Я отрицательно качаю головой:

- Не производит впечатления.

- Об этом я и говорю! Печально, но людям больше не нужны чудеса Божьи. Им давай автоматическую зубную щетку, которая наигрывает "Beautiful Morning", пока вы приводите себя в порядок по утрам. Их больше не трогает воскресная проповедь о братской любви, да и к чертям братскую любовь! Когда придет время "i - House" напомнит о дне рождения близкого человека, а если не хотите отвлекаться, то напишет поздравление и сам отошлет адресату. Автоматизированные забота, внимание, любовь... Осталось лишь придумать автоматический молитвенник, который делал бы это за вас.

- Что лучше - получить формальное поздравление или не получить его вообще? - спрашиваю я. - Как вы думаете?

- Скорее всего, вы правы, - соглашается Алан, - но по правде говоря мне все равно это кажется ужасно безвкусным.

- С тех пор как Билли выпустил новую "ось" ничто уже не может казаться ужасно безвкусным.

Мы громко смеемся, не обращая внимания на взгляды окружающих. Я чувствую симпатию к этому типу, отчасти из-за того, что его манера выражать мысли сходна с моей, отчасти же из-за мягкого обаяния, которое ему свойственно.

- Вы работаете с компьютерами? - отсмеявшись спрашивает Смарт.

- А кто в наши дни не работает с компьютерами? Нет, про "ось" - это старая шутка. При депрессии лучше шутить, чем закидываться флувоксамином.

- Простите?

- Это антидепрессант, Алан. Сразу видно, что повальная мода на депрессивные состояния вас счастливо миновала.

- Просто мне это все еще в новинку, Шон. Мой папа пользовался "Прозаком", но это все, что я помню о таких вещах.

- А что, есть предпосылки?

- Мог бы вам рассказать, но боюсь, ваша подруга будет недовольна столь длительной вашей задержкой.

- Моя подруга?..

- Та, что послала вас за рекламными проспектами. Или вы о ней уже забыли?

- Ах, Мегги! Она ждет меня в закусочной через дорогу.

- Вот как? - Алан удивленно приподнимает брови. - Почему же она просто не зашла сюда и не взяла то, что ей нужно?

- Это ее история, - говорю я. - Как насчет чашечки кофе и занимательного рассказа на десерт?

- Звучит восхитительно, Шон.

- Идем.

Я расталкиваю японцев и сую в карман выполненный в форме белоснежного домика мемо-брелок с презентацией "i-House".

- Надеемся вскоре увидеть вас снова, сэр, - улыбается консультант.

Бедняге жарко и душно, он устал и с удовольствием послал бы всех любопытствующих типов куда подальше, но мысль о премии во втором квартале не дает ему покоя.

Я молча демонстрирую ему отставленный средний палец и удаляюсь в сопровождении хохочущего Алана Смарта.

Тем же вечером Алан, Мегги и я, изрядно набравшись, сжигаем выставку до тла, открывая счет в матче с Atropa Systems.

Катастрофа происходит на шестой день моего добровольного заключения, когда Мегги входит в комнату с распечатанным выпуском "Milenio" в руках.

- Двести пятьдесят тысяч долларов, - обвиняюще она, - чтобы спустить их в унитаз. Немного расточительно, тебе не кажется, Шон?

- Безусловно, - соглашаюсь я. - В чем дело?

- Читай, мистер я-подчищу-хвосты.

Обведенная жирным красным маркером заметка сообщает мне, что русский умник мертв. Он был размазан грузовиком напротив отеля, откуда вышел, чтобы купить травку. По крайней мере так посчитали полицейские, обнаружившие в карманах бедняги Дмитрия крошки марихуаны. Юнец, наверняка, сказал бы сейчас, что это неправильный подход к ведению бизнеса и был бы совершенно прав.

- Мы можем задействовать криозаморозку? - рассеянно спрашиваю я, отрываясь от чтения. - Может быть, еще не слишком поздно?

- Новость вчерашняя, - фыркает Мегги. - Я уже справлялась у белокурой бестии из "Криолаб 8" и она весьма язвительным тоном объяснила мне, что в таких случаях следует действовать немедленно.

- Вполне в духе доктора Оушен...

Я чувствую себя виноватым. Мне следовало не отмахиваться от звонка Дмитрия, обеспечить безопасность этого умника, и тут же приступить к розыску Красельникова... Я дочитываю заметку, не обращая внимания на ворчащую Мегги.

- Алан здесь?

- Разумеется, он здесь, - раздраженно отвечает Мег. - Собирает очередную вирт-реальность. Говорит, что это помогает ему сосредоточится над составлением плана.

- Идем, - я встаю. - Нам надо поговорить.

- Это уж точно...

Бледно-зеленое - это поверхность, на которой мы стоим, ровная и столь же неестественная, как искусственные покрытия футбольных полей. Бледно-серое - это вся остальная реальность, сфера небес над нами.

Мой желудок бунтует. Мозг не желает мириться с перспективой.

Мы молчим уже около часа, погруженные в раздумья. Главная надежда, разумеется, на Алана, шестеренки мозга которого вращаются - хотелось бы надеяться! - со скоростью, достаточной для того, чтобы вытащить нас за волосы из того дурнопахнущего озера, где мы оказались.

- Ты изучил проект, Шон? - спрашивает Алан.

- Вплоть до количества обеденных столиков в кафетерии блока 33-А, - говорю я. - Но это не слишком помогло.

- В чем наша основная проблема?

- У них три разных сети. Первая - для связи с внешним миром, входящая/исходящая почта и прочее. Вторая - для обмена личной информацией внутри самого здания. Третья - для передачи засекреченных разработок между исследовательскими отделами и рабочими группами. Первая и вторая частично пересекаются. Вторая и третья - тоже. Первая и третья - никогда.

- Поэтапно перегоним данные из третьей сети во вторую, а затем из второй - в первую и наружу, - предлагает Мегги.

- Там масса систем отсекающих подозрительные пакеты данных, - говорю я. - Даже если каким-то чудом их и удастся обмануть, то контроль объема трафика все равно не обойти. Я уже прикинул: если передавать данные раз в сутки пакетами максимальных размеров, то потребуется девять недель, чтобы перегнать все, что нам нужно. