— Артефакты? — заинтересовался Тич.

— Да… — сказал я задумчиво, встал и развернул плащ.

В городе я решил его не светить, поэтому спрятал. Когда в гостиницу пришёл, то и вовсе про это забыл.

Специально на лица в этот момент посмотрел. Калия заинтересовалась, вперед подалась. Тич присвистнул удивленно. Гатс… Бросил взгляд и опять отвернулся, к окну отошёл. Гера тоже заинтересовался. Кузня постарался эмоций не показывать, но нахмурился. Зависть?

— Что может? — спросила Калия.

Это были её первые слова, обращенные ко мне с момента прихода. Почему-то этот момент задел меня.

— Маскирует в темноте. Так что я теперь почти как ты, — криво улыбнулся я. — Парни тоже по артефакту получили. Кольца. Шупа теперь умеет делать иллюзии материальными. Верс — закреплять свой телекинез. У Тима пространственное кольцо.

— Да ладно, — не поверил Тич. — Вы куда залезли?

Я кратко пересказал нашу историю. Выслушали молча. Тич головой покачал.

— Везучие.

— Ещё у меня в конце появилось ощущение, что нужно уходить и не жадничать, — поделился я. — Поэтому и ушли раньше времени, хотя там можно было камни набивать пачками. Очень хлебное место. Пусть и опасное. Можно будет как-нибудь вернуться.

— С каких пор ты полагаешься на ощущения? — спросил Кузня.

Всё же не удержался от шпильки. То, что он стал чуть наглее, видимо, тоже взяв хорошую добычу, кажется, прибавило ему уверенности.

— С тех пор как и демонов начал ощущать. Проверяли. Это не глюки.

— А вот это очень интересно, — сказал Тич. — Но пусть с этим наставники разбираются. Пока примем к сведению.

— У вас как прошло? Убитых нет, это я понял. По остальному как?

— У нас тоже удачно…

Тич кратко пересказал события, изменения в отряде. Я молча слушал, кивая. Как ни странно, все отработали если не на отлично, то где-то рядом. С малым камнями для нашего большого отряда вопрос закрыт. С редкими — хуже, но тоже не без добычи.

— Если все в сборе, — сказал я, когда Тич закончил, — то можно уходить.

— Мы-то давно готовы, — ответил парень. — Если вам нужно отдохнуть…

Фразу он не закончил, то я понял скрытый смысл. Если ты хочешь прямо сейчас двинуться за Вологодскими, то можно и поторопиться.

— Не помешает, — ответил я против воли. — Мы слишком долго шли. Сегодня отдохнем. Надо постираться, парни наверняка захотят развлечься… — сказал задумчиво, прикидывая фронт работ. — Предлагаю выйти завтра. Утром.

— Думаю, никто против не будет, — посмотрел Тич на собравшихся.

Возражений не последовало.

— Раз с этим решили, то собрание закончено, — резюмировал Тич.

Он встал со стула, отодвинул его и первым вышел. За ним Гатс последовал, на меня не глянул. Гера спокойно вышел, а Кузня новый взгляд выдал. Я под ним себя мерзкой жабой почувствовал. Которую в руки мерзко брать, а палкой потыкать детворе — самое то. Ну, такое, ещё с примесью брезгливого интереса.

Кажется, я серьезно не догоняю, какие изменения в коллективе произошли. Неужели это из-за появления Вологодских?

Из парней Кузня последним вышел. А Калия осталась.

Я приподнял бровь, разглядывая её.

— Рада, что вернулись, — сказала она.

— Хоть кто-то рад, — кисло улыбнулся я.

— Да брось, — отмахнулась девушка.

— Не хочешь сказать, что происходит? — не повёлся я.

— О чем ты?

А глаза честные-честные. И фальшивые.

— Вы с Гатсом какие-то странные.

Про остальных я промолчал.

— Нормальные мы.

— Угу. Ясно, — принял я её ответ. — А они какие?

— Тоже… нормальные.

Она правильно поняла вопрос, только ответ подкачал.

Удивительное дело, но Калия смутилась. Нонсенс, однако. Моя подозрительность от этого усилилась.

— И всё же?

— Опасные. Холодные. Агрессивные. Уверен, что хочешь с ними встретиться?

— А ты бы не хотела?

— Не все родители — хорошие.

— Так и я не утверждаю, что хочу жить с ними и много времени проводить. Но познакомиться и задать пару вопросов…

— Будь аккуратнее, — только и сказала Калия.

