— То есть тебя больше не волнует, кто доставил тебя вчера в отель? Кто знает твою фамилию? — её вопросы нагнетали ужасающую атмосферу ещё больше, загоняя меня в глухой угол. Сердце забилось чаще, разгоняя страх по венам, позволяя ему полностью захватить меня, но я стойко держалась. Глупости это всё, нужно меньше кино смотреть.

— Если мне что-то угрожает, будут ещё прецеденты… — твёрдо сказала я, широко улыбаясь. — Он появится снова, но я уже буду готова. Поэтому давай о чём-нибудь повеселее…

— Я по пьяни опубликовала наше видео на страничке в Weibo, — выдала девушка, неправильно понимая смысл слова «веселее», и у меня от услышанного подкосились ноги. — Всё не так критично, я не додумалась упомянуть тебя, так что ты пока просто "горячая блондинка, которая зажигает в китайском караоке"… Видео стало вирусным!

— Ты сейчас серьёзно?! — я смеялась так, что мне было уже глубоко плевать на то, как я очутилась в номере. — Покажи, я должна срочно это увидеть! На меня и так все глазеют на улицах… Теперь точно стану популярнее какого-нибудь айдола! Кто там сейчас на краю рейтингов?

— Со своей страницы я его стёрла, как только пришла в себя, но уверена, что репутацию это подпортит сильно… Хорошо хоть сейчас зрители практически не обращают на меня внимания, когда смотрят. Но всё же представляю, как отец радуется моей ошибке, — она вздохнула, а затем рассмеялась. — Хотя знаешь, это действительно горячо! Давно я так не дурачилась! Всё здесь как-то чопорно, не хватает свободного духа Америки!

— Хорошо там, где нас нет, моя любимая полукровка, — я обняла девушку, садясь к ней поближе, и мы вместе захохотали с первых секунд просмотра ролика.

— Кстати, моим знакомым срочно нужен русско-китайский переводчик на завтра. Если хочешь, я могу порекомендовать тебя. Платят они достаточно, думаю, сможешь окупить часть поездки. Что скажешь? — предложила Рейчел, доедая стейк. Отказываться от дополнительного заработка не собираюсь, тем более, что в последние дни мои траты, в связи с беспорядочными перелётами, резко увеличились, и это я ещё не выбралась на шопинг. — Тогда все подробности отправлю позже, а теперь мне пора бежать — через несколько часов эфир!

Провожаю девушку до двери, целую на прощание в щёку, и иду собираться, не желая до конца дня сидеть в отеле. После обеда, заказанного в номер, чувствую прилив сил и даже начинаю забывать про утренний босоногий кросс по отелю. В какой-то момент, перебирая вещи в чемодане, ловлю себя на мысли, что со мной не могло произойти что-то настолько абсурдное. Может быть я всё придумала или это глупый розыгрыш подруги? Я ведь была пьяна, настолько, что потеряла сознание — даже сейчас с трудом могу что-либо вспомнить, а она ещё с университета большая любительница подшутить над друзьями. Громко цокаю языком — прохвостка Рейчел сама всё подстроила и снова меня обманула.

Быстро принимаю душ, натягиваю джинсы и свитер с высоким горлом и отправляюсь на прогулку — в моих планах заблудиться где-нибудь в торговых рядах Жемчужного рынка и потратить немного своих кровно-заработанных бумажек. Я точно должна прикупить пару украшений для Костровой, чтобы она не убила меня по возвращению — уже второй день пытаются отправить ей хоть какую-то весточку, но китайский интернет явно против нашего общения. Хотя может это и к лучшему: благодаря «Золотому щиту», который фильтрует сеть в народной республике и ограничивает доступ к иностранным сайтам, я на целую неделю вне зоны доступа. Даже не могу сообщение отправить в WhatsApp, не говоря о том, чтобы загрузить фото в Instagram.

