Действовал я быстро, насколько мог. С момента нашего появления прошла минута, от силы две. Колдуны до сих пор не появлялись. Почему-то я был уверен, что нас изучают. Нашёл кроликов подопытных, урод.

— Я в норме, — сказал Верс. — Шупа отключился. Обработал его.

— Я тоже тут, — подал голос Тим. — Наше оружие всё.

— Гера? Кузня? — спросил я, чувствуя, как накатывает дурман.

— Ни черта не видно, — ответил Верс. — Мы вообще где? Долго падали. Это не подвал. Пещера какая-то. На камнях валяемся.

Замечание было дельным. Но что оно значит, я так и не понял. Встал, снова закрутил шар да энергии побольше вложил, выплескивая излишки, пуская их на освещение.

— Мы тут! — услышал я знакомый голос.

Это Гера был. Уцелел.

Что делать дальше, я не придумал. Откуда прилетел удар, тоже не заметил. Правильный ответ — сразу и отовсюду. Черные жгуты вырвались со всех сторон. Меня схватили за ноги и за руки, обхватили за корпус и дернули в сторону. Остальных — точно так же. Прямо на моих глазах их подняло в воздух, оплело чем-то темным и выставило в ряд. Новый шар сорвался, мы снова остались без света, и из-за резкого перехода я несколько секунд не видел, что происходит.

Но потом тьма словно подсветилась, стало куда лучше видно происходящее.

Мы находились то ли в каком-то зале, то ли в пещере. Мы — это три группы и Тич. Как он здесь оказался, я не совсем понял, но это было и не важно. Меня почему-то выделили и поставили напротив остальных. Но не это было самым отвратным. На своде, вместо потолка, виднелись обломки здания, оплетенные тьмой. Теми самыми жгутами, образующими паутину. И почему-то я был уверен, что они в любой момент могут исчезнуть, и тогда нас погребет под завалами.

Я дернулся, жгуты растягивались, но не рвались. Попробовал втянуть энергию из них — не получилось. Шар создать — руку вывернули так, что он бы мне в лицо уперся. Цепь была надежно перекрыта обломками сверху.

А вот и сам Легион.

Колдун спокойно вышел из тьмы и направился ко мне.

Такен завис в воздухе, задействовав все маскирующие свойства брони. Также он использовал специальное устройство, артефакт, позволяющий в деталях разглядеть происходящее внизу. Задействовать какие-либо другие способности он не рисковал.

Наблюдение за колдунами показало, что те избегают встреч с сильными ныряльщиками. Просто исчезая. Вот и сейчас не было уверенности, что, если Такен покажется лично, Легион не сбежит. Это было одной из причин, почему он отправил учеников разбираться с вопросом, да ещё в самое логово, вместо того чтобы разнести здание.

Это-то не проблема, но никакого эффекта не даст. Легиона требовалось выманить, предложив ему приманку. Что и получилось.

Такен отчетливо видел, что Легион изучает их. Выставляет неспешно противников. Ровно в том темпе, чтобы детально изучить силы шиноби.

Это само по себе настораживало, и Такен, пока наблюдал, размышлял, насколько далеко простираются заготовки Легиона.

Но вот того, что подорвут здание вместе с учениками, он не ожидал.

Как только это случилось, Такен перестал скрытничать и задействовал способности на полную. Одна из них — сверхвосприятие. Не такое проникающее куда угодно зрение, как у Грозы, а всего лишь выдающаяся чувствительность. Которая позволила ощутить, что учеников не раздавило и они проваливаются куда-то глубоко вниз. Их тут же прикрыло непроницаемым заслоном.

Легион наконец-то сделал полноценный ход.

В следующий миг Такен оказался на оседающем здании, прикидывая, как половчее выдернуть учеников. Для него всё действо разворачивалось медленно, неспешно.

По этой же причине под разогнанным восприятием он в деталях разглядел, как черная субстанция пробивается через обломки оседающего здания, и прямо из неё выскакивает фигура колдуна. Такен направил на него меч, стремясь разрубить. Одновременно с этим он начал создавать силовые поля, перехватывая оседающие этажи и уменьшая ущерб.

