Но нет, Волковы провернули изящную комбинацию, и теперь мне всё это расхлебывать.

Правда, у меня есть козырь. Вон он идёт рядом со мной с белым от волнения лицом и до крови закусив свои шикарные губы. Лера, вот моё секретное оружие. Настроенный только на меня баффер, который уже не раз здорово меня выручал.

— Давай, котик, — прошептал я ей, когда мы выходили из зала, — не подведи.

На улице нас ждал очередной сюрприз. Два ряда закованных в броню солдат стоящих друг напротив друга. Бронекомбинезоны правых, армейцев, прилетевших с медведевыми были цвета хаки, имперские десантники.

Левые-же, хоть и не отличались от них снаряжением, но их цвет был совсем другой, иссиня черный, цвет спецназа СБ.

Так получилось что я шел первым, и, едва я оказался между этими рядами, как армейцы взяли свои винтовки на караул. И, так как я в этот момент был в форме, со всеми полагающимися регалиями, орденом черного и белого орла на шее и орденским оружием, я тут же вскинул руку к фуражке, отдавая честь.

Спецназовцы весь этот ритуал проигнорировали, они подчеркнуто стояли расслаблено, нарочито показывая что им и дела нет до армейского лейтенанта идущего мимо них.

Правда генерала Медведева они всё-таки поприветствовали.

— Что ж, — сказал я, когда я, Лера. Соболевы, Волковы и Медведевы собрались на большой лужайке между главным зданием поместья и небольшим аэродромом, заставленным самолетами и вертолетами самых разных раскрасок, от родовых, принадлежавших нашему роду, до армейских и СБшных на которых прилетели Волковы и Медведевы, — здесь достаточно места, приступим к…

Договорить я не успел, потому что меня по полуслове перебил рёв и на аэродром спикировали сразу четыре гиганта в чёрно-белых цветах с имперскими орлами, увенчанными коронами и державшими в когтях скипетр и державу.

Государи-императоры решили почтить своим присутствием спор за первенство в сейчас ослабевшем, но славном роде Соболевых.

На секунду все вокруг замерли, мало кто из присутствующих всерьёз полагал, что императоры явятся сюда лично. Хотя с другой стороны, стоило ожидать, что оставить без внимания такое событие им будет трудно. Шутка ли. Фактически три главных рода Империи вцепились друг другу в глотки. И сегодня, если не апогей, то уж точно важная веха в их противостоянии, когда кто-то умрёт. Надеюсь, не я.

Сначала открылись двери у двух из четырёх императорских вертолётов, откуда высыпал целый отряд военных. После чего они быстро сотворили магический матово-синий помост на краю поля с двумя такими же тронами. Затем, напротив, на другой стороне лужайки, появились несколько помостов-трибун пониже со скамейками.

Затем военные выстроились в почётный караул возле двух оставшихся вертолётов и замерли по стойке смирно.

После чего, наконец, появились и сами императоры. Они молча и не спеша прошествовали на свои места на тронах, после чего жестом предложили остальным зрителям занять скамейки, которые для них так любезно приготовили их служивые, которые снова перестроились, на этот раз заняв позиции возле помоста.

Поспорить никто не посмел, и очень скоро в центре лужайки остались только мы с Геной. На его лице всё это время хорошо читалась озадаченность. Меня же, наоборот, присутствие императоров немного приободрило. По крайней мере на их глазах Волковы не пойдут на какие-то совсем уж низкие и отвратительные трюки. Наверное.

Мы с моим противником молча стояли и не решались начать битву, пока не услышим от императоров хоть слово. И, наконец, голос одного из них, издалека я не понял кого именно, раскатисто пронёсся над всеми собравшимися.

— Господа, Так как ваш спор касается сразу двух из пяти старейших магических родов империи, то мы Государи-Императоры приняли решение лично быть арбитрами в этом споре. А теперь, согласно древним традициям Империи мы оставляем вас одних.

Сразу же после этого, нас с Волковым накрыло магическим куполом, который, похоже, отключил ещё и все посторонние звуки. Повисла зловещая тишина. Вот и всё. Живым из него выйдет только кто-то один.

