Пассивно прячущаяся яхта асари была найдена и захвачена в цель. Корабль противника с переведёнными в режим максимальной скрытности системами был уязвим, словно тайский юноша-трансвестит, попавший в колонию строгого режима. Вот только задача была не разнести транспорт Бенезии на куски металлолома вперемешку с плазмой, а овладеть оным транспортом с целью пресечения бегства блудного матриарха. Подходить на дистанцию абордажа было боязно — стоило экипажу "кальмаров" посмотреть в иллюминаторы и на дистанции в несколько километров лазеры ПКО банально выпотрошат "Нормандию".
Мозговой штурм на мостике завершил Джефф Моро — он вспомнил собственные недавние похождения на Вирмире и внёс рацпредложение "оскопить" противника, то есть точечными ударами собственного ПКО вывести из строя вражеские лазеры, а затем уже не торопясь принудить асари к единственно верной и правильной линии поведения. Сказано — сделано. Джокер в очередной раз обидел Дубянского, забрав штурвал на самом интересном месте. К счастью первого пилота, честь русского офицера не позволяла тому бить морду инвалиду, пусть и за дело. Нормандия подкралась к жертве на двести километров, достаточно близко, для того чтобы увидеть корабль невооружённым глазом, но недостаточно, чтобы отличить размытую точку от остального орбитального хлама составлявшего экваториальное кольцо Сварога. Излучатели фрегата, пусть и менее мощные, чем ультрафиолетовые батареи яхты, сработали на отлично — после недолгих переговоров, капитан подбитого корабля, сифонившего в космос атмосферой, приготовилась принять на борт абордажную команду.
В роли абордажной команды выступила десантная группа, за исключением Лиары — Шепард посчитала слишком рискованной возможную встречу дочки и матери, а так же Тали, которую старший инженер Адамс решительно отказался отпускать от консоли наблюдения за масс-ядром — менять оператора на близкой орбите пегасида было бы… не умно. Их место в команде заняла "троица марионеток", впервые за срок службы получившая задание более сложное, чем драить полы.
Командовал захватом вражеского судна лейтенант Аленко, как старший по званию — по крайней мере в Альянсе, так как ранг Гарруса, в пересчёте на человеческие мерки был… повыше, чем у самой Джейн. Пути Иерархии неисповедимы для не-турианцев. Впрочем бывший безопасник Цитадели о тонкостях своего положение не распространялся, даже со Спектром, с которым у него сложились довольно дружеские отношения. Канадец нервничал — инженер-биотик привык быть "вечно вторым", доверяясь во всём начальству, благо с командирами ему в последнее время везло. К тому же не к месту вернувшаяся мигрень то и дело перебарывала лекарство и отвлекала вспышками едва терпимой боли.
Корабль асари не уступал размерами "Нормандии", но компоновку имел совершенно иную. Больше всего он был похож на гибрид ската и самолёта времён Великой Отечественной. Закрытый силовым полем "рот" ангара для шаттлов. Сплющенная тушка основного корпуса с толстыми крылышками-плавниками. Чуть оттянутый назад и поднятый над дюзами маршевых двигателей "хвост" с ещё одной парой коротких недо-крыльев. Вычурные узоры иллюминаторов… перечёркнутые подпалинами лазерных ударов человеческого фрегата.
На борту, вопреки эротическим фантазиям некоторых нижних чинов, давно пускавших слюни на Лиару и клона Шиалы, десантников встретила не полу-обнажённая лесбийская оргия, а хмурые фиолетовые рожи, злобно выглядывающие из скрывающих все формы толстых комбинезонов. Обмена любезностями тоже не было — капитанши уже успели обменяться обвинениями в пиратстве и помериться половыми признаками. У последовательницы Бенезии — сама она, как оказалось, десантировалась на планету, бюст был больше аж на три размера, но у Шепард имелся полностью функциональный военный фрегат против обезоруженной и поставленной в "коленно-локтевую позу" яхты. Так что человеческий оказался и "толще" и "длиннее".