Поймав такси на улице, отправляюсь в южный район Пекина, и, пока я смотрю в окно, пытаясь наслаждаться видами через плотный смог, который окутывает город, как покрывало из грязной ваты, даже не успеваю заметить, что мы уже на месте. Водитель высаживает меня около семиэтажного здания, которое не совсем можно назвать рынком, в том понимании этого слова, к которому мы привыкли — скорее, торговый центр. Выхожу из машины и сразу направляюсь к ближайшему киоску за маской, из-за загрязненного воздуха местные жители не выходят из дома без ватно-марлевых повязок. За несколько лет, которые я не посещала Пекин, уже отвыкла каково это — дышать смогом, ходить в респираторе и удивляться голубому небу. Помню, как живя здесь с декабря по февраль каждое наше утро начиналось с выяснения не только температуры за окном, но и уровня загрязнения. В детстве родители всегда говорили: «Открой окна, проветри комнату!», но в Пекине я будто попала в параллельную реальность, где открытое окно — это зло, а кондиционер — единственное спасение. Достав завалявшийся в кармане юань, расплатилась за маску, которая вряд ли продлит мне жизнь, но часть пыли действительно задержит и, натянув её на лицо, нырнула в кишащий иностранными туристами рынок.

Удачно поторговавшись, я не только прикупила украшения, снизив цену в несколько раз, но и настроилась на серьёзные переговоры, в которых завтра утром буду принимать участие. Перекусив жареной лапшей в одном из ресторанчиков, пошла на открытую площадку любоваться видом на Храм Неба и прилегающий к нему парк — смог немного рассеялся, и все, пока было время, восторженно фотографировались, шустро меняясь в кадре.

***

Как только мы вышли из конференц-зала, владелец компании подошёл ко мне лично, взял под локоть и, отводя от остальных, предложил остаться у него в штате. По спине пробежали мурашки, я радовалась тому, что договор подписан, но от его сальных речей было до жути противно. Мужчина всю встречу жадно поедал меня взглядом, и я даже невольно передёрнула плечами — жаль, что в помещении нельзя было остаться в маске. От дальнейшего сотрудничества отказалась, с первых секунд понимая, исполнения каких особых обязанностей ожидает от меня обрюзгший лысоватый председатель Ча. Откуда у моей малышки Джи такие знакомства, я не могла даже вообразить. Но довольно пухлый красный конверт, протянутый мне, я приняла с благодарностью — зарабатывать деньги мне нравилось. Вежливо поклонилась председателю, подняла голову и застыла на месте, не в силах произнести ни слова. В нескольких шагах от меня стоял, нахмурившись, Тимур.

В отличие от меня он, казалось, был совершенно не удивлён нашей встрече. Пальто, накинутое поверх идеально сидящего на мужчине костюма, я узнала с первого взгляда и, забыв обо всём, даже не обращая внимания на то, как он прожигает меня взглядом, уверенными шагами пошла к нему на встречу.

— Следишь за мной? — игриво улыбнулась, заглядывая ему в глаза. Представляла, как из женской солидарности врежу ему по яйцам при встрече, но, увидев мужчину, внезапно решила не вступать в коалицию оскорблённых женщин. Шатенка сама с ним как-нибудь разберётся — не моё дело.

— Приходится! Ты ведь не оставила мне другого выбора, — Тимур пожал плечами, но по тому, как хитро блестели его глаза и тянулись вверх уголки губ, я чувствовала, что он тоже рад меня видеть. — Неужели, я был настолько плох, что ты сбежала в Китай? — спросил он, и я растерялась на секунду.

— Эй, мне кажется, мы ничего друг другу не обещали… — насмешливо напомнила я. — Разве нет? Ты сам оставил мне ключи!

Тимур провел тыльной стороной ладони по моей щеке, и я почувствовала, как готова растечься лужицей прямо посреди коридора.

— Пьяной ты мне больше нравилась, не так много болтала…

— Это уже отдельный разговор! — хмыкнула я. — Ты представляешь, что я пережила за эти несколько дней?! Мог хотя бы записку оставить, чтобы я не сходила с ума… Даже подумала, что это глупый розыгрыш моей подруги.

— Надо было меньше пить, тогда наша встреча была бы более приятной! — Тимур открыто намекнул на то, что я упустила, и оставалось лишь наигранно закатить глаза — не сильно то и хотелось снова побывать в его руках, почувствовать, как сильное тело своим весом вжимает меня в матрас.

— Господин Штиллер, вас уже ждут! — один из сопровождавших его мужчин сделал шаг в нашу сторону, но Тимур, не оборачиваясь, остановил его поднятой в верх ладонью.