— Так и было. Мне не на что жаловаться.

— То есть она делала всё то, что и должна делать хорошая мать?

Я понял, к чему он клонит. Одни родители продали меня. Другие «родители» ставили эксперименты. Но я искал не там, где надо.

Действительно. Чем Алисия не мать? Биологически — нет. А по делам её — уж получше многих.

— Тогда, по этой логике, вы мне отец.

— Ха-ха, — рассмеялся Такен. — Почти. Хотя я бы сказал, злостный эксплуататор, — расплылся он в хищной ухмылке.

— Эксплуатация подразумевает выгоду. Невыгодно меня перед Вологодскими защищать, — парировал я. Впрочем, мысль уловил. Вы правы. Я всю жизнь Алисию тёткой называл, а по факту, она мне как мать была. Уж точно её заметила. Грех жаловаться.

— Вот и не жалуйся.

— Кстати… — опомнился я. — Раз уж вспомнили про неё. Есть ещё кое-что. Алисия оставила наследство.

— Какое? — не было видно, что Такен заинтересовался. Скорее из вежливости спросил, задумавшись о чем-то своём.

— Не знаю. Оно лежит в шкатулке, которую можно открыть, только если освоил редкий камень. Таково было её условие.

— Шкатулка-артефакт? Любопытно, — Мастер оживился. — Где она находится?

— В стене. В хранилище. Где я жил. Могу съездить забрать? Возможно, там легендарный камень.

— Путь туда обратно займет слишком много времени, — покачал головой Такен.

— Но… — забеспокоился я. — Вдруг там есть какая-то важная информация о моём прошлом?

— Я не отказываю. Пойдем. Поступим по-другому.

Такен увлек меня, но вовсе не во двор, а на крышу вывел. У него из кабинета удобный проход туда был. Как вышли, создал вокруг нас силовой купол и… Уже через пару минут мы зависли над городом.

— В какой части хранилище расположено? — спросил Такен.

— Там, — указал я направление.

Туда Мастер и направился. Мы рухнули с неба, упав прямо перед стражей. Один из них от такого аж на задницу рухнул.

— Привет, парни, — махнул я рукой, узнав двоих из троих дежуривших. — Я за вещами. Пустите?

— Спар? — узнали и меня. — Нужна заявка. Надо Батьку звать…

— Так зови, — сказал ему Такен. — Побыстрее. Будете медлить, я всё равно зайду.

— Это вызов семье Кимбли? — спросил стражник, напрягаясь.

— Это вызов вам, если тупить будете. А Кимбли мне ничего не сделают. Ещё и на вас отыгрываются, если проблему создадите.

Я лишь развёл руками, когда стражники на меня посмотрели.

Вопрос был улажен в рекордные сроки. Уже минут через пять я стоял в хранилище, напротив ящика, который мне достали. Тот был закрыт на самый обычном замок, где надо набрать цифры, чтобы открыть. Такен у двери остался, не спешил заглядывать.

Я спокойно набрал шифр. Открыл крышку. Внутри лежали кое-какие вещи помимо шкатулки. Небольшой запас денег на черный день, хороший нож. И всё. Ну а откуда у уличного пацана большие сбережения?

Шкатулка щёлкнула, и на этот раз открылась без каких-либо усилий.

Я завороженно уставился на красный, чуть мерцающий камень. Не скажу, что тот уставился на меня, но возможно. Рядом с ним лежал сложенный лист бумаги. Я взял его, развернул и прочитал.

«Дорогой Эл!»

Глаза предательски заблестели. Я несколько раз видел почерк Алисии и сразу узнал эти размашистые буквы.

«Если ты получил это письмо, значит, со мной что-то случилось. Надеюсь, я успела подготовить тебя к взрослой жизни. Этот камень — твоё наследство. Он легендарный, поэтому береги его и никому не рассказывай, чем владеешь. Не уверена, что стоит идти этим путем, но раз ты смог открыть шкатулку, значит, уже вступил на него. Раз так, то будь храбрым, мальчик мой! С любовью, твоя Алисия.

P.S. Если когда-то встретишь Вологодских, избегай их всеми силами».

— Тётя, тётя, — покачал я головой.

Подошёл Такен. Я молча протянул ему письмо. Он так же молча прочитал. Лица я его не видел, поэтому не мог сказать, как он отреагировал. Закончив чтение, он положил его обратно в шкатулку. Закрыл её.

