— Сейчас можно без чинов, лейтенант, расслабься. А прозвище “Мерседес” он носит уже лет тридцать.

Как выяснилось граф Грачёв был министром обороны Империи перед Иваном Медведевым. И в начале девяностых военное министерство объявило тендер на покупку сразу нескольких десятков тысяч автомобилей, от лимузинов представительского класса до бронированных внедорожников.

Евгений Грачёв тогда не нашёл ничего лучше, чем пригласить на этот тендер германский концерн “Мерседес-Бенц” и всячески лоббировал именно этот выбор.

Ему даже удалось убедить государственную комиссию в целесообразности своего предложения, но тут вмешались императоры.

— Это что, господин министр, — спросил Альфа во время финального утверждения поставщика, — вы предлагаете нам принимать парады на германских автомобилях? Армия Империи брала Берлин дважды, и это они должны ездить на Руссо-Балтах, а не мы на Мерседесах.

После этого карьера Грачёва сразу же закончилась, и его отправили в отставку. Новым министром обороны стал Иван Медведев, а Грачевы перешли в вечную оппозицию к их роду.

Возможно эта многолетняя вражда и стала одной из причин того, что Грачёв меня вызвал, как-никак я теперь человек Медведевых.

И это означало, что я нажил себе еще одного опасного врага. Хоть Грачевы и не занимали сколько-нибудь значимых постов в Империи, но это очень сильный, богатый и многочисленный род.

Тогда я еще не думал к чему может привести эта вражда. А вот много позже я понял, что Лера была права, когда сказала, что я звезду поймал.

С момента первой стадии схемы прошёл уже месяц. Всё это время участники заговора, целью которого было уничтожение той Империи, которая есть сейчас, и постройка на её месте нечто совершенного нового, не встречались. Слишком большие нагрузки легли на каждого из них, пока не до обсуждений. Тем более что и встречаться-то было незачем. Каждый хорошо знал свою роль, цели и задачи.

Но сейчас стало необходимо обсудить дальнейшее выполнение Схемы, которая пока-что работала как отличные златоустовские часы.

Дискриминационные законы против низших сословий, которые императорам пришлось принять под давлением аристократии — немыслимое дело. Это был первый случай в истории Империи, и, естественно, встретили их неоднозначно.

Часть боярских родов и дворянских фамилий их поддерживала, другие же напротив, считала чрезмерно жестокими и могущими привести к расколу Империи.

Вообще, Империя была сословным государством с самого момента своего основания, и сословий выделялось шесть. Первое — это боярские роды, обладатели дара, за ними шли дворяне, потом духовенство, как традиционных для нулевого мира религий, так и служителей культов богов-тотемов, затем служивое сословие, купечество, а потом два низших, городские жители и сельские.

И над всем этим стояла императорская фамилия, которая формально соответствовала первому сословию, но на деле, конечно, выше его.

Еще двести лет назад сословные границы были достаточно крепкими,и чтобы, например, какому-нибудь унтер-офицеру получить потомственное дворянство, то есть стать представителем второго сословия, ему пришлось бы с риском для жизни совершить настоящий подвиг. То есть движение вверх по сословной лестнице происходило только на первых четырех ступенях.

Движение вниз было возможно, так из первого сословия переходили в третье, или даже в пятое, если член боярского рода хотел уйти в религию или стать купцом, то у него оставалась такая возможность.

Само собой, браки в первом сословии заключались только между своими, ну максимум с дворянскими семьями. Если бы дело обстояло в нулевом мире, это неминуемо привело бы к вырождению, но медицинская магия творила чудеса с самого своего основания Империи, и проблемы кровосмешения не возникало. В какой-то момент большинство боярских родов кому-то кем-то приходились.

Само собой, что представителям низших сословий был закрыт путь наверх и в табели о рангах. Чиновниками или военными высокого ранга не могли стать вчерашние крестьяне, мещане или солдаты. Только члены боярских родов или дворянских семей, да и то, последние тоже не имели таких возможностей как бояре.

