Я обернулась к ближайшему человеку за спиной.

— Ну и чего вы испугались?

Потом снова к пламеносцу, нисколько не скрываясь возвела руки и, не подходя ни на шаг ближе, воззвала к его крови. Должна признать, это было сложнее, чем с простыми людьми. Кровь пламеносца не только была гуще, но еще и будто бы обожгла мои пальцы. Я сразу же потеряла приличный запас своей собственной крови, в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Собрав всю волю в кулак, я не подала вида. С самого начала я не планировала действовать деликатно, теперь у меня и вовсе не было выбора. Я что есть силы рванула в разные стороны, и эффект оказался подобающим.

Вероятно, я перестаралась, ведь вместо воодушевления я повергла в ужас и оцепенение нападавших, чьей союзницей решила стать.

— Ведьмина магия, — шепотом сообщил кто-то из них другому.

— Я не ведьма, — обернувшись, сквозь зубы процедила я, уже понимая, что мой план катится в Бездну. — Я еще хуже. А теперь — в атаку!

Сказанное мной было услышано и исполнено с точностью до наоборот. Слабоумные недомстители бросились врассыпную. Скептически посмотрев им вслед, я вздохнула. Нужно было что-то делать дальше. Второй культист за это время проскользнул в дверь и укрылся в здании. Увы, именно такой способ защиты от меня был самым удачным. Я слишком ослабла, чтобы действовать дальше, мне нужен был прямой зрительный контакт.

— Сюда! — голос Веги раздался со второго яруса. Она была вблизи еще одного входа в это огромное здание и возилась с отмычками. Вега показывала мне кратчайший путь внутрь.

Не показывая своего недомогания, я сорвалась с места и побежала к ней, по широкому кругу обогнула горящую баррикаду, промчалась по железной лестнице, соединяющей ярусы, и оказалась рядом в тот момент, когда девушка уже разделалась с дверным замком.

Мы ворвались внутрь будто солдаты при облаве. Перед нами открылся длинный коридор с лестницей в конце и распахнутыми, а в некоторых случаях и снятыми с петель, дверями по обе стороны. Со стороны лестницы горел свет и доносились разговоры. Мы побежали. В самом коридоре было темно, если не считать тусклого освещения из дверных проемов. Я заметила, что пол был чем-то залит, и сразу сообразила — стоит быть предельно осторожной, эта жидкость легко воспламеняется.

Наша погоня увенчалась частичным успехом на третьем этаже. Мы настигли двоих из культа, вставших у нас на пути. Видимо, они поняли, что схватки не избежать. Вега и второй противник оказались вне моего поля зрения. Мой клинок был наготове, но раньше мне не приходилось сталкиваться в рукопашной схватке с кем-то вооруженным кувалдой. Я решила позволить ему попытаться ударить меня, чтобы увернуться и, воспользовавшись моментом, смертоносно контратаковать.

Пламеносец не медлил, сделав широкий шаг вперед, он неожиданно вместо замаха и удара толкнул меня рукояткой в грудь. Я упала на спину и когда подняла глаза, увидела, что мой враг уже замахнулся, чтобы совершить вертикальный удар сверху вниз. Но этому не суждено было случиться. Я заставила его руки онеметь, и тяжесть кувалды сделала свое дело — она выпала, оказавшись у него за спиной. Я кувыркнулась назад и оказалась на ногах, после чего рванула вперед, сокрушив своего противника ударом клинка в грудь и собственным весом. Культист, доставшийся Веге, тоже упал на пол. Сама она помогла подняться мне, и мы направились дальше.

— Они разбегаются. Нужно выловить как можно больше.

Я встречала подобную планировку зданий, дверь в конце коридора должна была открыть нам большой зал на третьем этаже. Конечно, она оказалась закрытой и забаррикадированной изнутри. Однако это был не единственный проход, еще один должен был быть через одну из боковых комнат.

— Должен быть другой проход, — коротко сообщила я, Вега кивнула.

— Я справа, ты слева.

— Идет.

Убегающим явно не хватило времени, чтобы заблокировать все двери. Между мной и культистами оставалась одна комната. Я ворвалась внутрь и неожиданно встретила там Стяжателя. Он стоял прямо посреди комнаты и смотрел мне прямо в глаза. Я замерла как вкопанная, ошарашенная неожиданной встречей, а он, выставив перед собой палец, будто бы погрозил мне им.

