Кристос улыбнулся и взял со стола свой портсигар. Достал длинную коричневую сигарету, сунул ее в рот, затем закурил, выпустив клуб дыма.

— Люди не так тебе верны, как ты думаешь, Себастьян. Они здесь, потому что считают так же, как и я, — злорадствовал он.

Прошло несколько секунд, прежде чем дедушка что-то промычал, а затем ответил:

— Возможно, ты прав, Кристос. Преданность трудно завоевать, а в нашем деле это еще труднее. Если эти люди здесь, потому что ваши мнения совпадают, это было бы разочарованием. — Кристос ухмыльнулся, но дедушка поднял указательный палец и продолжил. — но… что, если они здесь, потому что я их сюда позвал? — ухмылка быстро сползла с лица Кристоса. — Скажу тебе кое-что о верности, Кристос. В то время как ты думал, что можешь устроить переворот против меня и моей семьи, эти люди, сидящие здесь, — дедушка указал на Боссов, — не колеблясь, позвонили и сообщили мне о твоем дерьме. Это и есть верность — то, чего у тебя нет!

Кристос недоверчиво уставился на остальных. Тогда он понял, что его подставили, и единственное, что ему оставалось — оправдываться.

— Себастьян, послушай, они могут отрицать, но все хотят занять твое место. Это то, к чему мы все стремимся, разумеется, нельзя винить меня за то, что я хочу продвинуться. Понимаю, что поступил неправильно, и приношу свои извинения. Обещаю, что ничего подобного больше не повторится.

— Конечно же, не повторится, — подтвердил дедушка, прежде чем произнести мое имя, — Бальтазар.

Без малейших колебаний я вытащил свою 9-миллиметровую «Беретту» и выстрелил Кристосу прямо меж глаз, отчего тот повалился на стол.

— Джентльмены, благодарю вас за то, что приехали сюда сегодня. Теперь, когда мы позаботились о паразите, который пытался заразить нас, хочу сообщить вам всем, что мой внук, Бальтазар, возглавит этот регион и приступит к делам немедленно, — объявил дедушка, а я выпучил глаза от неожиданности.

— Что? — спросил я, озадаченный его заявлением.

Дедушка повернулся ко мне и произнес:

— Пора взять на себя больше ответственности, а теперь, когда этому региону нужен новый Босс, ты им и станешь.

— Но, дедушка, я хочу остаться в Чикаго, — запротестовал я.

И тут вмешался отец:

— Бальтазар, это не обсуждается. Ты теперь Босс, так что веди себя соответствующе!

Отец был прав, Чикаго никуда не денется; я мог приехать туда в любое время. Даллас я немного знал — младшая сестра моей матери жила здесь, и мы много раз навещали ее. Мне предоставился шанс проявить себя перед дедушкой и отцом. Доказать, что я мог решать дела самостоятельно и заставить других бояться меня не только из-за фамилии Куракос, а потому, что я мог быть таким же расчетливым и безжалостным.

Я с гордостью занял свою должность, и по возвращению в Чикаго подготовился к переезду. Сообщил Ксандеру, своему лучшему другу, что он поедет со мной и станет моей правой рукой. Прошел год, прежде чем Алистер, мой младший брат, последовал за нами. С тех пор мы неразлучны, словно три мушкетера.

Пришлось столкнуться с негативной реакцией со стороны некоторых людей Кристоса, которые не пожелали входить в состав моей команды. Излишне говорить, что эти ублюдки продержались недолго и чудесным образом исчезли, и больше о них никто не слышал. Я купил несколько предприятий, чтобы моя деятельность выглядела законной со стороны: заправочные станции и магазины для обналичивания чеков, кое-какую недвижимость и «Элиту». Доход от незаконных игорных домов и торговли оружием мы отмывали через другие предприятия. Два года спустя я завоевал уважение других Боссов, а дедушка и отец гордились моим управлением Далласа.

Когда появилась Нина, у меня как раз шли разборки с местной итальянской семьей Ганино, которая пыталась пробиться на мою территорию. Отсюда и причина, по которой я не хотел сближаться с девушкой. Я работаю в этом бизнесе достаточно долго и знаю, что в подобных ситуациях у семьи или любого близкого мне человека на спине появится мишень. Поэтому я держался на расстоянии, пока не увидел, как тот придурок пытался силой увезти Нину с парковки.

