— Ну как знаешь, — Илья недовольно покачал головой и вышел из зала. Я, напоследок взглянув на тотем, последовал за ним.

К моему удивлению первыми в поместье прибыли не члены нашего рода, вовсе нет.

В какой-то момент воздух наполнился шумом, и на небольшую взлетно-посадочную полосу в дальнем конце имения буквально спикировали два гиперзвуковых самолета, точные копии той машины на которой мы с Иваном летели из Константинополя. Самолеты были в цветах Медведевых, и из одного посыпались десантники в броне, которую я осваивал на военной кафедре Академии.

А из второго появились и сами Медведевы — Иван под руку с Ольгой и его дядя, генерал Матвей Медведев.

— Что тут у тебя, лейтенант, — обратился ко мне последний. Ваших еще нет?

— Нет, господин генерал.

— Ясно, значит правильно притащил с собой парней, — он кивнул на десантников, — тебе точно нужна будет поддержка.

— Почему мне? Варваре. Я не собираюсь становится князем.

— Не говори глупостей, кто если не ты? Или внучка старого князя внезапно стала анимагом?

— Нет, господин генерал, но это не важно. Я не буду оспаривать ее права.

— Ты же понимаешь что нам нужен ты во главе твоего рода.

— Понимаю, но нет. Я всё решил.

— А не боишься один остаться? Я и Иван можем разозлиться.

— Не боюсь, господин генерал. Мы всё равно с вами, кто бы не стоял во главе, я или Варвара.

— А если я прикажу? Как никак в стране введено военное положение, — вот это новости, — и ты подчиняешься мне.

— Я всё равно откажусь. Это неправильно.

После моих слов генерал задумался, а потом сказал:

— Ладно, я тебя слышал. Но смотри у меня. Если Варвара не станет главой Соболевых, у тебя будут проблемы.

— Она станет, я уверен.

Я хотел продолжить наш разговор но воздух наполнился шумом приближающихся вертолетов, а затем и Илья прислал сообщение, что к воротам имения подъехал целый караван машин.

Прибыли остальные Соболевы, и совсем скоро решится, кто же станет главой рода.

Соболевых собралось не то чтобы прям много, но прилично так, человек тридцать, может быть сорок. И при этом как любезно сообщил нам семейный адвокат, к слову сказать не Соболев, не все смогли приехать.

Сорок одаренных, пусть даже не очень сильных разом. Вот тебе и слабый род. Страшно представить каким будет общее собрание например у Медведевых или у Волковых. Там наверняка ведь несколько сотен магов, среди которых и анимаги есть, которые стоят на самый вершине “пищевой пирамиды”.

— Дамы и господа, — начал адвокат, привлекая внимание всех собравшихся постукиванием судейского молоточка, — сегодня мы собрались здесь для того чтобы заслушать завещание покойного князя Григория Андреевича Соболева и провести инаугурацию нового главы рода Соболевых. Я, Дмитрий Тимофеевич Мышкин являюсь адвокатом покойного и работником министерства юстиции. Поэтому я и уполномочен это сделать. Давайте приступим.

После этого немного высокопарного вступления на столе перед адвокатом появился простой конверт плотной коричневой бумаги.

Мышкин положил на него ладонь, конверт засветился ярким оранжевым светом и, спустя мгновение, когда адвокат убрал руку, из него вылетела бумага, которая зависла прямо перед лицом Мышкина.

Тот выпил воды и начал зачитывать, говоря нарочито медленно и громко, так чтобы каждый в этом зале мог слышать его слова.

Честно сказать, даже несмотря на торжественность и важность момента, я слушал Мышкина вполуха. Старый князь меня откровенно не любил, и это не изменилось даже тогда, когда я обрёл настоящую силу. Меня с ним особо ничего не связывало, так что я не рассчитывал что вообще буду упомянут в завещании.

В части имущества так и получилось. Согласно завещанию всё переходило к наследнику князя, имя которого Мышкин обещал зачитать в самом конце.

