— Эту силу ведь в любом случае получит кто-то из нас? — спросил Тич, поглядывая на камень.

— Да. Мне хотелось бы, чтобы она у вас была.

— Тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как принять эту ношу на себя.

— Не подведи, — сказал Такен. — Другим ученикам расскажешь о камне. Это вызовет настороженность в твою сторону. С этим тоже придётся работать.

— А задачу вы не упрощаете, наставник…

***

В себя я пришёл ещё до ужина. Почувствовав себя новеньким, хорошо прожеванным и ударенным молнией Спартанцем.

Про то, какую степень раздражения я испытал, пропустив целый учебный день, промолчу. До этого моя неприязнь к Вологодским и конкретно к Марии Грозе возникала из-за разочарования. Вместо родителей-ныряльщиков, оставивших меня из-за важной миссии, я встретил наглых, циничных ублюдков. Которые ещё и эксперименты надо мной ставили. С чем я, в принципе, спустя время мог смириться. Благодаря этим экспериментам я стал сильнее и имею некоторые полезные особенности. Но то, что произошло сейчас, определенно, является поводом уже для ненависти целенаправленной и личной.

И ладно бы я чему-то полезному научился. Но нет. Меня тупо истязали, выключив на целый день. Хорошо ещё, что утренняя пробежка часть долгов закрыла. Да и находясь без зрения со слухом, малый камень восприятия я хорошо так разогрел, значит, норма зачлась. Камень адаптации тоже потеплел, мой красненький мерзавец.

— Проснулся? — вошла Фиона в палату.

— Да, — ответил я пересохшими губами.

— Василиса! — крикнула женщина куда-то за дверь. — Воды принеси.

Спустя минуту я утолил жажду и остался с целительницей наедине. Ваську же выгнали обратно.

— У твоей способности поглощать чужую энергию есть предел, — сказал она. — Который ты несколько раз перешёл за последний месяц. Твой организм начал разрушаться. Пока не критично. Но если так и дальше пойдет, умрешь.

— Вот как… — тихо сказал я.

Приплыли.

— Это поправимо, — успокоила она меня. — Через несколько дней в крепость приедет один мастер, который будет обучать вас. Возможно, и с этим поможет. Это распространенная тема. Всё же использование способностей не родное для человечества. Как бы камни ни усиливали организмы, они всё равно не предназначены для подобных нагрузок. В связи с чем многие ныряльщики имеют, так сказать, профессиональные травмы. Но не стану грузить тебя лишними подробностями. Будешь каждый день после занятий приходить ко мне на проверку. Буду осматривать и определять нагрузку на следующий день. На сегодня свободен.

— А что с этой психованной делать?

— Ты это у меня спрашиваешь? — удивилась Фиона. — Я здесь всего лишь целительница, которая должна убирать последствия обучения.

Она явно сейчас Такена передразнила. А может, и саму Грозу.

— Тогда я пойду?

— Иди, — махнула она рукой.

Ну я и пошёл.

По пути уже опомнился, что цепь где-то потерял. Забеспокоился, но почувствовал её внутри нашего жилого здания. Фух. Надеюсь, это чудовище по имени Мария не повредила её.

Дойти до кровати мне не дали. Когда уже к зданию подходил, из пролома, который так и сиял темнотой, выпрыгнула Калия и приземлилась прямо передо мной.

— Отпустили уже? — спросила она.

— Как видишь. А это ты меня тащила, или мне показалось?

— Не показалось, — улыбнулась она.

Улыбнулась? Подозрительно. Настроение у меня было мрачно-угнетенное, поэтому видел я всё в черных тонах.

— Тогда спасибо тебе.

— Интуицию развиваю, — пожала она плечами. — Новые грани открываются.

— Сейчас тоже меня почувствовала?

— Ага. А ты подумал, что специально тебя весь день караулила? — развеселилась она.

— Нет. Просто спросил. Идем? — кивнул я на здание.

— Пошли. Как себя чувствуешь?

— Сносно. Расскажи, что было сегодня? Пропустил что важное?

— Разбор полётов. Тренировки. Стропо глумился над нами. Как обычно, в общем. Завтра и над тобой поглумится.

— Ну, до этого ещё дожить надо.

