Она не привыкла. Сорина быстро захватило течение приключения, здоровый дух их путешествия, вызывающий голод и возбуждение. Шари же как будто постоянно чего-то боялась, словно из-за каждого угла на них готова была выскочить опасность. Она нервничала, была невнимательна, трижды развязывала и завязывала хвост волос.

Следуя плану, они выдвинулись через полчаса после завтрака. Прощание с Дженом имело неожиданный финал. В отсутствие посетителей тот стоял за стойкой и думал, что налить себе выпить.

– А ведь я так и не услышал от вас хорошенькой истории, – пожаловался он, доставая бутылку эля. – Считай, что зря потратили время.

– Не унывай, Джен, – по-дружески подбодрил его Сорин. Пока остальные поправляли вещи и проверяли, не забыто ли что-нибудь, он подбежал к хозяину постоялого двора, чтобы пожать ему руку. – Ты первый пункт в плане нашего путешествия. Это большая честь.

– Что же это у вас за путешествие такое?

– Мы идём покорять Запретный Дворец! – с энтузиазмом поделился Сорин. – Сегодня здесь ночевали будущие Рискнувшие, о которых ты ещё услышишь в газетах!

– Да ну? – Джен был староват для бурных удивлений, потому только недоверчивость отразилась на его лице. – Запретный Дворец? Вы?

– Так и есть. Перед тобой бо́льшая часть команды и её лидер во плоти!

Его энергичность буквально искрами вылетала из глаз. Он говорил, и Джен видел перед собой амбициозного молодого ратта, пытающегося прыгнуть выше своей головы и сделавшего первый шаг к этой цели.

– Удачи вам, Рискнувшие, – растрогался Джен, – и да хранит вас Дарис. И если попасть в Запретный Дворец не получится, возвращайтесь сюда. Угощу разок за счёт заведения.

– Договорились!

И всё же Шари сомневалась, что он им до конца поверил.

Уже на выходе с постоялого двора Эней высказал предположение, что дочь Джена была очарована любовью Сорина к её кулинарным изыскам. Тот смутился, а Шари посмеялась, заявив, что любовь к еде доводит до разного рода безумств.

Раскрыв карту, Сорин нашёл деревню, из которой они выходили, и начал вести пальцем вверх на север.

– До следующей деревни полдня пути. Она за большим холмом после перелеска. Есть дорога, но по ней придётся обходить этот самый холм, тогда путь займёт весь день. Что выбираем?

Непрерывно меняющийся ритм путешествия утомлял Шари, однако сбавлять обороты она не собиралась. Взглянув через плечо брата на карту, она последовала за его пальцем.

– Пойдём по холму, если так быстрее, – даже не видя этого, она чувствовала, что ответ пришёлся Сорину по душе. Трата времени на более длинной дороге остудила бы его пыл, и Шари не хотела так поступать. – Дорога всё равно есть в начале, так что следуем ей, а затем сворачиваем в перелесок.

Эней и Тари воздержались от просмотра карты. Они приняли к сведению дальнейшие передвижения и просто шли рядом. Грифон наслаждался прогулкой, врываясь в высокую траву и глубоко вдыхая влажный от ещё не сошедшей росы воздух. Его крылья ловили солнечные лучи и, словно впитывая их, отдавали насыщенным цветом оперения.

Эней в задумчивости рассматривал окрестности. Молча обводил взглядом далёкий лес, слабо петляющую дорогу, которую путники вскоре будут вынуждены покинуть. Шари думала про него, что он на удивление спокоен. Эней вёл себя увереннее, чем когда находился в Стирданоре. Словно открытая местность вселяла в него чувство безопасности – в любой момент он может сорваться с места и взмыть в небо.

Шари хотелось бы иметь такую возможность.

Она шла по левую сторону от брата и заметно нервничала. Природа ей нравилась, и прогулки давали телу и душе отдохнуть, в том не было сомнений. Однако Шари не могла привыкнуть к постоянным изменениям окружения. Незнание того, что будет дальше, выбивало из колеи и заставляло её всё время быть начеку. Она и сама не понимала, откуда это напрасное волнение.

Из-за этого усталость сломила её первой. Заметив это, Сорин принял решение остановиться. Они всё ещё не отходили от дороги, хотя перелесок уже виднелся вдалеке. Решив, что у них есть время на остановку, Сорин подозвал к себе Тари, ушедшего вперёд. Тот потряс головой, словно сокрушаясь, и прибрёл обратно.