Так было до Великой Войны, когда против Империи объединились практически все, от Цин и Ямато до Британской Империи и государств северной Америки. Та война потребовала напряжения всех сил страны и после нее, в благодарность за единство народа, императоры отменили ограничения на переход в более высокое сословие, за исключением первого, но это объяснимо, не одарённым, за исключением редчайших исключений типа Владимира Орлова. там делать нечего.

Естественно, что и в табели о рангах теперь можно было расти. Одарённый, не в магическом, а в умственном плане, крестьянский сын вполне мог поступить в одно из высших учебных заведений Империи, а потом, получив хорошее образование, занять должность, о которой его предки и подумать не могли. Да и во многом другом жизнь в стране изменилась достаточно сильно.

Империя по-прежнему оставалась государством с очень большим социальным неравенством, но теперь оно было замаскировано высоким уровнем жизни и появлением какого-никакого социального лифта.

Недавние теракты нанесли по этой выстроенной десятилетиями системе достаточно серьезный удар.

Нет, полностью её уничтожить они не могли, но это только первая ласточка, за которой должна последовать вторая, третья и так далее.

И так до тех пор, пока не настанет момент для кульминации.

Вот как раз следующий шаг сейчас и обсуждали участники схемы. Она, схема, зашла уже так далеко что рядовым участникам не было нужды скрывать свою личность, только автор оставался под своей привычной туманной маскировкой.

Хотя он мог этого не делать, за свою долгую жизнь он в совершенстве освоил искусство хамелеона и мог выглядеть, как угодно. Но привычка есть привычка. Всему своё время.

— Это было предсказуемо, господа, — сказал автор всем собравшимся, — императоры не могут сразу же откатить всё, что сами напринимали за без малого сто пятьдесят лет. Цель первого этапа достигнута, СИБ получила тотальный контроль над низшими классами, под колпаком службы, а значит и нашим, более девяноста процентов населения Империи. Верно?

Вопрос автора предназначался исполнителю, Эдгару Росомаха, который за последний месяц получил серьезное повышение по службе и теперь стал первым заместителем канцлера Грифова и фактическим главой СИБ. У канцлера, который формально руководил службой, слишком много времени уходило на подковерные интриги и борьбу с военными.

Влияние последних было всё ещё очень сильно при дворе, но теперь, когда Грифов сколотил достаточно мощный альянс с Волковыми, Грачевыми и десятком родов поменьше, у него появился шанс.

Тем более что к этому альянсу вот-вот присоединится род, глава которого тоже участвует в схеме.

Сэр Генри Лайонс Старший, придворный банкир и один из самых богатых людей мира тоже стал членом этого альянса.

Причём, это и так входило в схему, банкир в любом случае стал бы сторонником Грифова в его мини заговоре, но сообщать канцлеру об этом было совершенно не обязательно, скорее наоборот.

Тот должен был очень много пообещать Лайонсу за то, чтобы тот присоединился к нему. Он и пообещал, правда и банкир теперь обязан оказать очень большие услуги Грифову. В результате, когда схема придёт к завершающей стадии, канцлер будет очень сильно обязан сэру Генри.

Именно переговоры с этим могущественным человеком и вынудили канцлера фактически передать руководство СИБ в руки Эдгара.

— Всё, верно, — ответил Эдгар, — Служба контролирует все социальные сети, мессенджеры, банковские транзакции и многое другое. Сейчас мы можем узнать практически всё о каждом, кто попал под действие новых законов.

— Отлично, но пока что вы не применяете ваши новые возможности?

— Да, удавка накинута, но пока не натянута. Мы ждём следующей фазы. И к ней всё готово. Боевые группы подготовлены, обоснование, почему они смогут совершить новую серию акций, у нас тоже есть. Мы ждём только вашу команду, автор. А вот после нее начинаются уже настоящие ограничения и репрессии.