— В чем дело? — в сердцах я повысила голос. — Не хочешь, чтобы я их настигла?

— Нет, — с улыбкой сказал он. — Не хочу, чтобы ты сгорела.

В таких ситуациях думать, а тем более действовать, нужно быстро. Надо ли говорить о том, что внутри меня все перевернулось. Слова Стяжателя оказались пронзительней и доходчивей самых прописных истин. Бегство — единственный путь к спасению, и овладевший мной животный ужас — это мой единственный шанс.

С открывшимся вторым дыханием я изо всех сил побежала в обратном направлении. Промедли я хотя бы мгновение, и была бы обречена. Взрыв раздался именно там, куда мы с Вегой стремились разными путями. Я пролетела по коридору третьего этажа, а следом за мной с не меньшей стремительностью распространялось пламя.

Лестница. Пролет за пролетом я бежала вниз. Длинный коридор второго этажа и спасительный выход в конце. Все мои мысли сейчас были сосредоточены только на том, чтобы бежать как можно быстрее. Внезапно Стяжатель пересек мне путь.

— Нет, — он сказал всего одно слово.

Я свернула в комнату, лишь боковым зрением увидев, что потолок в конце коридора обрушился. Огонь уже почти лизал мне пятки, а единственным выходом из этой комнаты было окно. Я дернула за ручки, но оно не поддалось. Мне попросту не хватало сил для того, чтобы что-то с этим сделать. Огонь уже достиг комнаты и тут же сжег весь кислород в ней. Это был мой последний шанс. Используя магию крови, я схватила собственное тело и швырнула его изо всех сил в окно.

Сложно передать все то, что я почувствовала за этот кратчайший отрезок времени. Я ударилась головой, и, похоже, расцарапала всю спину, а пламя, бросившееся навстречу свежему воздуху, догнало меня уже за пределами здания. Мне никогда не забыть ту яркую, нестерпимую боль, которая разлилась по левой руке и спине, они оказались объяты огнем.

Падение и ужас от того, что, я поняла — мне не выдержать этого удара. Темнота перед глазами.

Сквозь мучительную тягучую дрему я смогла разглядеть перед собой лицо Клейтона. Тела будто бы не было или оно просто ничего не чувствовало. Тем лучше, я хорошо помнила боль от ожога и меньше всего на свете хотела бы, чтобы она вернулась. Моя ненависть к пламеносцам могла бы сейчас разгореться ярче, но для этого нужны были хоть какие-то силы.

— Это что, конец? — спросила я без слов.

— Разве будь это концом, мы бы сейчас говорили? — тихо ответил он, с его лица не исчезала легкая улыбка.

— Откуда мне знать. Я не была на той стороне.

— И спешить не стоит.

На мгновение мне показалось, будто в голосе Клейтона появилась эмоция, которой я раньше никогда не слышала. Мне кажется, я могла бы назвать ее сожалением. Клейтон умер для того, чтобы стать тем, чем он стал. И как бы то ни было, он возвращается, чтобы с моей помощью пожить еще. Видимо там, в Бездне, ему скучно.

За размышлениями мое сознание стало медленно, но неотвратимо уплывать куда-то вдаль. Я мысленно попрощалась с Клейтоном, не сомневаясь, что мы еще встретимся. А еще я пыталась хоть как-то описать все, что со мной происходило сейчас. И поскольку все ощущения я забыла, осталось только довольствоваться определением на словах, пришедшим мне на ум в тот момент. Это было как засыпать, но наоборот.

***

Я пришла в себя, но прежде, чем как-то проявить это, постаралась собрать всю возможную информацию о своем текущем положении. Мне удалось понять, что я лежу на боку в некоем залитом светом помещении. Спина и бок были обложены чем-то холодным и липким. В воздухе смешался сразу целый букет запахов — от резких и едких травяных настоек до едва уловимого, но все же различимого запаха соленой воды. Еще я слышала шелест волн. И до того как решилась открыть глаза, не могла разобрать, то ли место, где я пребываю, раскачивается на них, то ли это мое собственное головокружение.