Я, когда к зданию подходил, несколько разрядов молний словил. Да не обычных, а «густых». Которые быстро не уходят, а долго держатся и несут в себе повышенный заряд. Который я впитать попытался. Отчего раздулся в плане энергии, как шарик.

И вот захожу я такой весь наэлектризованный в подъезд, поднимаюсь по лестнице, на меня нападают, бьют по голове, скручивают… А я возьми и выпусти энергию разом. О чем думал последние минуты. Парней и приложило. Черт знает чем. Я так и не понял, а после и повторить не смог. Но тряхнуло их знатно. Я им ещё добавил от души. Два дня в больничном крыле отлеживались.

Мне за это ничего не было. А вот им — было. Дрючили их оставшиеся дни сверх меры. Я бы пожалел парней, но как-то не получалось.

На том эта история и затихла. На какое-то время.

Казалось бы, надо радоваться успехам, но были и омрачающие моменты. Как и сказал, уставал так, что пока остальные отдыхали и общались, отключался как подрубленный. Но это мелочь. Начались шепотки в мою сторону. С той стороны, откуда не ждали. Как-то я плелся обратно и услышал, как парни, идущие наверху по лестнице, общаются. Команда Кузни. Всего разговора я не услышал, но слова, что я всё же себе мамочку отыскал, уловил.

Тогда к стене прислонился, подождал, пока поднимутся, а после и сам пошёл. Не устраивать же драку из-за этого.

За два дня до вылазки, нам дали полноценный выходной. Никаких занятий. Даже личных. А в последний день загнали в лекторий и принялись грузить всей новой информацией, связанной с колдунами.

Так началась финальная стадия подготовки перед большой битвой.

Скорее бы уже. Я поймал себя на мысли, что это, безусловно, опасное дело воспринимаю как способ отдохнуть. Дозанимался, однако.

***

Отправку к конечной точке я по большей части проспал. Ту часть, где ехали на грузовых платформах. Как сели, так и вырубился.

На подготовке нам рассказали, кто колдуны закрепились в трех городах, помимо территорий возле Колодца. Везде по одной и той же схеме, взяли под контроль небольшие банды, после чего начали «поглощение». В данном случае поглощение стоило воспринимать в буквальном смысле. Конкурирующие банды захватывались путем подчинения их тел.

Нам не рассказали, кто именно вёл наблюдение, но разведчики донесли, что экспансия остановилась во всех городах приблизительно на пятидесяти колдунах, которые вычислялись по косвенным признакам. Таким как неадекватное поведение, странности в одежде, резкое изменение привычек, возрождение после «смерти» в бою, ну и главное — контактированию с главной бандой.

Структура банд сохранялась. После заражения они не расформировывались, строй оставался прежним. Объединения тоже не происходило. Новые поглощенные банды оставались на прежних местах. Во всех четырех случаях разведчики отслеживали появление главной особи — смотрящего за улицами. Та должность, которую я и сам когда-то занимал.

Всего за два месяца наблюдений за колдунами те смогли выстроить процесс контроля, стали меньше привлекать к себе внимания и адаптировались к человеческой среде.

Нам рассказали, что они скупают книги, оружие, с охотой конфликтуют с другими группировками. Способности, выходящие за разборки уличных банд, особо явно не демонстрировались. Но наставники оговорились, что разведка держалась на дистанции и много пропустила, поэтому исходить стоит из худшего. Как в плане силы колдунов, так и их количества. Также было известно, что пропадают люди. Как тела погибших членов банд из конкурирующих группировок, так и обычные горожане. Находили и следы ритуалов.

Операция планировалась масштабная. Перекрыть весь район, который занимают колдуны, перебить их всех. Были в этом как напрягающие моменты, так и обнадеживающие.

