- Очень многие люди о таком только мечтают. По мне, так тебе здорово повезло.

- Ага, как же! Вот ты сам, Шон, давай уж начистоту, многое в жизни повидал. Работал секретным агентом на япошек, выведывал там, разнюхивал, шпионил...

Я громко смеюсь и ирландец обиженно умолкает.

- Так вот значит что обо мне говорят? - спрашиваю я. - Прости, Ноэль, я не хотел тебя перебивать...

- Какого черта ты ржешь? Я серьезно. Ты - ас в своем деле, а я-то чем хуже? Только тем, что мне не выпал счастливый билет?

Неловко повернувшись, я дотягиваюсь правым локтем до пластикового стаканчика и разливаю кофе. Бармен жестом предлагает нам пересесть за столик.

- Не думаю, что билет был такой уж счастливый.

- Я не о твоей руке, - Ноэль раздражен тем, что я его не понимаю. - Знаешь, когда мы с Долорес познакомились это было нечто.

- Это всегда нечто, - вставляю я.

- Она смотрела на меня такими глазами, ну знаешь, так девки обычно смотрят на героев боевиков. Джеймс Бонд или, там, Супермен. Вроде бы девка и сидит рядом с тобой, держит тебя за руку, да черт, она тебе даже отсосет прямо во время сеанса если ты попросишь и ты вроде думаешь, вот она - любовь. Эта сучка все для тебя сделает! Но где-то там, в глубине души, ты все равно знаешь, что если сейчас в зал войдет этот Бонд, то она вмиг помашет тебе ручкой и пойдет, чтобы отсосать ему.

- Про отсос мне понравилось, но так не только с киногероями. Возьми хоть музыкантов или еще кого.

- Вот и я про то же думаю, когда смотрю по видео, как все эти косоглазые соски скачут вокруг с плакатами поп-идолов. Но с Долли у нас по другому было. Она смотрела не на них, она на меня смотрела, как на героя.

- Что сказать, парень? Тебе повезло.

- Я держал себя в форме. Всегда при параде, ничуть не хуже армейских хмырей с Окинавы. И знаешь, что еще мы выяснили? Меня назвали Ноэлем в честь Хогана.

- Кто это?

- Гитарист "Cranberries". Мама от них фанатела. А Долли назвали в честь их солистки.

- Чьей? Тоже "Cranberries"?

- Да, представь себе какое совпадение! - восклицает ирландец.

- Романтик сказал бы, что это судьба, - вздыхаю я. - Влюбленных вдохновляют подобные вещи. Ну, когда выясняется, что оба ненавидят клубнику со сливками или обожают фильмы восьмидесятых.

- Долли так и сказала, в смысле, про судьбу. Мы поженились, прошло три, нет, уже почти четыре года и что она видит во мне теперь?

Я откидываюсь назад, безразлично разглядывая ряды пузатых бутылок за спиной бармена.

- Скажи мне.

- Неудачника!

- Ты шутишь.

- Да, да, начинающего жиреть неудачника в потертой форме! Скисшего к тому же на этой вонючей работе. Черт, да мы даже трахаемся теперь всего два раза в месяц, по расписанию!

- Хреново.

- Мне нужен свежий воздух, Шон! Мне нужно какое-нибудь дело, опасное, рисковое, где я мог бы проявить себя, доказать, что я не просто толстый лысеющий хмырь. Как по-твоему я могу это сделать целыми днями прослушивая пленки с застольными разговорами очкариков? "Передай мне соль, Линда". "Ты смотрел вчера финал НХЛ, Алекс?"... Я хочу, чтобы она гордилась мной, снова смотрела на меня влюбленными глазами, трахалась как бешеная кошка, не отходила от меня ни на шаг...

- Твой брак трещит по швам, приятель. Возьми отпуск, свози Долорес ну хоть в Бразилию что ли. Посмотрите карнавал, искупаетесь в океане, набьешь морду какому-нибудь уроду в местном баре, глядишь, и снова станешь героем.

- Это совсем не то, Шон, ты же знаешь. Эх, мне бы хоть один шанс!.. Слышь, у тебя ведь остались связи, верно? Можешь замолвить за меня словечко?

- Связи? - я фыркаю. - Какие к черту связи?! Вы же от меня ни на шаг не отходите. Ты сам знаешь, что я здесь - ноль без палочки.

- Ты ведь знаком кое с кем там, - Ноэль тычет пальцем в потолок, - там, наверху...

