Но беспокоиться мне надо было не о нем.

Недооценил я колдуна. Чужая воля вошла в моё тело. Нанесла удар по разуму. Я потерялся внутри себя, сбился с дыхания. Тело выгнуло дугой. Какие-то инстинкты продолжали действовать. Этот момент растянулся для меня, разлился бесконечностью. Я разом воспринимал и то, что вокруг, и чувствовал, как теряю себя.

Каким-то запредельным усилием воли гнал энергию из круга, пытался выжечь чужую силу. Та ловко уворачивалась, расползалась по груди, перехватила дыхательные пути. Я перестал дышать, отчего забился ещё сильнее.

Уже ничего не соображая, я бился и бился в путах.

И когда меня поглотила тьма, яркая вспышка молнии развеяла её.

Меня снова выгнуло, но уже совсем от другой силы, куда более привычной.

Не удивлюсь, если в тот момент из меня искры посыпались.

Но — помогло.

Разряд от Грозы вошёл в тело, выжигая колдунскую гадость. Полностью его не убил, но дал мне продохнуть. В буквальном и переносном смысле. Я жадно втянул воздух, взял разряд под контроль и направил на черную гадость внутри себя. Две стихии столкнулись.

И — меня чуть не порвало.

Никогда не думал, что моё тело станет полем битвы. Молния Грозы помогала, но и ущерб наносила. Я бил колдуна тем оружием, которое ранило меня самого.

Но плевать. Бил и бил. Главное выжить, порвать эту паскуду.

Когда сознание прояснилось, и я начал что-то видеть, помимо этого поединка, колдунов вокруг было уже несколько. Кажется, молния выжгла часть пут. Я увидел-почувствовал Верса, который стоял, пригнувшись с выставленными вверх руками, и удерживал падающие обломки. Увидел Тича, который тоже сверкал разрядами, отбиваясь от колдунов. Заметил ещё нескольких парней, прикрывающих нашего телекинетика с других сторон.

И в этот момент сверху пробился Такен.

Появились силовые щиты, которые подхватили свод обломков и раздвинули их в стороны. Мастер рухнул вниз. Что он там делает, было не различить, в слишком плохом состоянии я находился, и слишком быстро он двигался.

Одно лишь понял — Такен молниеносно порядок навёл. Выдернув нас из западни и закинув наверх.

Этот момент я пропустил. Как упал, рухнул, как меня подхватили. Взгляд мигнул, я увидел стену дома и завалился на бок. Кто-то рядом что-то кричал, но я уже не слышал.

Всё, добегался.

Пока Такен играл в солдатиков, Мария с мужем заняли позицию на крыше дома. Способностей колдунов они не знали, но исходили из того, что раз от сильных демонов скрывались, волшебников дурили, от дроу ускользали, то и от этого существа, чем бы оно ни было, тоже прикрыться смогут.

— Нервничаешь? — спросила Мария, глянув на то, что Люций обнажил меч.

— Осторожность не помешает, — ответил тот безмятежно.

Мария хмыкнула. В некоторых вещах Люций был параноиком. Если быть точным, то всего в двух. Что касалось её безопасности, и что касалось безопасности Тамары. Женщине была приятна такая забота. Во всех случаях, кроме тех, когда Люций включал зануду.

Отбросив лишние мысли, Гроза сосредоточилась и активировала то, что муж поэтично называл «взглядом бога». К богам взгляд не имел никакого отношения. Просто один из даров, который позволял воспринимать мир в различных спектрах, недоступных человечеству. Сам Люций стоял на краю крыши и посматривал вниз. Марии же подходить не надо было. Она спокойно видела сквозь твердые предметы.

Гроза не говорила этого вслух, но к словам Такена о том, что он нашёл ту самую угрозу, которая рискует уничтожить цивилизацию людей, она отнеслась скептически. Нет, сам рассказ впечатлял. Но она уже встречала разумных демонов. Они не обязательно становились Погибелью. Поэтому ей так и хотелось увидеть собственными глазами это существо.