Мы с Алистером и Ксандером находились в кабинете, просматривали отчеты за прошедшую неделю — ну, парни в основном болтали, а я наблюдал по камерам, как Нина выходила из здания. Я всегда это делал в те ночи, когда она работала. Девушка выглядела измученной и устало шла к своей машине. Затем внезапно остановилась, и на экране появилась фигура. По поведению Нины можно было сказать, что она не хотела, чтобы ее беспокоил тот придурок. Я продолжал мысленно повторять ей, чтобы она просто села в машину. Нина повернулась, чтобы так и поступить, но мудак вдруг схватил ее. Я мгновенно вскочил со своего места и выбежал из кабинета, Алистер и Ксандер последовали за мной. Пробегая по клубу, я вытащил пистолет из заднего кармана брюк.

— Что случилось, Зар? — спросил Алистер, когда мы остановились у двери, из которой вышла Нина.

Я приложил палец к губам, давая парням понять, чтобы они замолчали, прежде чем повернул ручку. Нина пыталась вырваться из хватки мудака, но безуспешно. Я подкрался к ним сзади, а затем сильно ударил его прикладом пистолета, отчего придурок отпустил Нину, схватившись за окровавленную голову.

Девушка резко обернулась, ее глаза были как у оленя в свете фар. Она была напугана и потрясена. Хотелось пустить мудаку пулю в голову прямо здесь и сейчас, но я не был готов к тому, что Нина увидит меня с этой стороны.

Пришлось бороться с желанием заключить ее в свои объятия и утешить. Я хотел сам отвезти ее домой и убедится, что с ней все в порядке, но нужно было разобраться с ублюдком, который полагал, что поступать подобным образом — это нормально.

Наклонив голову, я сказал ей:

— Нина, охрана отвезет тебя домой, хорошо? Ты не в состоянии садиться за руль. Дай мне ключи от машины, и я распоряжусь, чтобы ее подогнали к твоему дому.

— Спасибо, — ответила она, вкладывая ключи мне в руку.

После того, как она поинтересовалась, что будет с тем клиентом, я вроде как солгал, ответив:

— О нем не беспокойся. Мы с ним немного поболтаем о нарушении правила клуба не прикасаться к персоналу.

Сукин сын имел наглость умолять Нину заверить нас, что он лишь хотел отвезти ее поужинать, что было ложью. Нина проигнорировала его и зашла обратно в клуб, оставив нас со своим потенциальным похитителем.

— Чуваки, я не собирался причинять ей боль, — простонал парень.

Алистер вытащил пистолет и ударил его по лицу.

— Заткнись, мудила!

Я усмехнулся и достал из кармана мобильный телефон. Алистер, может, и мой младший брат, но у него скверный характер. Отец говорит, что Алистер представляет собой комбинацию его, дедушки и меня, что делает его смертоносным и непредсказуемым.

Приказав охране отвезти Нину домой, я повернулся к парню.

— Как тебя зовут?

— Что? — переспросил он, глядя на меня.

— Он спросил тебя, как тебя зовут, мудила, — повторил Ксандер, отодвигая нижнюю часть куртки в сторону, показывая приклад пистолета за поясом.

— Крис… Крис Мэтьюс, — быстро ответил он.

Я подошел к нему ближе, затем тихо спросил:

— Крис, знаешь, что происходит с теми, кто прикасается к чужому?

Крис посмотрел на меня в замешательстве.

— Видишь ли, Крис, ты облажался, посмев поднять руку на мою девушку, а я подобного не прощаю. — я вытащил кожаные перчатки и надел их.

Он начал заикаться.

— Я… я… я не знал, что она ваша девушка! Она же гребаная стриптизерша, ради всего святого! Трясет своими сиськами и задницей перед мужиками ночь напролёт, дразня нас, ведь нам можно лишь смотреть, но не прикасаться!

Я зарычал, сильно ударив его наотмашь, отчего голова мудака дернулась в сторону, а изо рта потекла кровь. Схватив его за рубашку, я прошипел:

— Очень жаль, что твоя слабость может стоить тебе жизни!

Крис закричал, когда я отпустил его и начал наносить мощные удары по телу. Алистер и Ксандер присоединились ко мне и выбили из него все дерьмо.