– Небольшая остановка нам не повредит, – отвечая на реакцию грифона, наставнически произнёс Сорин. После недолгих раздумий он обратился к Энею: – Друг мой, у тебя ещё есть силы?

– Да, – коротко ответил тот.

– Я бы хотел попросить тебя об одолжении. Чтобы лишний раз убедиться, не мог бы ты слетать вон в ту сторону, – он указал на перелесок, – и посмотреть, далеко ли деревня? Я знаю, что она там, и мои предположения должны быть верны. Но на всякий случай.

– Я всё сделаю, – согласился Эней.

Аккуратно поставив рюкзак к ногам Сорина, он отошёл и, сделав несколько широких взмахов, поднялся в воздух. Его фигура в небе становилась всё меньше и меньше, чем выше он поднимался. До момента, когда он исчезнет совсем, Эней взял нужное направление.

Недолго думая, Тари решил сопроводить разведчика и полетел за ним следом. Сорина и Шари уже второй раз окатили потоки ветра, вырвавшиеся из-под крыльев.

Проводив их взглядом, Сорин опустил сумку. Солнце начинало припекать, несмотря на густые облака Верхнего мира. Он повязал бандану на голову и достал воду. Выпив немного, протянул сестре. Шари сделала несколько глотков. Её слегка затошнило, так что пришлось опуститься на землю. Согнув ноги в коленях, она уперлась ладонями назад и задышала то носом, то ртом.

Сорин присел рядом с ней.

– Ты с самого утра нехорошо себя чувствуешь, Шари, – забота в его голосе разошлась внутри неё теплым паром.

– Немного не по себе, – призналась она. – Не могу, как ты, войти в ритм. Ха-хах, прав был Кливар, – его нахмуренное лицо мелькнуло перед глазами, – путешествия для тебя как кость для альда – на один укус. Мне это не даётся так просто.

– Да, ты у нас девочка прилипчивая, тяжело тебя отдирать от насиженного места, – беззлобно посмеялся брат.

Шари хотела пихнуть его, но не стала тратить энергию. Сорин дотронулся хвостом до её плеча и мягко погладил. Пощекотал контур челюсти и убрал выбившуюся из хвоста прядь светлых волос за ухо.

– Всё в порядке, – успокаивающе проговорил он, – у нас нет ограничений. Мы не опаздываем, так что можем позволить себе сколько угодно остановок, если тебе нужно. Только говори мне, если что не так.

– Конечно, – с благодарностью улыбнулась она. – Спасибо, Сорин.

– К тому же, – добавил брат, – похоже, тебе не одной требовался отдых. Не знаю, заметила ты или нет, но Эней тоже напряжён.

– Правда? – удивилась Шари.

– Угу. Не так явно, как ты. По тебе было видно, что ты скоро упадёшь, а он как кремень держится. Я смог понять только по тому, как он стискивал челюсть, – Сорин сжал зубы так, что на лице выделились желваки. – Больше Эней ничем себя не выдал, – с уважением и неодобрением одновременно рассказывал он. – Видимо, ему тоже перемены даются нелегко. Да и в принципе быть в незнакомом мире тяжко, согласись? Хоть бы пикнул, ан нет! С ним придётся быть внимательнее.

– Я даже не поняла, что с ним что-то не так, – растерянно пробормотала она.

Сорин пожал плечами и, покряхтев, поднялся на ноги. Отряхнул одежду сзади от травы и земли. Потом подал руку сестре и, сжав её ладонь, помог ей встать следом. Шари чувствовала себя гораздо лучше после разговора с ним.

– Знаешь, из тебя получается хороший лидер, – поделилась она мыслью, видя, как он поднимает сумку.

От неожиданного комплимента он счастливо улыбнулся. Кончики его ушей покраснели, а хвост нетерпеливо задёргался за спиной.

– Спасибо, Шари.

То, как он рассудителен касательно планирования пути, уже успело поразить Шари. Однако умение собирать и использовать информацию не единственное качество, необходимое лидеру. Он должен присматривать за спутниками, направлять их и поддерживать. Осторожно указывать на ошибки. Вести за собой. Сглаживать углы.

Ей казалось, что Сорин справляется. Пускай пока что их группа маловата для полноценных выводов, но Шари гордилась братом. Он выглядел так, словно находился на своём месте.