На этом наш разговор закончился. Калия вышли из комнаты.

Опасные, холодные и агрессивные, значит.

Воодушевляет, ничего не скажешь.

***

Ночью плохо спал. Ворочался.

Думал, перед сном много. Нервы себе истрепал.

То, что казалось несбыточной целью, почти недостижимой, оказалось на расстоянии вытянутой руки.

В голове никак не укладывалось. Поэтому и ворочался. Пытался эту мысль в башке уместить.

Подробности появления Вологодских через своих парней узнал. Шупа разузнал детали, и мне вечером пересказал. Сам не спрашивал. На меня какая-то тупая обида навалилась.

Ну а какого демона?

Я не ожидал, что моя история всплывет наружу. Но ладно, этот момент ещё можно объяснить. Со слов Шупы, там «сходство налицо». Хотя лично я был уверен, что кто-то ляпнул и повернул мысли в нужную сторону. Но кто? Тич, Калия, Гатс? Их нельзя назвать болтунами. Но после такого холодного приёма я как-то ни в чем не уверен. Калия и Гатс вообще из гостинцы свалили. Что походило на трусливое бегство, если честно. Или нежелание со мной общаться. Остальной коллектив тоже непонятными взглядами награждал. Оно мне надо? Очень уж кулаки зачесались. Поэтому во вторую половину для я пошёл гулять по городу. Купил себе копеечных сладостей. Думал, настроение поднимет.

Не подняло.

Вернулся и отдыхать завалился. Вечером спустился на ужин. Калию и Гатса не увидел. Тогда-то и понял, что они специально меня избегают. Не ожидал я такого от друзей. А настроение и без того паршивым было.

Неожиданно встретил Буя. Он тихо со своей группой сидел. Редкое событие. Обычно они куда шумнее. Я ещё в свои мысли погружен был, поэтому не сразу их заметил. Опомнился, когда меня окликнули. Подсел к ним, поболтал. Об удачности похода не говорили, не надо такие вещи в общественном месте обсуждать. Я лишь уточнил, в каком номере они остановились. Через пару часов заглянул, передал три малых камня. Буй сказал, что это лишнее. Я сказал, что десять процентов от общей добычи. Он посмеялся, сказал, что я маленький, злой и удачливый шиноби.

Кажется, в его понимании слово злой имело исключительно положительный оттенок.

Эта встреча настроение немного подняла. Во-первых, компания Буя встретила меня хорошо. Никаких бесячих взглядов. Во-вторых, я рассчитался, снял долг с себя. Облегчил душу и совесть, так сказать.

После этого спать отправился. Там-то Шупу и выслушал. Ничего говорить не стал. Парни тоже скоро вырубились. Как-никак, двадцать дней по вражеской территории отмотали. Это тяжело не то, чтобы физически, скорее на мозги давит. В постоянном напряжение находиться. Вот их организмы и расслабились.

А мой — нет. Это плохо, но ничего с собой поделать не мог.

Чего Вологодские такие резкие? Зачем Такена ищут? То, что ищут, вселяло надежду, что скоро их встречу. С другой стороны, если они первым делом к нему, а не к Алисии и не к своему сыну, то о чем это говорит?

Такен важнее сына. Так, может, они и не родители мои? Кто знает. Это ведь догадки.

В общем, было над чем подумать. Не выспался, нервы истрепал, ни к каким выводам не пришёл.

Аж самого выбесило, что так себя извёл.

***

Вышли утром. Нам ничего делать не пришлось, Тим организовал сборы. Накупили еды, забили кольцо Тима. Главная проблема долгих переходов — вода. Её тоже запасли. Шупа ещё настоял баллоны с газом взять. А Джиха — всякие лекарства. Отряд при деньгах был, откуда я уточнять не стал. И так понятно. Добычу какую-то сдали, отсюда и деньги. Моя же голова совсем другим забита была.

Я с этими новостями совсем забыл про Альбу. Утром только вспомнил и то не сам, а Шупа напомнил. Когда возвращались, опасались, что нас подстерегать будут, но обошлось. Но ведь и здесь стеречь могут. Хорошо, что Шупа вспомнил.

Ещё и с этим разбираться. Откладывать не стал, подошёл к Тичу, рассказал ему, что и как. Так новость и разошлась, что возможен ещё конфликт с чужим отрядом, чья судьба неизвестна. Гера и Кузня, кстати, тоже с охотниками столкнулись и добычу с них взяли. Ну да ладно.