— Идем, — сказал мне.

Забрав вещи, я отправился за ним. Вышли без проблем, а там ушли тем же самым способом. Но на этот раз Такен остановился где-то в глуши, а не в крепости.

— Будь добр, открой, — попросил он.

Я открыл, и Мастер взял камень. Разглядел его на свету.

— Надо же, — сказал он с какой-то горькой усмешкой.

Я бы сейчас много отдал за то, чтобы увидеть его лицо.

— Это камень со способностью к адаптации. К чему угодно. Потрясающая способность, позволяющая человеку выйти за свои пределы.

— Вы так говорите, будто камень вам знаком, — заметил я.

— Так и есть. Когда-то Мария, Люций и я отправились в Колодец и нашли его там. К тому моменту у нас уже был полный набор. У каждого по три легендарных камня. Больше нельзя было взять. Поэтому мы пошли другим путем.

— Каким это? — с подозрением спросил я, начав догадываться о чем-то.

— Какой любопытный, — щелкнул меня Такен по лбу. — Мы начали проводить над камнем эксперименты. Пытались его силу выделить и перевести в другое состояние. К примеру, в жидкость или газ.

— Над детьми эксперименты ставили?

— Нет, — Такен отвернулся и посмотрел куда-то вдаль, но я видел лишь отражение на его шлеме, а не выражение лица. — Меня можно много в чем обвинить, но экспериментов над маленькими детьми я никогда не проводил. Мы тогда особо ничего не добились.

— Тогда? — почему-то я зацепился за это слово. — Это как-то связано тем, чем вы нас поили? Чем, кстати?

Мелькнула мысль, что за такие вопросы меня здесь и прикопать могут.

— Да, связано напрямую, — не стал увиливать Такен. — Тогда у нас ничего не получилось. На какое-то время наши пути разошлись. А спустя несколько лет, перед тем как исчезнуть в Колодце, ко мне заглядывали вологодские. Звали с собой, но к тому моменту у нас много противоречий накопилось, я отказался. Тем не менее в ходе тех бесед они поделились наработками. Если говорить конкретно, то составом, повышающим общие адаптивные качества организма. На деле это позволяет быстрее восстанавливаться, легче переносить нагрузку, усваивать информацию, обучаться.

— И что, никаких побочных эффектов? — спросил я с подозрением.

— Под присмотром Фионы — нет, никаких, — шлем повернулся ко мне.

— Мда… — выдохнул я. — Получается, этот камень ваш?

— Алисия оставила его тебе. Перед этим украв у Вологодских. Как бы Мария опять ругаться не начала, — Такен покачал головой.

— Ради чего они так надолго в Колодец ушли?

Это был тот редкий случай, когда Такен отвечал на вопросы, чем я и пользовался. Лучше любопытству потакать, чем погрузиться в пучины безнадежности.

— Мы все стремились к одному и тому же, — ответил Такен. — Спасти наш мир. Вы ещё это не проходили, но скоро начнутся лекции о том, как другие цивилизации, сталкиваясь с Колодцем, деградировали. Кто-то смог адаптироваться, кто-то вымирал. Вот мы и искали пути, как этого избежать. Я грезил идеей создания ордена, который будет способен справиться с новыми вызовами. Мария и Люций… Они хотели найти, скажем так, центр управления и закрыть Колодец. Ради этого и отправились.

— Но нашли Исток, — закончил я мысль.

— Да.

— А что это?

— Сам не знаю. Они не вдавались в подробности. Ладно, Спар. Идем. Напишешь отчет о своих похождениях и отдохни. Скоро тренировки начнутся. Главное, глупостей не натвори.

— Раз уж мы так откровенно говорили, — поспешил я вмешаться. — Не знаете, случаем, кто носит символ белого сокола или орла?

— Белого? Где ты это видел?

— Ответьте, и расскажу, — я опасался, что если скажу правду, то Такен замолчит.

— Символ мне знаком. Но не надо играть со мной в эти игры, — сказал он с легкой угрозой.

— Это важно, — я сегодня столько испытал, что меня уже ничего не испугать.

— Да я понимаю, что важно. Это как-то связано с Алисией?

— Да, — не стал я отрицать.