— Пэрис, подожди! Скажи им, что я просто хотел пригласить тебя куда-нибудь поесть, вот и все! Я не пытался сделать тебе больно!

Я проигнорировала его вопли, когда мистер Куракос подвел меня обратно к двери здания и открыл ее.

— Водитель будет ждать тебя, когда будешь готова. — я кивнула, вернувшись в клуб.

Как и обещал мистер Куракос, у входа меня ждала машина. Я села в салон и назвала водителю адрес. Голова разболелась, поэтому я запрокинула ее на подголовник и потерла виски. Очень хотелось поехать домой, смыть с себя грязные лапы Криса, а затем забраться в кровать и подумать о том, стоило ли продолжать танцевать. Я оказалась не готова к подобному, особенно в таком высококлассном клубе, как «Элита»…

На следующее утро я проснулась от телефонного звонка. Схватив мобильный с тумбочки, посмотрела на незнакомый номер, застонала, затем положила телефон обратно. Через несколько секунд он зазвонил снова. Я нажала на кнопку ответа и уже собиралась послать звонившего подальше, но захлопнула рот, услышав голос мистера Куракоса.

— Доброе утро, Нина. Надеюсь, не разбудил.

— Нет, нет, не разбудили, — солгала я, садясь на кровати, затем потянулась за стаканом воды на тумбочке, чтобы смочить пересохшее горло.

Мистер Куракос рассмеялся в трубку.

— Не стоит лгать начальству, Нина.

Я с трудом проглотила воду.

— Простите.

— Хотел узнать, как твое самочувствие сегодня?

Я поставила стакан на место и ответила:

— Все хорошо, но я до сих пор слегка шокирована.

— Некоторые мужчины в своих фантазиях строят отношения со стриптизершами. Они настолько погружаются в это, что не могут отличить фантазию от реальности, но я хочу, чтобы ты знала, больше таких проблем у тебя не возникнет. В качестве дополнительной меры предосторожности, когда персонал будет разъезжаться по домам ночью, на парковках будет выставлена охрана.

— Спасибо. Любопытно, как вы узнали, что Крис приставал ко мне? — спросила я.

— На парковках установлены камеры. К счастью, мы смогли добраться до вас до того, как этот идиот утащил тебя. Благодаря ситуации, я понял, что камер недостаточно. Я бы не хотел, чтобы нечто подобное повторилось снова, поэтому усилил меры безопасности.

Что ж, это было прекрасно. Кто знал, сколько еще девушек пережили приставания, покидая клуб ночью?

Мистер Куракос прервал ход моих мыслей:

— Я в курсе, что прошлая ночь выдалась напряженной, и пойму, если ты решишь уволиться, но уверяю, ничего подобного больше не повторится. Ты одна из моих лучших танцовщиц, Нина, и я бы не хотел тебя потерять. Возьми неделю отгула, чтобы все обдумать, и, если решишь остаться, то увидимся в пятницу вечером, хорошо?

Я кивнула, будто мистер Куракос меня видел, и ответила:

— Хорошо.

— Вот и славно, а теперь продолжай отдыхать, — заявил он, прежде чем линия оборвалась.

К тому времени, как наступил вечер пятницы, я уже входила в двери клуба. До окончания колледжа оставалось менее двух лет. Нужно было продолжать зарабатывать деньги, чтобы платить за учебу и пополнять сберегательный счет. Мистер Куракос усилил охрану на парковке, как и обещал. Я больше никогда не видела Криса, наверное, ему запретили посещать клуб.

Каждую субботу, прежде чем я уходила домой, мистер Куракос махал мне рукой и спрашивал, как мои дела. Я считала это очень тактичным с его стороны.

Часто ловила себя на том, что следила за каждым его движением, когда он шел по клубу, приветствуя клиентов или выпивая в баре с Алистером и Ксандером. В конце концов осознала, что по уши влюбилась в мистера Куракоса, и это был секрет, который я собиралась унести с собой в могилу.

