Сказав это, я обвел взглядом первый ряд, на котором сидели все интересующие меня люди. Лера мертвецки побледнела и что-то беззвучно шептала, скорее всего она сейчас молилась. Раньше я за ней не замечал религиозности, но сейчас она точно проговаривала какую-то молитву.

Богдан, напротив, выглядел довольным, хотя он фактически и оскорбил императоров, но видно, что ему по душе этот шанс расправиться со мной.

Еще довольными были князь Григорий и Варвара. Ну с моими родственничками всё понятно, боярская честь и все дела, плюс я как-бы буду драться от лица императоров, что вообще выводило Соболевых на какой-то новый уровень крутости. То, что мой противник намного сильнее, этих не колышет, даже если Богдан меня, наконец, прикончит, это всё равно пойдёт на пользу рода.

Матвей Медведев пришёл в ярость, это читалось даже по его лицу, он что-то шептал на ухо Ивану, который, вполне очевидно, разделял чувства дяди. Вон как побледнели его сжатые кулаки. Ваня и сам словно готов бросится на Богдана, тише, приятель, в другой раз.

Но больше всех меня поразил господин московский оберпрокурор, Его светлость князь Борис Волков. На нём буквально лица не было.

Вернее, лицо-то было, вот только на нём отражался самый настоящий ужас. Видать, не зря он хотел оставить в тайне слова Богдана, и чем бы не закончилась дуэль, лично для Бориса всё будет очень плохо.

Так и разглядывал всех этих приятных, или не очень, мне людей, пока голос Константина Альфа не прервал мою игру в гляделки.

— Богдан Волков, ты принимаешь вызов Алексея Соболева или к бесчестью за оскорбления моей армии добавится еще одно?

Богдан посмотрел на главу своего рода. Надо сказать, что после слов императора о бесчестье за оскорбления армии, морда лица у него тоже сменилась, и видок у Богдана стал, прямо скажем затравленный, осознал уродец, во что вляпался.

Видимо, между ним и Борисом состоялся телепатический диалог, они оба менталисты и вполне могли обмениваться мыслями, а затем Богдан ответил:

— Да, Ваше Императорское Величество, принимаю, — а затем уже мне, — Алексей Соболев, я принимаю твой вызов. Я выбираю, как и положено члену боярского рода, поединок силой. И так как это ты меня вызвал, я ставлю условие, никаких артефактов. Только то, что дали нам боги. А поединок состоится здесь и сейчас.

Что ж, это логично, я его вызвал, и значит, именно Богдан имеет право ставить условия. Есть, конечно, в этом несправедливость, этот ублюдок распустил свой поганый язык, а теперь еще и ограничивает мои и так скромные возможности выбить из него всё дерьмо. Но ладно, перефразируя известную фразу — соболь не выдаст, свинья не съест.

А мой личный тотем явно даёт понять, что ему эта дуэль по нраву. Вот только почему вместо уже полюбившегося мне зверька я увидел себя? Обдумать бы этот момент в более спокойной обстановке или даже обсудить с Григорий Андреичем, но кто ж мне сейчас даст это спокойствие?

— Да будет так, — ответил я на слова Богдана, а затем Альфа снова вышел на первый план.

— Господин Ректор, — обратился он к своему дяде, — в Академии, которую мы вверили в твои руки, есть дуэльные залы. Мы хотим, чтобы этот поединок состоялся в одном из них. Ни граф Соболев, ни боярский сын Волков, — странная формулировка, очень архаичная, — не против этого, — вообще это Богдан должен выбирать место дуэли, но голос Альфы звучал так, что было понятно, что спорить с ним нельзя.

Да и вообще, за всем что говорил или делал сейчас один из двух российских императоров, явственно слышались слова: Мы здесь власть. Императорам, единственным из здесь присутствующих, почему-то нужна эта дуэль, понять бы еще зачем.

Потому что мне всё больше и больше становилось ясно, что моим мечтам о спокойной жизни в роли суперзвезды мирового спорта, как бы парадоксально это не звучало, не суждено сбыться, судьба меня тащит туда, куда я совсем не хочу.

