Не мгновенно. Разогнанный, я смог уловить быстрое движение. Эта женщина превосходила меня так же, как я обычного человека, а то и в разы больше.

— Поэтому проверим изобретательность и целеустремленность. Давай же, Эл. Покажи, что можешь. Или уже сдулся? — в её словах звучала издевка.

Сработало, как надо. Я понимал, что меня провоцируют, но ничего не хотел с этим делать. Выплеснуть эмоции против сильного противника — отличная разрядка. К тому же это действительно уникальный опыт. Где и когда я ещё так профессионально люлей отхвачу?

В следующие пять минут я хитрил, маневрировал, пытался задеть любыми способами. Бил шаром, жалил цепью, даже обмотал ею Грозу вокруг шеи и поджог.

Ничего. Ноль эффекта.

Справедливости ради скажу, что она быстро под меня подстроилась и демонстрировала темп чуть выше, чем я сам выдавал. Получился бой, когда я постоянно чувствовал себя слабым, но не сдавался, искренне рассчитывая найти брешь в её обороне.

Не нашёл. Через пять минут меня отпустили.

— Отдыхай, — сказала она. — Иди, посмотри забеги. Сегодня повторим ещё.

— Спасибо, — нехотя сказал я.

Это неожиданно разозлило. Я не хотел чувствовать благодарность в отношении этой женщины.

Она хмыкнула и ушла к мужу.

Я же направился к арене. И не увидел там ничего принципиально нового. Толпа юных и пылких, гоняется за маленькими группками старых и ленивых. Так весь наш курс прогнали. И никто не затащил. В этом плане мы не отличились.

Жаль, на этом эпопея не закончилась. Второй курс отправили отдыхать. Как-никак, они куда больше нас набегали. Элементарная математика — у нас шесть пятерок. А у них всего пятьдесят восемь человек осталось. Это при том, что двое к нам отошли, для укрепления. Так и вышло, что они в каждом забеге участвовали. Вымотались, салаги.

Но, как и сказал, на этом наши мытарства не закончились. Второй набор ушёл, пришёл первый. И понеслось.

Здесь-то мы уже начали затаскивать. Я своих в укромном месте оставил, где со всех сторон не нападешь, а сам открыл охоту. И ничего они мне сделать не смогли. Как и парням с рыжей. Разбивались, как волны о скалы. Забеги наставники останавливали, когда третий набор каждый по паре раз полежать и отдохнуть успел.

Вот такие дела.

Но не это самое важное за сегодняшний день. Спустя несколько часов второй курс вернулся. Конкретно ради повторно забега с нашим участием. Я не знаю, как Такен это допустил. Хотя нет. Знаю. Тоже часть обучения.

Когда вниз спустились, сказал своим.

— Парни, вы берете рыжую и занимаете любую удобную точку, где проще всего отбиваться. Остальное я сам сделаю.

— Эй, — возмутился Шупа. — Мы тоже повеселиться хотим.

— Вы в любом случае часть противников на себя отвлечете. Если они вас проигнорируют, устроим засаду. Не переживай, всем достанется.

— Ты что задумал? — спросила Пушка с подозрением.

— Как что, — удивился я вопрос. — Вынесу их всех.

— Не много ли на себя берешь? — с подозрением спросила она. — Нет, я понимаю, что ты хочешь поквитаться, но они отдохнувшие, а мы вымотались…

— Спокойно, — хмыкнул Шупа. — Разве ты не видишь этот упрямый взгляд? Кто-то сегодня будет страдать, и это явно не Спар.

— Не нравится мне это, — покачала головой рыжая. — Вот с такой ерунды потом уличная резня начинается.

— Тут она права, — заметил Тим. — Ты уверен, что хочешь разжигать конфликт?

— Тим… — глянул я на него. — Ты видел взгляды этих придурков? То, что мы слились, укрепило их самоуверенность. Вот это разжигает конфликт. Я же собираюсь его загасить…

Раздался свисток, и стало не до разговоров.

Я сразу с места сорвался.

Не буду в подробностях расписывать, что было. Пользуясь тем, что чувствую противника, я носился по всей арене, не останавливаясь. У меня круг пятнадцать минут продержаться может. Ну, пусть десять после всех забегов, всё же я измотался немного. Вот в эти десять минут я и выложился на полную.

