— Впятером, — она кивнула на некронечто. — Сегодня ночью расправимся с нашим общим врагом. Что скажешь?

— Послушай, Вега, по-моему, мы собираемся совершить что-то чересчур опрометчивое. Мне говорили, что святилище — это скорее госпиталь, чем алтарь поклонения.

Ее пронзительный взгляд смутил меня. После она опрокинула голову набок и совершенно неожиданно рассмеялась так, что я почувствовала себя очень глупо. Фактически я ощутила себя самым глупым человеком на свете, таким искренним и снисходительным был ее смех.

— И кто же тебе это сказал, девочка? — увидев, как мне неуютно, она обняла меня. — Неужели вчера вечером ты была с одним из них?

Я ни с кем не была прошлым вечером, она ошибается, причем сильно. Что за несправедливое обвинение? Я не заслужила такого, тем более от нее.

— Вовсе нет.

— Послушай, — она посмотрела в мои глаза, — чтобы тебе не говорили, знай, так они и действуют. Этим они и отбирают умы и души людей. Они внушают тебе, будто их намерения исключительно благородны и бескорыстны. Они делают так, что ты в них нуждаешься. А когда становится слишком поздно, ты понимаешь, что уже не можешь без них. Вспомни, с какими мыслями ты была, когда мы встретились. Что бы ты тогда сказала себе сейчас?

Вега была права во многом, но сомнения все еще оставались. Если верить Леонардо, культ Разора и пламеносцы — это чистая и незамутненная благодать, лучшее, на что может надеяться человечество. Но я знаю об этом только с его слов. На другой чаше весов Вега, которая до сих пор только открывала мне глаза на то, что реальность может оказаться даже хуже моих самых страшных предположений. Клейтон всегда говорит действовать обдуманно. Но вряд ли он даст точную инструкцию как поступить, любое решение останется на моей совести и только на моей.

— Ты права, Вега, но…

— Разве я тебя прежде хоть в чем-то обманула? — это было убедительно, она будто бы повторила мои собственные мысли. — Позволь мне снова открыть тебе глаза, Кайли. Пойдем с нами, и ты увидишь все сама.

Ведьмы вернулись, придя к выводу, что со мной все же можно иметь дело, но с оговорками.

— Нападению на святилище быть, — торжественно объявила Николетт. — Но тебя, Кайли, будет сопровождать Кавр.

Она указала рукой на чудовище, которое не то дышало, не то просто так громко разлагалось.

— Зачем он мне?

— Вега объяснила, что когда ты творишь свою магию, то выдыхаешься и становишься уязвимой. Кавр прикроет тебя в это время.

— Может лучше Вега меня прикроет?

— Вега не сможет быть рядом все время. И к тому же, будь взрослой. Кавр выглядит не лучшим образом, мы все это знаем. Но в бою он незаменим и будет выполнять все твои приказы.

Мне пришлось пересилить себя для того, чтобы согласиться. Но в итоге все оказалось не так уж и плохо. Кавр был довольно сообразительным и действительно мог быть полезен. К тому же я заранее смекнула, что когда начнется суматоха, просто прикажу ему быть подальше.

Мы приступили к приготовлениям. Сперва мы проверили свое снаряжение и раскурили какие-то фимиамы. Ведьмины традиции выглядели замысловато и немного дико. После мы должны были перекусить и немного поспать, а потому, воспользовавшись моментом, я решилась расспросить подробности.

— Кто такой Хоган?

— Офицер в отставке, — пояснила Вега. — Он всегда начеку и уже много лет ни одной из ведьм не удавалось к нему подобраться.

— Зато он убил многих из нас, — подхватила Нора сиплым голосом. — У меня была подруга, ее звали Лайла Карузо. Хоган сперва пробил ей бок крюком, а потом раздавил голову сапогом.

Мое воображение моментально создало для меня яркий образ этого кошмара. Разумеется, на месте Лайлы я представила себя. Мне пришлось неуютно поерзать, чтобы хоть как-то отогнать наваждение.

— Хоган почти никогда не расстается со своей броней, — это была Николетт. — Он снимает ее только для того, чтобы почистить или помыться самому. Такая броня как у него не под силу нашим некроконструктам, так что в открытом бою его тоже не одолеть. Несмотря на возраст он все еще способен в одиночку перебить отряд.

— Мне кажется, возраст ему еще долго не будет помехой, — предположила Вега, — оттого он и прибился к пламеносцам.