Во-первых, я хорошо усвоил урок, что колдуны способны удивлять. А раз так, лично я в разговоры про пятьдесят тел не верил. Мысленно умножил это количество в несколько раз и предпочёл считать, что противников будет сотня-две, а то и все три-четыре. Так хотя бы удивляться не буду. Своим также сказал. Во-вторых, то, что напрягало, — это возможности противника в маскировке. В пригород зайдем ночью, когда пригорожане будут сидеть по домам. Но где гарантии, что Легион не поставит миньонов в обычных домах по всему пригороду? Тогда мы окажемся в окружении. Против чего должны сработать несколько человек. Я со своей чувствительностью. Калия со своим необъяснимым притяжением к колдунам, когда задействует черновой покров. И теперь Тич, со способностью легендарного уровня, которую он только начал осваивать, и, в теории, она поможет ему отслеживать «зараженных». На что лично я не рассчитывал бы.

Итого, в ком стоит быть уверенным на нашем потоке, — это я и Калия. Да и то Калия засечет их только на близкой дистанции. Вот и получалось, что неожиданно, после обучения у Грозы я стал главным сенсором. Понятия не имея, сработает ли его способность на колдунах и смогу ли я отличить обычных людей от захваченных.

Да уж. Условия, лучше не придумаешь. Не зная сил противника, переться к нему на территорию, прямо в логово.

Мы исходили из того, что главная особь, а так прозвали смотрящего за улицами, располагается в здании в центре оживленного района. Там полно старых пятиэтажек с коммуналками, забитыми людьми. А также всяких «современных» построек и надстроек, которые превращали район в сеть запутанных переходов и улиц. Замечу, что современных — это значит сделанных собственными силами, из дешевых материалов, кое-как.

По прошлым столкновениям с колдунами я помнил, что они влияют на общий эмоциональных фон пригорожан. И это было ещё в то время, когда Легион не представлялся как отдельная сущность и колдун действовать на районе в одиночестве. Чего ждать сейчас, в этом густонаселенном пригороде, я боялся представить.

Исходя из этих условий наш план и строился. Шаг первый — я вместе с Калией иду проверять, сможем ли мы кого-то засечь. Шаг второй — действуем по ситуации. Если вокруг много зараженных, то чистим всех подряд. Если никого не замечаем, двигаем к главному зданию, отыскиваем противника и устраняем.

Если вспомнить, что у колдуна есть свои способности, он может почти весь наш отряд отправить в сон, наверняка придумал что-то ещё, то ситуация становится печальной.

Тем не менее я не особо переживал.

И на то целых три причины. Первая, самая простая — наставники. Стропо и Борода шли с нами. Как и командир Бранд, который нас раньше готовил, и ещё несколько опытных, сформированных ныряльщиков. Они выступят в качестве страховки. Тактическое командование лежит на нашем курсе. Такен, как обычно, хотел закалить свои инструменты в бою.

Кстати, Мастер — вторая причина. Он тоже с нами идет. Вмешается в крайнем случае, если появится особь, которая нам не по зубам, или если ситуация станет критичной.

Третья причина — Мария Гроза и Люций Вологда. Пусть я никому никогда не признаюсь, но мне стало спокойнее, когда я узнал, что они пойдут. Тоже особо вмешиваться не собираются. Вроде как. Во что я на всякий случай не верил — поэтому спокойствие было таким, половинчатым. С Грозы станется кипиш устроить. Главное, чтобы в меня молниями хотя бы на задании не пуляла, и тогда пусть творит, что хочет.

Стоит ли говорить, что всё пошло совсем не так, как ожидали?

Разбудил меня толчок в ребра.

— Просыпайся, лентяй, — сказал Шупа. — Приехали. И рыжую свою буди.

Рыжая нашлась у меня на плече. Не одного меня разморило. Тонкая струйка вытекла у неё изо рта. Прямо мне на плечо.

— Пушка, — позвал я её. — Подъем.

— А, что? — вскинулась она.

Дверь открыли, потянуло свежим, прохладным воздухом. Снаружи было темно. Сколько времени? Я не знал, но прибыть мы должны ночью, высадиться на заброшенке, с краю пригорода. Оттуда пешком выдвинуться к цели.

Перед тем как выбраться, я дал знак нашим маски надеть. По причине того, что почувствовал кого-то неизвестного снаружи. Не самые слабые ныряльщики. Веет от них силой камней. По плану, никого такого мы встретить не должны, непонятно, чего ждать. Уж точно не боя сходу. Иначе бы дверь так спокойно не открывали наставники.