— Я, будущий протектор рода Соболевых, кавалер ордена Белого и Черного орла, граф Российской Империи Алексей Васильевич Соболев, говорю. Слушайте меня и молчите. А когда я закончу говорить, то пусть несогласный со мной встанет и скажет.

В тот момент мне казалось, что мой голос был чистой, ничем не замутненной и концентрированной силой.

Едва он зазвучал, как все противники Варвары замолчали и уставились на меня.

— Покойный князь Григорий изложил свою волю в этом документе, — я повернулся и показал на стену где все еще горели огненные буквы, — и я, единственный анимаг рода Соболевых, подчиняюсь воле князя Григория.

Сказав это я сконцентрировался, и, через секунду, перед всеми собравшимися стоял белый соболь с пурпурной полосой на плече.

— Я признаю Варвару Соболеву главой нашего Рода, — продолжил я уже в своём зверином обличии. Она будет нашим лидером. Если кто-то хочет бросить ей вызов, то пусть встанет и заявит о своих притязаниях. Но скажу сразу, вместо Варвары буду драться я.

Моя речь заставила всех замолчать, и воцарилась тишина. Я обвел взглядом всех Соболевых и снова сказал:

— Кто готов выступить против Варвары и меня, пусть выйдет сейчас или замолчит навсегда. Решайте, члены славного рода Соболевых, я жду.

Честно сказать, я надеялся, что этого хватит. Но нет, раз уж эти люди собирались пойти даже против воли императоров, то и мои слова их не остановили.

— Я готова, — взвизгнула Шапокляк.

— И я готов, — ответил франт.

— Я возьму то что принадлежит мне по праву, — это седой вскочил со своего места.

Ничего себе! Какие смелые ребята! Не побоялись выступить против анимага. Но ладно, слова сказаны и поздно давать заднюю, да и в любом случае я и не собирался этого делать.

— Решено, — сказал я, — кидайте жребий, кто будет первым. И пусть боги и Бог рассудят нас. DIxi.

Мои слова стали сюрпризом и для Шапокляк, и для франта. Еще бы! Они были уверены, что обо всём со мной договорились, а тут такой облом. Но что поделать господа? Ни с Марией Николаевной, ни тем более со своим тезкой, я не скрепил договоренность так как положено, с призывом тотемов. А раз этого не было, то слова остались словами.

А вот седой, наоборот, казалось, даже удовлетворен моими словами. И его реакция, как он довольно кивнул, заставила насторожиться.

Но, так или иначе слово, было сказано, и сейчас я, как и Варвара, ждали ответа от наших родственников.

И именно Последний был из этих троих самым опасным, во всяком случае, так мне казалось, уж слишком спокойно держался седовласый в тот момент, когда я сказал, что буду защищать интересы Варвары в поединке.

Первой очухалась Шапокляк. Она сбросила с себя оцепенение и обратилась ко мне.

— Граф, нам нужно время. Раз уж вы не в состоянии отвечать за свои слова, я выставлю своего кандидата против вас, как и Алексей с Василием Дмитриевичем, — в этот момент она взглянула на седовласого, — мы оспорим завещание старого князя и решим кто наиболее достоин.

— Да, верно, — подхватил её речь франт, — в конце концов. Кто вы такой, граф? Вчерашний иномирец, которого Волковы поменяли с доплатой, — вы ничего не знаете ни о родовой чести, ни о наших порядках. И рах уж такой человек взялся защищать Варьку, а она согласилась, значит и сама она не лучше. Дурная кровь, вся в папашу, — прав был старый князь, когда лишил его чести.

Вот зря он это сказал, честное слово. Уж кто-кто, а Варвара всегда как долбаная фанатичка пеклась об этой самой чести.

И именно честь помешала девушке прямо сейчас наброситься на этого козла, я видел, как расширились её зрачки, а костяшки на сжатых кулаках побелели от напряжения.

Мне даже пришлось её успокаивать ментальным воздействием. “Тихо, тихо, Варя, — ласково зашептал я, мысленно обращаясь к ней, — “я сотру в порошок этого урода, или кого он там вместо себя выставит. Обещаю”.

