— Был пожар, и у меня нет дома, — прозвучало надрывно и, наверное, очень убедительно. Мне не пришлось играть.

— Если вам некуда идти… — я оборвала его на полуслове.

— Приют мне дала одна добрая знакомая. Это недалеко отсюда. И мне пора.

— Я провожу.

Неспешным шагом мы направились в сторону порта. Идти было недалеко, но, чтобы не вызывать лишних вопросов, пришлось согласиться на это предложение. Вероятно, я и вправду выглядела так, будто не могла за себя постоять. Что ж, похоже, случай в Агиларе потрепал меня сильнее, чем я думала.

По пути Лео рассказывал о культе Разора. Он называл это Церковью Пламени. Я не перебивала, вместо этого внимательно слушала, подвергая сомнениям и внутренней критике каждую деталь. Если верить Леонардо, Церковь Пламени появилась в Риосе уже давно, однако никогда не была слишком популярна. Ее учения гласили — если говорить о чем-то, помимо очевидных пустых обещаний — что в Бездне существует некий Великий Разор, и Его пламя согревает и исцеляет.

Популярность культа и могущество его представителей возросли поколение назад, когда некоторые из культистов научились призывать это пламя из Бездны, именно его поразительные и целебные свойства я испытала на себе.

Несколькими вовремя заданными вопросами я перенаправила рассказ мужчины в интересующее меня русло. У Церкви Пламени было святилище, где хранилась их главная реликвия — алтарь, обеспечивающий связь с Разором. Других, менее значительных ячеек, было около десятка, и они были разбросаны по всему городу. Лео обмолвился, что к культу причастен даже кто-то из местных аристократов. Я не придумала, как вызнать расположение святилища, не вызывая подозрений, поэтому лишних вопросов я не задавала.

Мы дошли до пирса, и настала пора распрощаться.

— Я был бы рад новой встрече, Кайли.

— Не думаю, что это сбудется.

— Может и так, — на прощание он протянул мне руку, я подала свою, и он прильнул губами к внешней стороне ладони. — А может и нет, если нам повезет.

На короткое время я почувствовала себя героиней романа и еще сколько-то не могла избавиться от глупой улыбки на лице. Добравшись до своего убежища, я мазнула у входа немного собственной крови. Она предупредит меня, когда вернется Вега или пожалует незваный гость.

В каюте я закуталась в одеяло и постаралась уснуть. Что ни говори, но мне нужно было восстанавливать силы, не только физические, но и моральные. Сон пришел быстро и не отпускал до самого утра. На этот раз обошлось без кошмаров.

Кровь разбудила меня вскоре после рассвета. Я прислушалась — шаги тихие, легкие, при этом не похоже, чтобы визитер крался.

— Вот и ты, Вега.

Ведьма проскользнула в мою комнату, приветливо кивнув в ответ.

— Вижу, тебе уже лучше, — она вопросительно приподняла бровь. — Я бы даже сказала, совсем хорошо.

Я не стала скрывать, что мои раны и ожоги уже зажили.

— Что тут скажешь? Я полна сюрпризов.

Возможно, мне удастся свести к тому, что она не знает моих возможностей. Вот уж чего мне было не нужно, так это чтобы она заподозрила меня в связи с культом Разора.

— Пламя Разора творит чудеса?

Или не удастся.

Ведьма состроила гримасу, полную скепсиса.

— Поосторожнее, дорогая, — Вега говорила участливым тоном, не соответствующим выражению лица. — Так они и действуют. Сама не заметишь, как они станут для тебя незаменимыми.

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что они предлагают, может показаться более чем привлекательным. Пламя, которое не обжигает, которое способно исцелить любую болезнь или рану. Кто не польстится на такое?

Когда я впервые услышала об этом, то решила, что это байка, на которую клюют легковерные недотепы. Однако теперь я столкнулась с этим воочию.

— Что же тогда они просят взамен?

— Никто не знает, — Вега пожала плечами. — В смысле сами они говорят, что ничего. Но чем больше у них последователей, тем больше появляется пламеносцев. Лично я думаю, что, когда они выставят счет, у нас всех уже не будет выбора, платить или нет.

