— Все вы шаманы одинаковы. Лиши вас магии и вы превращаетесь в беспомощных слабаков. — Сплюнув Урз выхватил из-за пояса свой короткий кинжал. Надеюсь, ты не станешь рыда…

Граненый наконечник тяжелого копья пробил ему череп и пронзив насквозь мозг вышел через глаз. Еще секунду постояв на подрагивающих ногах, Урз рухнул на траву, заливая все вокруг своей желтой кровью, вытекающей из страшной раны.

— Ты только погляди, успел к самому окончанию этой драматической постановки. — Довольный Милаш извлек свое копье из черепа гоблина и обтер о его же одежду.

— Ты вовремя. — Прохрипел разбитыми губами Кар.

— Ага. Оттащил источник к лагерю, вот вернуться решил, может помощь моя тебе понадобится. Как знал, что не прогадаю.

Человек протянул гоблину руку, помогая подняться. Положа руку на сердце, Кар ожидал, что Милаш убьет и его, как минимум чтобы присвоить себе добычу. Но нет, человеку до этого видимо дела совершенно не было. Он помог шаману идти, подставив свое плечо. Что было весьма не просто из-за разницы в росте.

— Пойдем в отряд. Там и поговорим. — Сказал человек. — Кстати, нужно по пути еще и источник захватить. Не зря же мы на его добычу столько сил вбухали!

Кару оставалось только болезненно кивнуть. Уж он точно выложился на полную ради этого источника — дважды за последний час едва не расставшись с жизнью.

…

— Нет, что не говори, а ты невероятно везучий, гоблин Кар. — Старик-шаман отпаивал своего подопечного бодрящим эликсиром. — Выжил один в проклятых лесах, добравшись до нашего города со стрелой в спине. Не погиб от порчи и инфекции. Не восстановив силы, смог сбежать от весьма сильного монстра, который, бывало, целые рейды в одиночку истреблял. Да еще с тем психом Урзом справился.

— С Урзом справился не я, а Милаш. — Мрачно ответил Кар.

— Да знаю я, знаю. — Отмахнулся старик и продолжил. — Да еще и источник четвертого ранга принес. В проклятых лесах много источников, но рейды обычно приносят первого или второго ранга. Изредка попадаются третьего. Ну а четвертый — это просто дар предков. Как ты смог его достать?

— Просто решил не трусить и проверить опасное место. Ваши добытчики с таким не заморачиваются, ведь там большой риск потерять свою жизнь. Вот собственно по этому вы и не находите нормальные источники. — Пожал плечами Кар.

— Да? Ну, возможно. Впрочем, я — целитель, и это совсем не мое дело. Пусть лидеры добытчиков разбираются с филонившими подчиненными.

— Прежде всего, я бы хотел узнать о своей награде. — Твердо спросил Кар.

— Все еще хочешь встретиться с отцами города?

— Если это возможно.

— Хех. Ты сделал им существенный подарок и я уверен, что они не откажут. Но подумай, стоит ли оно того? За твой источник я готов выложить множество нужных тебе зелий, необходимых в дальнейшей практике твоего магического мастерства. А встреча с отцами города… нужна ли она тебе так сильно?

— Однозначно встреча. — Ни секунды не раздумывая ответил Кар.

— Как знаешь, красномордый. Дело твое. — Вздохнул старик.

Час спустя перед Каром открылись двустворчатые двери в центральном здании города. Это было что-то вроде ратуши, в которой, как знал Кар, и обитали хозяева местных лесов. Старик остался снаружи, не смея войти в двери.

В большом зале, отделанном расписным камнем, шамана уже ждали таинственные Ахилу. Кар даже застыл, пораженный невиданным доселе зрелищем. Больше всего эти существа напоминали медуз, темно-зеленого цвета. Огромные желеобразные тела в форме бочки колыхались под самым потолком. Вниз с каждого тела свисали десятки колышущихся щупалец, оканчивающихся мягкими подушечками. Но главным было не это, каждое из существ, излучало просто невиданное количество силы. Перед шаманом стояли, ну или парили, существа, превосходившие в своей мощи великих шаманов.