Совсем уж не жестил, но и не щадил.

Изначально они на несколько групп разделились и пошли в нашу сторону. Первая ошибка. Я левую группу атаковал. Почему-то они, вместо того чтобы подать сигнал и с другими соединиться, напали на меня. Подумали, что снова зажмут. Но, как и сказал, действовал я в этот раз жестко. Разогнанный и злой, я укладывал их одного за другим.

А дальше дело техники. Пользуясь скоростью и чувствительностью, я всегда заходил в спину и успевал вынести хотя бы одного. Там вскоре и парни с рыжей присоединились. В общем, ничего сложного. Думал, хуже будет. Драк этот тоже как-то быстро слился. Не дрался я с ним. Не устраивал красивых боёв. Под плащом спрятался, а когда он мимо пробежал, в бок ему шар и вбил. Его аж в ближайшую стену впечатало.

В общем, я хорошо провёл время. Насчёт второкурсников не знаю. Кажется, они расстроились.

***

— Что это было? — спросил Люций у Марии.

— Ты о чем? — сделала она вид, что не поняла, о чем речь.

На это мужчина наклонил голову и посмотрел с иронией.

— Ты взялась за мальчишку. Серьезнее, чем просил Такен.

— Я привыкла делать свою работу хорошо.

— Такен просил о консультации и передачи небольшой толики опыта, а не о том, чтобы брать парня в ученики.

— Осуждаешь? — бросила Гроза недовольный взгляд.

— Удивлен. И нет, не осуждаю. Когда ты не крушишь всё подряд, не заводишь новых врагов и не сеешь хаос, я, честное слово, тихонечко себе радуюсь.

— Эй, Вологда, — Гроза взяла тон той самой пацанки, которой была лет в четырнадцать, и гоняла шпану возле Колодца. — А ты чего пристал? Шутишь. Над женой насмехаешься. Ты смотри, вмиг из постели выгоню.

— Умеешь ты угрожать, — с улыбкой ответил Люций.

— Хотя нет, нельзя тебя выгонять. Добренький Такен к себе пустит, и опять нажретесь, знаю я вас мужиков.

— Я со своим метаболизмом не могу нажраться в принципе.

— Что не мешает тебе глушить алкоголь бутылками! Без меня, — тихо добавила она.

— Ты могла бы выпить с Фионой.

— И о чем с ней говорить? Уже пообщались. Воспринимает меня в штыки.

— Интересно, почему это…

— Сейчас получишь, — рыкнула Гроза.

Люций по опыту знал, что они так долго пререкаться могут. Также он знал, что Мария увиливает от ответов. Поэтому он прекратил шутить и посмотрел на неё серьезно.

— Так в чем причина?

— Ты и сам видишь причины. Выбери любую, какая тебе по душе.

— Я хотел бы услышать ответ от тебя.

— Паренек талантлив. Мне это интересно, — ответила женщина.

— И всё?

— Ты ведь сам сказал, что мы грешны. Считай, искупаю грехи.

— Это сказал не я.

— Да-да, ты всего лишь повторил за Такеном. Что не отменяет справедливости слов.

— И что ты собираешься делать дальше? — с подозрением спросил Люций.

— Муж мой, успокойся уже, — недовольно сказала она. — Напридумывал себе всякого. Мне интересно возиться с мальчишкой. Он быстро обучается. Возможно, сможет дойти до Истока. Я помогу ему. Он поможет нам. В качестве бонуса — присмотрит за Тамарой. Хотя это уже не особо актуально. Она отлично вписалась в местные реалии.

Люций кивнул, принимая сказанное. Давить и дальше он не собирался. Что будет дальше и есть ли у Марии скрытые цели, время покажет.

Драк неспешно шагал в сторону крепости, придерживая рукой болящие ребра. Остальная часть их разгромленного отряда брела неподалеку. Только редкие счастливчики, которым особо не досталось, ушли с остальными вперед. Как и наставники.

Борода ничего по итогам забега говорить не стал. Он перед ним высказался. Предупредил парней, что до этого первый набор просили быть аккуратным, а в этот раз на милость рассчитывать не стоит. К своему стыду, Драк в гордыне своей пропустил этот совет мимо ушей. В скором времени узнав, что этот Спартанец, мягко говоря, многогранная личность, которая на поле боя может демонстрировать совсем разные результаты.