Но, перед тем как объявить этого самого наследника, адвокат сделал паузу и сказал:

— Господа, это обновленная версия завещания князя Соболева. Предыдущая была составлена восемь лет назад, но за неделю до своей смерти мой клиент в присутствии незаинтересованных свидетелей и с соблюдением всех формальностей изменил его, внеся дополнительный пункт:

— Я, Григорий Андреевич Соболев, князь Российской империи, находясь в здравом уме и твердой памяти, желаю, чтобы после моей смерти в роду Соболевых была возобновлена многовековая традиция защитников-протекторов рода. Протектор станет правой рукой главы рода и будет отвечать за защиту рода от всех врагов, внешних и внутренних.

Институт протекторов следует внедрить сразу же после инаугурации нового главы рода, и я, в своей посмертной воле, прошу стать новым протектором нашего рода Алексея Соболева, кавалера ордена Белого и Черного орла, графа Российской империи и первого за три столетия анимага, носящего нашу фамилию.

Сразу после этих слов я буквально почувствовал как на меня устремились десятки взглядов. От заинтересованных, как у Леры или генерала Медведева, до откровенно враждебных. Особенно сильно меня буравила взглядом одна дамочка во втором ряду. Этакая старуха-шапокляк в версии магического мира.

При этом её соседи стали что-то ей нашептывать, а та кивала им в ответ.

— Господин Мышкин, — сказала мадам, — извините что перебиваю, но можно нам посмотреть на подписи свидетелей.

— Конечно, госпожа Соболева, вот они.

Тут же с завещания в потолок устремились два луча, которые преобразовались в две фигурки тотемов, щуки и бобра.

— Всё было оформлено в соответствии с законами Империи, — со значением сказал адвокат.

— Спасибо, — ответила Шапокляк, — насколько я понимаю, в завещании остался только один пункт? Собственно о наследнике покойного князя?

— Всё верно, госпожа Соболева.

— Тогда могу ли я попросить вас сделать перерыв? Это в традициях империи, а покойный князь их свято чтил.

— Конечно, госпожа Соболева, — сказал Мышкин, — Дамы и господа. Объявляю перерыв тридцать минут.

— Протектор Соболевых, хорошо звучит, — сказал мне генерал Медведев, когда мы: я, Лера, Иван с Ольгой и сам генерал вышли во двор поместья.

Варвару тут же отвлек кто-то из родственников, поэтому она задержалась внутри, хотя было видно, что внучка покойного князя хотела пойти с нами.

— Знать бы еще что это значит, — ответил я. — Если то, что я теперь должен всем подряд глотки рвать за Соболевых, то я не согласен.

— Лёха, — сказал Иван, положив руку мне на плечо, — а тебе так и так придётся это делать, если Варвара станет новой главой рода. Старый князь явно встал на нашу сторону, и вы, Соболевы, теперь в большой опасности. Ваш род слабейший из наших союзников, это если тебя оставить за скобками, и атака на ваше поместье далеко не последняя. Или ты думаешь, что Волковы и остальные к ней не причастны?

— Верно, племянник, — поддержал его Матвей, — по большому счёту этот титул просто формальность. Да, протектор рода — это именно титул, и, если лейтенант им станет, то к нему будут обращаться именно так. Протектор рода Соболевых, кавалер ордена Белого и Черного Орла, граф Соболев. Все и так понимают, что вы с нами, и тебе Алексей, как сильнейшему магу в роду, придётся защищать остальных. Будет драка. Отсидеться в стороне, катаясь в “горячем льду или играя в твой любимый хоккей, не получится.

Генерал хотел еще что-то добавить, но тут к нам подошла давешняя Шапокляк и обратилась ко мне:

— Господин граф. Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?

— Да, конечно, — ответил я и под осуждающие взгляды Леры и Медведевых отошёл с этой дамой в сторонку.

— Алексей Васильевич, — начала она, — скажите, кого вы хотите видеть во главе нашего рода.

— Прошу прощения, но не могли бы вы сначала представиться? Я, к своему стыду, мало знаком с большинством членов нашей семьи.

— Ой, простите мою бестактность. Мария Владимировна Соболева. Я приходилась покойному князю двоюродной тетей. Я, если можно так сказать, неформальный лидер той части семьи, что проживает на дальнем востоке Империи.