— Я знаю, что ты уже не спишь, — это был голос Веги, мягкий и улыбающийся. — Нечего притворяться.

Я открыла глаза. Оказывается, я проснулась в каюте какого-то небольшого судна, где кроме моей ветхой, в меру удобной кровати был только невесть откуда притащенный, полуразвалившийся синий диван. Вега сидела на нем, сложив ногу на ногу.

— Где я? — голос мой оказался хриплым, осипшим.

— На неприметном пустующем суденышке в порту. Хозяина давно не стало, и некому было заявить права на его собственность. Оно, можно сказать, потеряно на виду. И таких тут десятки.

Я попыталась сесть, это далось мне с трудом. Выходит, Вега не только спаслась из пожара в Агиларе, но и выволокла меня оттуда, каким-то образом доставила сюда, раздела и облепила ожоги тканями, пропитанными травяными мазями. Неизвестно, выжила бы ли я без этой помощи. Пламеносцы отлично расставили свои силки, что ж, будет мне уроком.

— Ты спасла меня. Спасибо, — вместо улыбки получилась только вымученная гримаса.

— Сочтемся, Кайли.

Девушка встала и направилась к выходу, я беспомощно смотрела ей вслед. Остановившись у двери, Вега обернулась и добавила:

— Припарка поставит тебя на ноги за пару дней. Я проведаю тебя завтра, а пока постарайся поспать.

Она ушла, и я осталась наедине со своими мыслями. Наверняка в глазах этой опытной и могущественной ведьмы я выглядела сейчас как едва оперившийся цыпленок. И я не про мистические силы, избранником потусторонней сущности может оказаться кто угодно, даже ребенок. Собственно, именно так я себя и чувствовала, несмотря на то, что мне уже давно исполнилось девятнадцать лет. Хотелось как-то скрыться от чувства стыда и беспомощности, но позволить себе такую роскошь как предаваться унынию, было мне не по карману. Я сидела на краю кровати и просто глядела на пол, а слезы катились по моим щекам.

***

Я услышала, как кто-то кашлянул за стеной, ни одна живая душа не смогла бы подкрасться ко мне так просто. Это был Клейтон, он должен был вот-вот явиться и просто дал мне возможность взять себя в руки, ну и прикрыться.

Я рассчитывала на то, что впереди меня ждет большой путь. И раз я, образно говоря, упала, то все, что остается — это встать и пойти дальше. Я смахнула слезы и, постаравшись убрать жалостливое выражение с лица, забралась под плед, оставленный на кровати.

— Ты здесь?

— Я всегда здесь, — Клейтон тихо вплыл в помещение и устроился на том же самом диване, на котором полчаса назад сидела Вега. Он как будто даже сложил ногу на ногу так же как и она. — И, между прочим, рад, что ты жива.

— Ты правда это чувствуешь? Или разыгрываешь спектакль для меня?

— А что заставляет тебя сомневаться?

— Я не знаю, Клей. Мне тяжело понять тебя. Мне кажется, что я тебя совсем не знаю. И не только тебя. Мне кажется, что я вообще ничего не знаю.

Мой голос звучал надрывно, но Клейтон как всегда был безмятежен.

— Огорчена, что попалась на уловку пламеносцев?

— Ты ведь знал о ней! Понимал все заранее. Еще с того момента, как я заметила горючую жидкость, разлитую по полу всюду.

— А разве ты нет?

Конечно, понимала. Вот только я не могла остановиться или отступить. Вега оценивала меня, наверняка и сам Клейтон тоже смотрел. И что же я должна была делать? Мне наконец удалось взять след. Разве можно было просто так взять и от всего отказаться? В глубине души я знала правильный ответ. В действительности мне и вправду следовало проявить осторожность. Мои силы не безграничны, и стоило наконец перестать проверять, не уязвима ли я.

Я молчала и смотрела на него. Клейтон смотрел на меня, будто бы ждал, что я первая отведу глаза. Несмотря на ведьмину припарку, плечо начинало ныть, напоминая о той боли, которую я испытала, оказавшись в огне. Я предположила, что со временем обезболивающий эффект будет становиться слабее. Мне невольно вспомнилось, какой ужас я испытала. Это продлилось всего несколько мгновений, но как же ярко они врезались в память.