- Джуди?

- Знаешь, ходят слухи...

Я пристально смотрю ирландцу в глаза и он опускает взгляд.

- Забудь об этом, Ноэль. Хочешь изменить свою жизнь - давай, сделай это! Уволься к гребаной матери, собери манатки, и дуйте с Долли куда глаза глядят. Хуже для вашего брака, кажется, уже не будет.

- Легко сказать "дуйте"! У меня контракт еще на два года, а знаешь, что будет через два года? Я столько не выдержу, да и Долли тоже.

- Разорви контракт. Да, потеряешь бонусы, ну и черт с ними, зато останешься с женой.

Ноэль молчит, сгорбившись над стаканом. Он не настолько сильно ее любит, чтобы рискнуть будущим. Я смотрю на толстого, начинающего лысеть неудачника и раскладываю по полочкам идею, пришедшую на ум.

Мне выделили комнату в жилом блоке четырнадцатого уровня. Здесь есть все, что по мнению Эй-Си нужно для комфортной жизни: кровать, два кресла, стол, крохотный холодильник, терминал, пленочный видеоэкран, встроенный в стену шкаф и отдельная туалетная комната. Каждый час за окном проплывает пузатый дирижабль с черно-бело-зеленой рекламой входящих в моду чипов от корпорации Akusira. Неспешная монотонность его движения раздражает, а поэтому уже на второй день своего пребывания здесь я затемнил оконное стекло до полной непрозрачности и теперь обхожусь искусственным освещением.

Я стягиваю ботинки, включаю проигрыватель, достаю банку холодного пива и заваливаюсь на кровать. После разговора с Ноэлем мне есть что обдумать. Склонный к неврозам ирландец и раньше заводил душещипательные беседы о несчастливом браке, но сегодня впервые открыто закинул удочку. Вопрос "клюнет ли рыбка?" остается открытым. Стать героем здесь можно двумя разными способами: сам пойди наперекор вскормившей тебя системе или же скорми ей в качестве жертвенного ягненка кого-нибудь другого. И в том и в другом случае героя ждут и восхищенный шепот за спиной и косые взгляды недоброжелателей.

В том, что Хольтцман слишком умен, чтобы пытаться подловить меня на подобную наживку я не сомневаюсь. Стало быть Ноэль действует в одиночку, но вряд ли действительно готов рискнуть. Долорес значит для него очень много. Удобное положение значит не меньше. Идеальный для ирландца вариант - упрочить положение и показать Долорес, что ее герой еще не превратился в ходячую пародию на полицейского. Как только я дам ему повод, он схватит меня за шкирку и понесет к Девону, услужливо помахивая хвостом.

Мои размышления прерывает звук открывшейся двери.

- Привет, Шон. Смотрю ты неплохо устроился.

- А я-то думал, что неприкосновенность жилища здесь гарантируется.

- Знаешь как говорят? У них ключи от всех дверей... В том, чтобы быть на самом верху есть свои преимущества. Недостатки, конечно, тоже есть, но преимуществ все-таки больше.

Я даже не делаю попытки подняться, лишь вдыхая пьянящий, полузабытый аромат духов. Голубоглазая Джуди не изменяет дорогостоящим привычкам.

- Присаживайся. Кресла, правда, не очень удобные. Не знаю почему. На завтрашнем совещании можешь сделать кому-нибудь выговор.

- По мне так весьма комфортно. - Одетая в светлый брючный костюм Джуди изящна, спокойна и уверена в себе. - Как прижился на новом месте, Шон? Прости, что не нашла времени заглянуть к тебе раньше.

- Я работаю всего-то две недели, как тебе было найти время? - Я улыбаюсь, давая понять, что вижу ее насквозь. - Жаловаться особо не на что, кроме кресел, конечно.

- Девон говорит, что вы не больно-то продвинулись, - Джуди возвращает мне улыбку. - Ты ничего не забыл нам рассказать?

- Вроде бы нет, но Алан и Мегги могли поменять планы, если узнали, что теперь я работаю на корпорацию.

- Не узнали и не узнают. В прошлую пятницу тебя видели в аэропорту Окленда, а затем ты отправился в путешествие по Австралии автостопом, рассказывая каждому встречному, что намерен добраться до Большого Кораллового Рифа и понырять с аквалангом.

- Актер-то хоть похож?

- Его внешних данных достаточно, чтобы провести камеры наблюдения.