Это наводило на мысли, что кое-какие из моих оценок стоит, по меньшей мере, пересмотреть. А еще в моей голове стали появляться новые вопросы. И несмотря на то, что путь вел меня навстречу с пламенем Разора, я чувствовала, что погружаюсь во все более непроглядную тьму.

Число вопросов продолжало расти, а вместе с ними росла и моя настороженность. Вега отреагировала на затянувшееся молчание, первой же репликой попав в точку.

— Начала сомневаться?

— Вернее сказать, думать. Или я похожа на того, кто рубит с плеча?

— Вообще-то да, — игриво ответила она. — Но не спеши злиться, Кайли. А лучше скажи мне, что для тебя изменилось?

Как верно она меня читает. Я и вправду разозлилась на такой ответ. Для меня не секрет, опыта и житейской мудрости мне не достает, но учусь я быстро. Как же просто этот урок выглядит на бумаге — сперва думай, потом делай. Как же непросто понять его по-настоящему. Мне кажется, что я стала на шаг ближе.

— У меня есть свои причины преследовать культы вроде этого, Вега. Рассказывать всего не стану, но теперь я не уверена, что все они так уж и плохи.

Ведьма среагировала мгновенно.

— Не так уж плохи? — она рассмеялась, будто поражаясь моей наивности. — Позволь мне открыть тебе глаза, девочка. Пойдем со мной, увидишь все сама.

И снова в точку, Вега. Мне трудно в этом признаться, но ты вышибла почву уверенности у меня из-под ног.

Мы отправились в Коста Ломбарди — небольшой городок вблизи Риоса со стороны выхода из залива. Нашим средством передвижения была повозка, проезд на которой Вега оплатила сама. Девушка была молчалива большую часть дороги и лишь сохраняла загадочную улыбку на лице, изредка поглядывая на меня. В глазах читалось что-то вроде: «Сейчас ты наконец увидишь, что я была права, глупая девчонка». А я сидела, не зная, что же такого должна увидеть там.

Стяжатель появился рядом и заговорил со мной, Вега не могла знать о нем, поэтому я тоже старалась не подавать вида.

— Твой союз с этой ведьмой оказался куда менее скоротечным, чем я предполагал. Сперва я решил, что ты достаточно сообразительна, чтобы понять — не стоит доверять ведьмам. Это аксиома, Кайли. А доверие — не та вещь, которую можно как-то подтвердить, только опровергнуть. Многие очень умные люди придерживаются этого правила и те из них, кто не дожил до сегодняшнего дня, были убиты совсем не ведьмами, — мужчина задумчиво постучал пальцами по стенке повозки. — Конечно, все выводы тебе предстоит сделать самой, ведь я не могу управлять твоей жизнью. Но мне интересно, что же случится дальше. Особенно учитывая то, что прямо сейчас ты у нее на крючке. Окажется Кайли Данн еще умнее, чем я думал, чтобы суметь использовать ведьму как игрушку или все будет совсем наоборот?

Я хотела ответить ему что-то, конечно, сделав это безмолвно, чтобы Вега не догадалась о разговоре, но он исчез раньше. Одновременно с этим кучер прокричал что-то о том, что мы подъезжаем, и моя спутница наконец заговорила со мной.

— Я покажу тебе одно местечко. Но сперва тебе нужно просто побыть где-нибудь неподалеку. Дай мне немного времени разведать проход.

Мы вышли на центральную улицу, и Вега почти сразу скрылась из виду. Как только это произошло, я воззвала к Стяжателю, чтобы дать ответ. Мне было что сказать Клейтону, но он не приходил, и у меня попросту опустились руки.

Я решила потратить последние монеты в привлекательном придорожном ресторанчике. Заказала рыбу, салат и кофе — моих сегодняшних главных спасителей от упаднического настроения. За трапезой я вернулась к своему излюбленному наблюдению за людьми и их делами. Наверное, похожий интерес испытывают зрители в театре, наблюдая за актерами на сцене. Я никогда не бывала на спектаклях, но мечтала об этом, думаю, они определенно должны были бы мне понравиться. Ведь если судить по рассказам, спектакли — это как ожившие книги. Вкусная еда и мечтательные мысли помогли мне вернуться в привычное русло.