Я опустила глаза и уставилась на свои голые коленки, торчащие из-под пледа. Ком подкатил к горлу. Похоже, что силы разыгрывать из себя несокрушимую наконец оказались исчерпаны. Я почувствовала, что Клейтон сел рядом. От него исходило тепло, которое могла ощущать только я, носительница его метки. Я повернулась и увидела его улыбку. На этот раз в ней не было ни толики обычного сарказма или скепсиса. Вместо этого она была доброй и будто бы немного грустной.

— Ты разочарован во мне? — я выпалила свой самый большой страх. Чем быстрее с этим покончить, тем меньше будет болеть.

— Нет, Кайли, — он покачал головой. — Я верю в тебя больше, чем ты сама. Но ты запуталась. Тебе нужно все как следует переоценить. А еще посмотреть по сторонам и увидеть чуть дальше собственного носа.

На этих словах он задел кончиком пальца мой нос, как будто сказал не вешать его. Я могла чувствовать его прикосновения, но он не часто ими делился. Этот момент был особенным. В груди расплылось теплое чувство вновь появившейся надежды. Я улыбнулась в ответ, на этот раз искренне, преисполненная благодарности за это вдохновение.

Тогда он приложил свои ладони к моим щекам, взглянул в глаза, и я почувствовала, что во мне открылось второе дыхание. Все его советы были судьбоносными, значит и сказанное сейчас мне стоит воспринять практически как прямую инструкцию к действию. Я воодушевилась и почувствовала еще большую благодарность своему потустороннему напарнику. Но раньше, чем мои мысли утекли дальше, он приблизился и едва ощутимым прикосновением поцеловал меня в лоб. В это короткое мгновение я была счастлива. От удовольствия я закрыла глаза. Конечно же, он исчез, когда я их открыла.

***

Не давая разыграться воображению, я начала собираться, чтобы как можно скорее выйти на борт корабля. Судно оказалось именно таким, каким я представила со слов Веги. Небольшой баркас одним своим видом так громко кричал о том, что следующий его выход в море уж точно станет последним, что, вероятно, это слышали все наяды в заливе. Впрочем, не стоило переживать о том, что он занял чье-то место в порту, другие суда похожего типа были пришвартованы вторым и третьим рядом. Странно, что администрация порта ничего с этим не делала. Впрочем, сейчас мне это только на руку.

Не без труда я спустилась на пирс и неспешно добрела до твердой земли. Стало ясно, ближайшие дни, а то и недели боец из меня никакой. Ожоги болели, несмотря на мазь, а эта небольшая прогулка позволила мне почувствовать все те многочисленные синяки и ссадины, о которых я еще не знала. Больше всего раздражала левая лодыжка, наступать на нее было трудно. Шаги отдавались болью, если я позволяла себе немного повернуть ее в бок.

Оказавшись в порту, я попала в плен вкусных запахов со стороны торговой площади. Многочисленные лавки предлагали рыбу, овощи и хлеб, приготовленные на углях всеми возможными способами. Я выбрала то, что мне приглянулось, и обнаружила, что мой кошелек почти опустел. Решив оставить мрачные мысли об этом на потом, я сперва полностью сосредоточилась на вкусном обеде. Торопиться не хотелось, я растянула трапезу не меньше, чем на час.

После я направилась в сквер, который приметила еще во время первого визита в порт. Умиротворенное, расслабляющее проведение времени в тени деревьев — то, что мне сейчас нужно.

Единственное, что могло бы сделать такой досуг лучше — какая-нибудь увлекательная приключенческая книга. Но я много путешествую, и возить с собой даже небольшую подборку было бы неудобно. Поэтому на смену у меня всегда был готов второй вариант — наблюдать за людьми и их делами. Лучшая лавочка в сквере была занята какой-то парочкой. Не став вмешиваться в их идиллию, я выбрала другую и побрела к ней. Спустя время я сама не заметила, как легла на здоровый бок и задремала.

Иногда бывает, что мне снятся тревожные сны. И если я вижу один из таких, я сплю и не могу проснуться, мне непременно нужно досмотреть его до конца, каким бы неприятным он ни был, у меня попросту нет выбора. В этих снах мне много раз приходилось умирать. Это даже походило на некую коллекцию смертей. Я тонула, задыхалась, падала и разбивалась, меня душили, я истекала кровью, всего и не вспомнить. Интересно, какая из этих смертей настигнет меня наяву.