— Добро пожаловать, Кар-сломанный клюв. — Мелодичный и звонкий голос, казалось, будто разносился от каждой стены зала. — Мы рады приветствовать тебя в нашем городе.

— Да, мы благодарны тебе за дар, что ты принес нам. — Поддержал другой Ахилу.

— Ну дар этот был скорее для поддержания магического барьера, которым вы окружили темницу с тем существом. — Хмыкнул гоблин.

— Ты догадался.

— Это было не сложно, великий. — Поклонился Кар. — Мне сказали, что барьер возводили три десятка Ахилу. Вас же осталось лишь четверо. Вы используете источники вместо своей силы, чтобы поддерживать активным барьер.

— Нас осталось слишком мало. — Грустно ответило существо. — Наших сил бы хватило на поддержание, но они нужны, чтобы продлить нашу жизнь. Когда умрет последний из нас, падет барьер и ваш мир погрузится в пучину хаоса. Так что да, источники нам нужны.

— Я пришел не спорить об использовании источников, великий. Я хочу получить ответы на множество имеющихся у меня вопросов.

— Это будет небольшая плата за твою помощь, шаман. — Одно из щупалец коснулось потолка, и в тот же миг зал окутал барьер, не пропускающий ни единого звука. — Мы не можем обещать, что ответим на каждый вопрос, но постараемся развеять туман над твоими думами.

— Меня это устраивает.

Кар даже не сразу поверил, что ему все же удалось этого добиться. Предки, осталось только связаться с наставником, поведав ему о имеющейся информации и вероломном предательстве ви Гамара, и его миссия будет выполнена на миллион процентов.

Родвалия, восточные баронства.

Грозовые тучи застилали небеса. Казалось, сам бог грома и молний Резек в эту ночь решил обрушить свою ярость на сей бренный мир. Каждый удар грома сопровождался безумным грохотом, от которого у суеверных людей тряслись поджилки, и они как можно сильнее укутывались в одеяла в своих постелях, моля бога о снисхождении над их человеческими жизнями. Проливной дождь ледяными каплями разрастающейся бури обрушивался на крыши домов, вызывая барабанную дробь, эхом отдающуюся по узким улочкам небольших деревень и хуторов. Люди спали, забившись в свои неказистые деревянные домики, вознося просьбу богам, чтобы их жилища не развалились под ударами стихии.

Лишь одно строение смело могло не обращать внимания на бушующий вокруг него ураган. Стоящая на вершине скалистого холма башня мага, или как ее здесь называли «Волчий Клык». Она возвышалась над окрестными землями, словно шпили королевского дворца над столицей. Выстроенная из Дагора, твердого камня, добываемого гномами в глубинах своих гор, эта башня была способна выдерживать не только могучие ураганы. За свою историю ее стены пережили не одну осаду вражеских войск. С ее вершины великие магистры прошлого обрушивали чудовищной силы боевые заклинания на поступающего неприятеля. Сейчас же волчий клык, как и в прошлом, принадлежал очередному Родвалийскому магистру, став его домом и крепостью.

Дворецкий, он же единственный слуга магистра и хозяина этой башни, поднимался по винтовой лестнице. Уже не молодой мужчина с седыми волосами, аккуратно зачесанными назад, хромал на каждой ступени, ощутимо припадая на правую ногу. На вытянутых руках он нес поднос с выложенными на нем серебряными приборами. Несмотря на поздний час и кромешную тьму на улице, внутри башни было светло, словно днем. Многочисленные магические светильники прекрасно справлялись со своей задачей, освещая каждый дюйм башни. Слуге, всю свою жизнь проработавшем у различных магов и кое-как разбирающемся в магических потоках, пусть и с чужих слов, было страшно представить сколько энергии уходило на банальное освещение всего этого колоссального сооружения.

— Ты заставляешь меня ждать! Гости прибудут с минуты на минуту, а приборы еще не расставлены по своим местам. Возможно, твои рекомендации, что я получил от мэтра Кори, не соответствуют действительности.

Властным голосом, в котором звучали нотки недовольства, сказал маг. Вошедший в комнату слуга, согнулся в глубоком поклоне, пробормотав извинения, сославшись на искалеченную ногу, из-за которой ему трудно взбираться по лестнице. Но магистра подобные отговорки не впечатлили.