Гена не стал тянуть резину, и, буквально, спустя мгновение уже оброс серой шкурой, клыками и когтями, а затем прыгнул на меня.

Спасибо скорости Мисы-зайца, иначе бы он меня прямо здесь и расплющил. Но нет. Я увернулся и даже успел призвать свои призрачные клинки, занимая позицию поодаль и не спуская глаз с волка.

Сам превращаться в соболя я пока не спешил. Вообще, я для себя понимал, что единственный мой шанс, это подловить его на ошибке, поэтому хотел оставить ему как можно больше вариантов облажаться. Например, он может растратить силы на форму, пока я их приберегу.

Хотя, конечно, сил у этого козлины, наверняка достаточно, чтобы часами со мной тут бодаться.

Словно в подтверждение этих мыслей, Гена тут же призвал себе на помощь сразу стаю магических волков. Я уже их видел во время дуэли с Медведевым, тогда они неплохо Матвея потрепали. Но зато я вспомнил, как он с ними справился и решил сам не тратить время на изобретение новых тактик и, когда стая прыгнула на меня, я тут же закружился в вихре, выставив клинки, как можно дальше от тела и тем самым не подпуская призрачных зверей к себе близко.

А самые резвые из них, которые всё-таки успели на меня прыгнуть, сразу попали в мясорубку и исчезли.

Жаль, с главным волком такой трюк не пройдёт. И он, стоять в стороне не собирался.

Гена снова рванул ко мне, в его лапах появился огромный меч почти с него размером, которым он остановил мой вихрь, ударив по одной из сабель так, что она просто исчезла, не выдержав потока силы.

Я моментально запустил в него максимально возможное количество огнешаров и ледяных копий, которое только мог создать за раз. А сам нагнулся и перекатился в сторону, всё равно едва не попав под его исполинское лезвие. Вот буквально, у меня аж внутри всё похолодело, когда я понял, что оно просвистело в сантиметре от моей головы. Кажется, даже немного волос скосило. Острота оружия была неимоверной.

Увы, все мои копья пролетели мимо Гены, а огнешары... ну, парочка разве что его шкуру чуток подпалила. Ущерб мизерный, в общем.

Блин, как же не хватает тех пушек с корабля, с помощью которых я победил Алексу!

Но чего нет, того нет. Вот только почему-то я ещё и не чувствую привычного усиления от Леры. Неужели императоры поставили какой-то особый купол, защищающий дуэлянтов от любых внешних воздействий?

Я бросил взгляд на трибуны, надеясь разглядеть там свою кошку, но это едва не стоило мне жизни. Волков в бешеном натиске пытался зажать меня в одном из углов купола.

Ну уж нет. Я прямо перед его носом поставил огненную стену и рванул в сторону, попутно снова вызывая вторую призрачную саблю. Хотя, если честно, драться с ним в ближнем бою мне совсем не хотелось.

Хм. Идея. Я метнул прямо сквозь огонь сначала один свой клинок, а затем и другой, целясь туда, где примерно находился Волков.

Наградой мне стало сдавленное рычание и громкий мат. Видимо всё-таки задел. До этого мы дрались в угрюмом молчании.

Недолго думая, я призвал ещё пару клинков. Но в этот раз в тир поиграть не успел. Раздался вой, и на меня буквально со всех сторон стали нападать вновь созданные призрачные волки.

В этот раз их было столько, и они появлялись так быстро, что я даже не успевал раскрутиться как следует. Звери тучей прыгали на меня, едва не сбивая с ног. Часть убивалась об мои клинки, но другие умудрялись вцепиться кто куда, буквально вынуждая меня превратиться в соболя, иначе очень скоро я бы весь покрылся болезненными укусами. Теперь же, они хоть и цепляли порой мою шкуру, но в основном она оказывалась достаточно плотной, чтобы не пропустить урон.

Честно говоря, волков было так много, что я даже не видел, где теперь находится Гена. И это нервировало. Если этот говнюк удачно на меня прыгнет, то вся эта толпа зверей покажется детской шуткой. Поэтому я старался не стоять на месте, прорубая себе дорогу сквозь призрачных монстров то в одну, то в другую сторону.