К моменту окончания колледжа и получения степени, я переехала из общежития в собственную квартиру и накопила достаточно денег в банке, чтобы жить своей мечтой. В день моего выпуска в дверь постучал курьер со свертком в руках. Расписавшись и закрыв дверь ногой, я осмотрела его. На нем не было ни обратного адреса, ни имени, кроме моего, что показалось странным. Перевернув сверток, я обнаружила небольшой конвертик, приклеенный скотчем к другой стороне. Разорвала его и вытащила записку, в которой говорилось:

«Поздравляю со следующей главой в твоей жизни. Это поможет ее начать. Бальтазар Куракос.»

Я уставилась на аккуратный почерк, ошеломленная тем, что мистер Куракос прислал мне подарок. Но потом испытала величайший в своей жизни шок, вынув из свертка заклеенный скотчем конверт, внутри которого находилось десять тысяч долларов. У меня челюсть отвисла. Зачем дарить мне такую сумму?!

Хоть это был щедрый жест, я не могла оставить деньги себе. Поэтому схватила мобильный и набрала номер.

— Слушаю, — ответил мистер Куракос сексуальным голосом.

— Здравствуйте. Это Нина.

— Да, я узнал. Как дела, Нина? — он всегда был таким вежливым.

— Все хорошо. Звоню поблагодарить вас за подарок, но я не могу его принять. Неправильно с моей стороны принимать денежные подарки от начальства.

Если бы я не слышала его дыхание на другом конце провода, я бы подумала, что мистер Куракос повесил трубку, потому что он замолчал на несколько секунд.

— Я сделал тебе этот подарок, потому что знаю, как усердно ты работала, чтобы получить образование. Ты добилась всего сама. Это говорит о многом. Оставь деньги себе, вот и все. Сделай что-то приятное для себя, ты этого заслуживаешь. Еще вопросы? — спросил мистер Куракос, убивая всякую мысль о возврате денег.

Мужчина лишил меня дара речи. Кто дарит такие суммы? Он пытался купить меня?

— Вы делаете подобные подарки всем сотрудникам?

Мистер Куракос рассмеялся в трубку.

— Только особенным. Деньги твои, я не приму их обратно. Ни под каким предлогом, Нина. Не слышала поговорку «дареному коню в зубы не смотрят»? Ненавижу повторяться, однако, сделаю это в последний раз. У тебя есть еще вопросы? Потому что подарок мы больше не обсуждаем.

— Думаю, единственное, что мне остается сказать, это спасибо.

— Всегда пожалуйста, Нина. Мне пора готовиться к встрече, — сообщил мистер Куракос.

— Еще раз спасибо. Хорошего вам дня.

— Тебе тоже, Нина, — ответил он, прежде чем закончить разговор.

Не знаю, как долго я стояла, уставившись на деньги, прежде чем в конце концов сообразила, как с ними поступить. Поскольку это был подарок, и я могла делать с ним все, что хотела, я решила добавить их на свой сберегательный счет.

Спустя некоторое время я нашла идеальное место для своего клуба. Владелец здания предложил мне такую выгодную сделку, что я поспешила и купила недвижимость, прежде чем кто-либо другой смог бы меня опередить. Я была на пути к тому, чтобы стать успешной бизнес-леди.

Медленно, но верно «Мистик» превратился в один из самых горячих клубов в Далласе. Потребовалось три года крови, пота и слез, чтобы довести его до того состояния, в котором он находится сейчас. Были дни, когда я хотела сдаться, но Джаная находилась рядом и убеждала не отказываться от мечты. Она всегда поддерживала меня, когда я в этом нуждалась. В итоге я съехала из маленькой квартиры и купила дом с тремя спальнями в пригороде, который мне очень нравится.

В самом начале развития клуба я наняла нескольких танцовщиц, которые хотели уйти из стриптиза. Однако они не задержались у меня надолго — поймала некоторых на том, что они пытались затащить клиентов в кладовые или уборные, чтобы заработать дополнительные чаевые. Сейчас у меня отличный персонал, который серьезно относится к работе. Это дело, ради которого я усердно работала; и я никому не позволю все испортить.

С тех пор как «Мистик» стал популярным, отовсюду сыплются предложения продать его. Разумеется, я никогда этого не сделаю. Если дела и дальше будут идти хорошо, то я планирую открыть еще один клуб на другом конце города.

Дверь моего кабинета распахивается, и, пританцовывая, входит Джаная.