— То есть он обеспечивает охрану святилища?

— Он и несколько его прихвостней, — Николетт была осведомлена лучше других и охотно делилась знаниями. — Из числа отставных военных, таких же мерзавцев как он сам. Если ты думаешь, что они только нам насолили, то спешу тебя переубедить — они своего рода карательный отряд культа Разора. Их руки по локоть в крови.

— Охотно верю.

Несмотря на предстоящую опасность и тревожные разговоры, фимиам и теплое молоко с гречишным горьковатым медом сделали свое дело. Мы легли спать и очень скоро уснули, в то время как Кавр остался нас охранять. Мне объяснили, что технически он мертвец, а мертвецам сон не нужен.

Было за полночь, и на улицах уже стало темно и безлюдно. Оно и к лучшему. Кавр нацепил на себя какие-то лохмотья, бывшие когда-то плащом, став почти что неприметным. Непосредственно до святилища мы должны были добраться на повозке, которая ждала нас неподалеку. Мы ехали в полном молчании, и чем ближе была цель, тем неспокойнее мне становилось. Чтобы встряхнуться, я вспоминала слова Веги о том, что бы сказала мне Кайли, только что приехавшая в Риос. Снаружи уже стали виднеться знакомые улицы, по которым я много гуляла в последние дни. Прикрыв глаза, я постаралась почувствовать приближение святилища, и у меня получилось — я ощутила нечто огромное и горячее неподалеку, и я как мотылек летела этому навстречу.

Повозка остановилась, первыми из нее выбрались Нора и Николетт, Кавр вывалился наружу сразу за ними, Вега на мгновение задержала меня внутри.

— Ты всего в шаге от своей цели, не останавливайся.

Она вылезла наружу, и я, как мне показалось, осталась в повозке одна. На самом деле здесь еще был Клейтон, который ждал этого самого момента. Однако вместо напутственной речи или откровения он молча смотрел на меня. Мне никогда не удавалось прочитать хоть что-то сквозь его непробиваемую маску. Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, будто изучая. Вот только я уже давно вся на виду как бабочка на стекле. Ну что такого интересного он ожидает увидеть во мне?

— Думаешь, сегодня я смогу тебя чем-то удивить?

— Ты удивляешь меня каждый день, Кайли.

Ничего не ответив, я выбралась наружу. Ведьмам не пришлось ждать слишком долго, и никаких неудобных вопросов не было. В тот самый момент, когда я показалась, Николетт сидела на корточках, уставившись на морду Кавра. Морда под мешком должна была быть только по моему предположению.

— Ты будешь следовать приказам этой девочки, — она указала на меня. — Будешь оберегать ее. Ты должен сохранить ее в целости любой ценой. Все понял?

Кавр энергично закивал. Мне даже показалось, что при этом раздалось какое-то чавканье. Я с отвращением поморщилась и отвернулась. Николетт встала и переключилась на инструктаж для еще живых. Мы встали напротив нее втроем, образовав тесный круг.

— Хоган сейчас, скорее всего, спит. Но кто-то из его людей точно на ногах, — при этом она оглядывала всех и каждую, чтобы убедиться — ее слова внимательно слушают и понимают. — Они хорошо натасканы, так что будут действовать наверняка. Не стоит ждать, что мы сделаем все тихо. Однако мы все равно их переиграем. Вега, ты отправишься по крышам с севера, но не приблизишься, пока все не начнется. Потом зайдешь сверху и возьмешь на себя кого-нибудь из его людей. Нора, ты пойдешь со мной через переулок со стороны залива. Оттуда было бы удобно обстреливать двор, наверняка кто-то из них займет эту позицию. Кайли, твоя задача поднять шум, а когда появится Хоган, как можно скорее убить его. Дальше действуем по обстоятельствам. Без него остальные, скорее всего, дезориентируются или разбегутся.

Николетт объясняла план, и мы по очереди кивали, принимая каждая свою роль. Как по мне, все выглядело разумно, и я готова была приступать. По сути я добилась того, чего хотела с самого начала — чтобы мою спину кто-то прикрывал, в то время как сама я буду наносить сокрушающий удар. С самого момента как мы покинули убежище, я ощущала себя на подъеме. Близость цели пьянила, одурманивала. Я будто бы могла проделать все это и в одиночку, но сейчас я была не одна. Сердце колотилось быстрее обычного, меня вели воодушевление и азарт.