— А что с тобой случилось-то? Это тебя эта Гроза так?

— Она самая. Зрение и слух отключила. Молниями кидала. С педагогическими талантами у неё так себе.

Поднялись наверх, и Калия огорошила меня вопросом:

— Ты обижаешься?

Вопрос озадачил своей неловкостью, поэтому я уточнил:

— На что или кого?

— Ты же понял.

— Нет, не понял. А есть повод для обид? — спросил я с интересом.

Надеюсь, с интересом. Жаловаться на то, что меня задела скрытность тех, кого считал друзьями, я не собирался.

— Есть. Гатс повёл себя неправильно, — сказала Калия.

— Ну, он взрослый парень, — мне стало смешно после её слов.

Как и Калия — взрослая девушка. Которая выбрала сторону и тоже молчала.

— Как с вами сложно, — вздохнула она.

— Уж какие есть, — развёл я руками и пошёл дальше.

Больше она ничего не говорила.

***

Вошёл в нашу комнату. Парни с мокрыми волосами валялись на кроватях. Моя цепь, кем-то заботливо сложенная, лежала на постели.

— О, Спар! — воскликнул Шупа. — Уже наслышаны, как тебя потрепало. Что случилось-то?

Пришлось рассказывать короткую историю «тренировки».

— Да, мразь какая-то, — согласился Шупа с моими выводами.

У меня тоже много вопросов было, но поспешил в душ, чтобы со всеми на ужин отправиться. А там и расспросил, что и как. В основном про камни спрашивал. За два прошедших дня Такен со всеми поговорил, выдал награды. Шупа же все изменения среди учеников собрал и мне пересказал.

Сам парень новый редкий камень не получил, зато ему выдали набор малых, доведя их до девяти.

— Такен сказал, что нужно крепкую основу создать. Так как я не потомственный и только недавно контракты научился заключать, то пока без редкого. Зато, так как у меня есть способность восстановления, худо-бедно освоенная, ещё несколько малых потяну, — пояснил парень. — Ох и жестко сегодня было, скажу я тебе. Мышцы ломит, никогда такого не случалось.

— Знакомо. Недели за две адаптируешься, — посочувствовал я ему, прекрасно помня, каким нагрузкам организм подвергается.

Тим и Верс получили меньше. Их подняли до семи малых. На два редких, которые и так уже были.

Если подумать, контракты и формат обращения с камнями не позволяли быстро развиваться. У парней уйдет около года, и это в лучшем случае, на то чтобы освоить полученное. Может, и затянется процесс до полутора лет. И это всё равно будет быстрее, чем два года, которые прописаны в контрактах при максимальном договоре.

Потом какое-то время для подготовки к принятию легендарного камня. Сможет ли Шупа его сразу взять с редким? Или ещё полтора года на редкий, а потом уже легендарку? Тим и Верс точно ещё полтора потратят на подготовку. То есть до первого легендарного камня путь у них займет в районе трех лет, при интенсивных тренировках. Из остальных учеников нашего набора у кого-то ситуация получше, чем у меня, у кого-то, наоборот, хуже, кто-то в отстающих.

Но и это не всё. Ещё полтора года на легендарку. Новую основу. Второй легендарный. Третью основу и третий легендарный. В итоге весь путь займет лет десять.

С другой стороны, те, кто выживет, к тридцати годами выйдут на пик силы. Станут элитой этого мира. Плохо, что ли? Наоборот, хорошо. Поэтому жаловаться я не собираюсь. Просто впервые оценил временные затраты при сохранении взятого темпа. А ведь далеко не факт, что темп сохранится. Кто знает, как оно сложится.

Про остальных учеников тоже послушал. Кому-то что-то интересное досталось. Кто-то просто силы подтянул до следующей планки.

Артур, который был в отряде Гатса, любитель шеста, тоже потомок ныряльщиков, добрался до девяти малых камней и получил новый редкий, дающий возможность создавать доспех света. Защитная и атакующая способность. Это согласно тому описанию, которое дал сам Артур. Так-то ещё никто новинки применить не успел. До первых результатов уйдет пара недель.

Способность мне показалась интересной. Надеюсь, световой урон будет особенно хорош против колдунов и демонов.