Зрелище ей открылось необычное, немного мерзкое и самую капельку — пугающее. Настроившись, Мария смогла разглядеть более детально, как в округе обосновались колдуны. Для неё темная улица сейчас предстала в виде бесконечной, темной, пульсирующей паутины. Особенно много её было под землей. Центр находился в том здании, вокруг которого собирались ученики Такена. Сотни тонких нитей расползались в сторону домов, проникали в квартиры.

— Что там? — спросил Люций.

— Ничего хорошего. По структуре напоминает грибы. Единая нервная система, которая расползлась по пригороду. — Мария огляделась и увидела, что нити тянутся метров на двести точно. — И если Такен не ошибается, то такого эффекта этот Легион достиг всего за пару месяцев. Получается… А ну-ка.

Мария разбежалась и пошла скакать по крышам. Люций держался за ней, не отставая и отслеживая обстановку вокруг. Его жена была увлекающейся натурой, и где-то после пятого десятка он перестал считать, сколько раз она влипала в неприятности из-за своего любопытства.

Через пару минут они уже знали, что самый длинный отросток тянется в сторону города, но останавливается возле стены.

— Очень интересно, — предвкушающе сказала Гроза.

— Думаешь, аристократов тоже захватили? — обеспокоенно спросил Люций.

— Если это так, — ответил Мария, — то эта угроза сродни пандемии. Пройдет год, от силы два, и Легион захватит пару десятков городов. Если мощностей хватит. Пойдем, посмотрим, как они будут себя вести. Очевидно, появление учеников Такена они заметили…

Гроза проследила за тем, как с момента подхода отрядов, импульсы энергии стали бегать по подземной сети куда активнее.

— Надо его предупредить, — сказал Люций, следуя за женой.

— Как хочешь, — ответила та равнодушно. — Но Такен мальчик большой, сам должен был просчитать все варианты.

— Не вредничай, — ответил мужчина и достал рацию.

Переговоры много времени не заняли. Люций лаконично рассказал, что они заметили. Такен ответил «принято», и на этом общение закончилось.

А дальше началось основное действо.

Задействованный взгляд давил на мозг, Мария уже предвкушала, как расплатился за долгое использование приема головной болью на весь следующий день, но отказываться не собиралась. Очень уж было ей любопытно посмотреть, как отреагируют колдуны.

Зрелище не заставило себя ждать.

Три малых группы вошли в здание. Проверили первый этаж, потянулись на второй. Её ученик, на которого Гроза имела планы, шёл впереди всех. Что, с точки зрения женщины, было полнейшим идиотизмом. Послать на передовую единственного, кто проявил дар чувствовать Колодец, это надо додуматься.

То, что это плохая идея, подтвердилось в первую же минуту боя. Отряд угодил в ловушку.

— Надо признать, этот демон подготовился как надо, — сказала она Люцию.

— Он их изучает, — заметил мужчина. — Подсовывает разные виды противников.

— Одновременная координация множества тел… — Мария начала перечислять то, что видит. — Он с помощью своей сети передаёт сигнал. Это хорошо. Сеть можно уничтожить.

— Тогда, может, вмешаешься? — обеспокоенно спросил мужчина, когда из домов стали выбегать люди и нападать на учеников.

— Пока рано. Я не вижу, чтобы сеть подключалась напрямую к людям. И да, это именно люди, а не пепельные тела, как нам рассказывали. Зараженные? Вижу какое-то воздействие на эмоции, обострение агрессии… — Мария прищурилась, отслеживая, как именно поменялось состояние людей, которые несколько минут назад безмятежно спали в своих постелях. — Чем-то муравьев напоминает. Только вместо феромонов энергетические импульсы. Основные носители в здание, — указала она на то место, где сейчас сражался Спартанец. — Спокойно выходят из другого измерения. Появилась продвинутая особь.

— Точно ещё не пора? — повторил вопрос Люций.

Мария также умолчала о том, почему не хочет вмешиваться. Исток предположительно исполнял желания. Если идти туда, чтобы получить оружие против этого демона, то надо как следует замотивировать кандидатов. И, как бы цинично это ни звучало, смерть части отряда отлично подходила для того, чтобы стимулировать остальных на поиски способов отомстить.