— Да, конечно ваше императорское величество, багряный зал полностью подходит для этой дуэли, — тут же ответил ректор.

Нашего же мнения тут никто не спрашивал. Что тоже в общем-то беспредел и доказательство что главный закон в империи — это право сильного.

Альфа кивнул и посмотрел на брата, тот встал, вышел в центр зала и скрестил руки, а затем развел их в стороны.

Тут же рядом с ним появился овальный портал, метра три в высоту и два в ширину, как выглядят эти штуки я уже хорошо знал, только в отличии от виденных мной этот был темно красным и каким-то пульсирующим.

— Это дело между тремя родами, — сказал Альфа смотря прямо мне в глаза, — только Орловы, Соболевы и Волковы войдут в этот портал. Только они и никто другой.

Последние слова он произнес с нажимом, и я понял. Императоры в курсе того, какой у Леры дар, и как этот дар работает. Не будет у меня никакой дополнительной силы в этой дуэли, только моя собственная.

Лера тоже это поняла, боковым зрением я видел, что она еще сильнее побледнела, хотя казалось бы куда уж сильнее и, закатив глаза, начала заваливаться набок. Моя девушка потеряла сознание и упала в руки сидевшего рядом отца.

— Профессор Нахааш, — тут же отреагировал Альфа, — займитесь Валерией Котовой. Названные мной должны проследовать в портал немедленно.

Сказав это старший из императоров вошёл в портал, который тут же поглотил его, за ним последовал его брат, затем ректор. А вот потом произошла заминка.

Князь Григорий и Борис Волков направились к порталу одновременно, очевидно желая, чтобы их род прошёл следующим за Орловыми. Они подошли и остановились.

— Ты куда прёшь, Гришка, — злобно прошипел Волков, так тихо, что его голос был слышен только мне, — знай своё место, худая кровь.

Видимо, последнее что-то значило для Григорий Андреича, его глаза горели гневом, но он сумел сдержаться и ответил:

— Сейчас посмотрим у кого тут худая кровь, — Борис хотел еще что-то сказать, но тут я решил, что хватит уже им перебрасываться словами и просто зашёл в портал первым. Не потомственные князья, а я, новоиспеченный граф, зашёл в портал сразу за представителями императорской фамилии.

Когда пелена после портала спала я огляделся. Да, этот зал не зря называется багряным.

Его стены были отделаны кроваво-красной тканью, на вид похожей на бархат, пол тоже этого цвета, как и источники света. Всё выглядело очень мрачно, как будто это логово спятившего вампира из дешёвого ужастика.

Единственным светлым пятном выделялась фреска на противоположной от меня стене. Там ярким золотым огнём горел огромный герб Орловых. Хотя, присмотревшись, я понял, что не их герб, а очень похожий.

Двуглавый орёл здесь почему-то оказался без скипетра и державы, а на его груди я видел круглый щит с каким-то непонятным символом. Если живым останусь — надо будет узнать об поподробнее.

Засмотревшись на этот странный герб, я и не обратил внимания на то, что происходит сзади. Оглянулся я только тогда, когда мне на плечо легла рука и прозвучал голос князя Григория.

— Молодец, Алексей. Хоть ты и наглец, но сейчас ты всё правильно сделал. Не почину тебе было идти вперед меня, но ты поставил на место Волковых.

— Да пошли они, уроды, — ответил я. Ни императоры, ни ректор ничего не сказали, они просто молча смотрели на нас с князем.

После Григорий Андреича из портала вышла Варвара, а затем и целых семь человек Волковых, во главе с Московским оберпрокурором. Вид у него был ну очень разозленный.

— Все заинтересованные стороны здесь, — сказал Альфа, — вы можете начинать после выбора секундантов.

И я и Богдан на эту роль выбрали князей, они обговорили условия, отдельно упомянув что после дуэли ни один ни другой не будет иметь претензий. Пустые слова, учитывая нашу с Богданом «пламенную любовь», но правила есть правила. Распорядителем дуэли стал ректор.