Наверное я бы не смог успокоить Варвару, уж слишком она злилась сейчас. Но внезапно я почувствовал знакомое чувство того, как в меня вливается поток дармовой и очень доброжелательно ко мне настроенной силы. Я сразу понял, что происходит и посмотрел на Леру, та хоть и была максимально сконцентрирована и напряжена, я видел как пульсирует жилка на её лбу, но всё равно смогла улыбнуться мне.

В итоге, Варвара взяла себя в руки и, смерив этого урода испепеляющим взглядом, молча села. Правильно, её слова тут не нужны. Я и мой дар всё скажут за неё.

— Что ж, граф, — раздался голос седовласого, он не стал перебивать Алексея и дождался, когда инцидент будет исчерпан, — я тоже заявляю о своих претензиях. У меня, как и у моих почтенных родственников есть своё видение того, куда должен двигаться наш род.

— Господа. Позвольте я скажу, — поднялся со своего места генерал Медведев. — Раз уж здесь так много несогласных с завещанием покойного, то я беру на себя обязанности распорядителя поединков. Это не дуэли, поэтому правила дуэльного кодекса империи здесь неприменимы. Кто из вас может сказать, как раньше Соболевы решали такие вопросы? Дрались ли претенденты до смерти, или победитель оставлял побежденного в живых?

— Позвольте мне, господин генерал, — отозвался седовласый, — в роду Соболевых претенденты или их заместители бились до смерти. Поэтому и сейчас я считаю уместным следовать древним обычаям.

— Честно сказать, я надеялся, что эти слова заставят минимум одного из двух кандидатов, или Шапокляк, или франта отозвать свои претензии. То что то, что у седовласого серьезный Козырь в рукаве, я уже понял, и он точно не будет отступать, без этого он бы даже и не заикнулся о поединке со мной, с анимагом, до смерти. И это было интересно, ведь я точно знал, что сильнее меня в роду Соболевых никого нет. И, что все мои так называемые родственники хорошо знают, на что способен граф Соболев. Но нет. Ни старуха, ни Франт не собирались отказываться от своих претензий, поэтому адвокат нашего рода объявил очередной перерыв, теперь уже более длительный, на целый час.

Все вышли из зала, где шло собрание, и ко мне подошёл Петрович. Он был именно тем, кто мне нужен сейчас

— А скажи мне, дорогой друг, — обратился я к нему, — ещё час назад ты дал мне понять, что у противников Варвары могут быть артефакты, которыми они смогут уравновесить её силу, ну или теперь уже мою. Ты знаешь, что это может быть?

— За всех не скажу, — ответил Бубун, — но Лёшка потратил часть своего состояния на американские разработки, примерно такие как какими пользуешься ты.

— Ты имеешь в виду моё кольцо и линзы?

Да, примерно. Не такие продвинутые, как твоё оборудование последнего поколения, насколько я понимаю. Даже странно, что Крокер пользовался такими серьёзными разработками в сущей безделице, как этот твой горячий лёд. Нет. У него попроще, но что-то похожее.

— Понятно, усмехнулся я, — а что насчёт этой, как её, Марии Дмитриевны? Что ты думаешь или знаешь об этой дамочке?

— С ней вообще ничего не понятно, на самом деле, — ответил Петрович, — она конечно богатая. Ну не такая как Алексей или тем более как Василий Дмитриевич. Не знаю, на что она рассчитывает. Но уверен, что сама она с тобой драться не будет, выставит заместителя как Лёшка. И уж точно это сделает седой хрен.

— Не любишь его? — спросил я, усмехаясь.

— Да я всех троих терпеть не могу. Вот только что этот придурочный сказал, что ты и Варвара — гнилая кровь. Ну так это у них на самом деле так. Наш род не богат, но марку держит. Не в плане внешнего лоска, но хотя бы внутреннего достоинства, что ли. Так вот у этих его нет ни на йоту. Все трое здесь, в Тосно, не появлялись лет этак десять. Знали, собаки, что старый князь их на порог не пустит. Учитывая то, откуда у них деньги. Но хуже всех седой. Развратник, растлитель и конченая беспринципная сволочь. Не удивлюсь если у него для тебя припасён какой-то очень мерзкий сюрприз.

Пока мы разговаривали с Петровичем, Лера всё время держала меня за руку. И когда она услышала последние слова, я почувствовал как её длинные аристократические пальцы со всей силы сжали мою ладонь. Девушка явно что-то чувствовала сейчас, какую-то опасность.