Первым делом Аленко заставил экипаж выбросить в шлюз личное оружие и мобильные платформы гетов, а затем овладел командным мостиком, где от греха подальше расставил рядовых-марионеток и засел сам — приглядывать за оными. Галактов под "командованием" Виллиамс (на самом деле Эшли под присмотром Гарруса и Рекса) Кайдан отправил взять под контроль инженерную секцию, ведь корабль и сам по себе — оружие. После чего на "Оплот Божественной Ясности", как назывался транспорт матриарха, наведался… нет, не Ктулху, хуже. Мэрфи, как англоговорящие называют Толстого полярного Лиса.
Асари не просто так считались самой технологически развитой расой Цитадели, оно так и было. Квантовые коммуникаторы, например, у них были распространены на порядок больше чем, например, у турианцев, не говоря уже об Альянсе. Ещё у них были компактные, практически незасекаемые ретрансляторы гиперсвязи. Пусть Суверен не мог вести прямое руководство через сравнительно узкий канал асарийского приёмопередатчика, но ситуацию монстр контролировал. Вся шарада с бегством от Нормандии и последовавшей сдачей нужна была Жнецу только для того, чтобы выиграть время. Время, необходимое Бенезии закончить свою миссию и отрапортовать своему хозяину. После того как хтонический синтетик получил желаемое, индоктринированные органики и их примитивный пепелац потеряли свою, пусть и мизерную, ценность.
Повинуясь квантовому сигналу, смирная ранее команда взбесилась и набросилась на десантников. Лейтенант, конечно, разоружил асари, но имплантанты ведь не вынешь, и даже тупой матрос этой расы без всяких усилителей был способен выдать биотический удар сравнимый с ослиным пинком. А от ударов тренированных коммандос, которых в свите Бенезии было… много, переборки вылетали из рам. С другой стороны, космические комбинезоны — не броня, а кинетические барьеры нужно уметь ставить. Восстание кальмаров превратилось в кровавую резню… во время которой никто не обратил внимание на молчащие ранее сервера гетов.
Получив отрывистые сообщения от Аленко, Шепард потратила целую минуту на тщетные попытки найти способ воздействовать на ситуацию каким либо способом — идею взять навигатора за шкирку, автомат на перевес и самой идти наводить порядок, принимать за основной план очень не хотелось… А потом стало поздно — яхта асари "ожила", резким манёвром выдрала "с мясом" из обшивки шлюзовой механизм и… оставляя за собой след из бортовой атмосферы, под лучами восходящего над Сварогом Пакса, под ускорением ринулась в пучину раскалённого газа планеты, словно укуренный самурай-самоубийца с обрыва.
К своей чести, когда ситуация скатилась в полную, беспросветную задницу, капитан действовала быстро и решительно. "Нормандия" бросилась в погоню и отстрелила "Оплоту" двигатели ещё до того, как яхта успела пролететь тысячу километров из двадцати, что отделяли орбитальное мусорное кольцо от, собственно, пегасида-недоросля. Падение этот маневр не остановил, но добавил времени до окончательного прихода Полярного Лиса.
Спустя ещё пять тысяч километров, от обречённого корабля отстрелилась спасательная капсула и разразилась на весь эфир отборным тучанским матом, с вкраплениями нецензурной турианской речи. Фрегат установил видеосвязь и… радость в душе Шепард от покрытой шрамами физиономии крогана, спасшей Виллиамс от бешенных асари, сменилась тревогой за лейтенанта и троицу горе-рядовых, всё ещё остававшихся на борту летящей в бездну братской могилы. "Нормандия" сопровождала яхту до самого края атмосферы, и отвернула только когда жаркая атмосфера Сварога засветилась от трения раскалённым алым светом на опалённых пластинах брони. Траурную тишину нарушил крик Дубянского, "Капсула"!
В отличии от шлюпки Рекса, этот аппарат не вышел на орбиту, а полетел по пологой баллистической траектории, беспорядочно трясясь от атмосферного сопротивления, медленно, но неумолимо теряя скорость и высоту. Связи не было — если капсула и транслировала сигнал, то он глушился яростью утреннего гнева светила, чей солнечный ветер раздирал на части молекулы газов и срывал электроны с орбит атомов. Эфир на дневной стороне газового недо-гиганта буквально кричал словно от боли. Вспыхнувшая было надежда начала таять — фрегат не был рассчитан на настолько близкое знакомство с пегасидами.