Но колдун оказался неожиданно хорош. Нет, двигался он медленнее Такена. От меча увернуться не смог и напоролся на него. Дело было в его задумке. Тело взорвалось, ударило чем-то горячим. Это не задело Такена, броня выдержала, но силовые поля разрушились, здание всё же осело вниз.

Колдун же сформировался обратно в нескольких метрах и нападать не спешил.

— Такен, — сказал он. — Поговорим? Твои ученики живы. Пока что.

Мужчина оценил, насколько в эти слова можно верить. Заслон из чужой энергии вблизи не казался таким абсолютным. Внизу и правда мерцали огоньки жизни учеников. Такен оценил и то, что на других учеников со всей округи сбегаются то ли колдуны, то ли члены банд, то ли ещё кто. Из-за чего степень конфронтации нарастал, но пока не критично. Оценил и то, что Легион явно их ждал и, более того, основательно готовился.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Такен, просчитывая действия.

— Я хочу заключить перемирие.

Это было второе, чего Такен не ожидал за сегодняшний день, и тенденция ему не понравилась. Враг, который умеет удивлять, куда опаснее предсказуемого противника.

— Как ты себе это представляешь?

Пользуясь возможностью, Такен вблизи изучал это существо. Совсем не похоже на те доклады, которые он получил от своих учеников.

Во-первых, он был одет представительно, как криминальный босс средней руки, в костюм без брони. Во-вторых, он говорил внятно, четко донося мысль. О том, что Легион стремительно осваивает человеческую речь, Такен знал из докладов наблюдателей и не особо удивился. Тем не менее вживую было куда нагляднее посмотреть и послушать.

Как-никак, не каждый день общаешься с вероятной человеческой гибелью, которая предлагает перемирие.

— Я много изучал вас, людей, — ответил колдун. — И пришёл к выводу, что нам незачем враждовать, Такен. Мои условия просты. Ты не лезешь в мои дела. Я не лезу в твои дела.

— Звучит не очень выгодно, — ответил Такен.

— Взамен, — не смутился колдун, — я обещаю ограничиться пятьюдесятью телами в месяц. Для вашего вида это незаметное количество. Непоправимого вреда популяции нанесено не будет. Также я хорошо знаю, как вы, люди, охотно убиваете друг друга. Один из твоих учеников сегодня убил больше пятидесяти человек. Для тебя это приемлемо, а значит, не должно быть причин отказать мне.

В последних словах прозвучала легкая ирония.

— Если ты хорошо нас изучил, то должен добавить — в противном случае… — сказал Такен.

— В противном случае ученики, которых я поймал, — колдун указал вниз, — умрут. Так что же ты решишь?

***

Чем я этому колдуну приглянулся? Этот риторический вопрос я оставил при себе. Что колдун проигнорировал и любезно выдал причину. Подойдя, он схватил меня за подбородок и сказал прямо в лицо:

— Ты попадаешься мне на пути раз за разом!

Отпустив, он отошёл в сторону. Постоял, к чему-то прислушиваясь. Я в этот момент проверял надежность пут. Они не состояли из энергии, которую я мог поглотить. Материальные, гибкие и липкие — они намертво прилипли к моему телу и расползались. Всего за несколько секунд я оказался наполовину сплетенным.

Остальные ученики не лучше.

Дело дрянь, как ни крути. На меня ещё и давило что-то. Поглощенная энергия, потеря крови, общая тяжелая атмосфера. С каждой секундой удерживать себя в бодром состоянии было сложнее и сложнее.

Остаётся ждать появления Такена. Или попытаться сделать что-то самому.

Только что?

Как же бесит, что не хватает подходящих способностей. Адаптация, классная способность… Плюну в Такена, если выберемся.

— Надо было тебя, гниду, в зародыше душить, — ответил я колдуну.

— Ненависть и агрессия, — улыбнулся он мне во всю ширь. — Этим качествам я научился у вашего вида. Почему-то вы так любите причинять боль друг другу…

Он отрастил когти и ударил наотмашь. Я дернулся, но уклониться не смог. Болью обожгло правую часть лица. Я моментально частично утратил зрение.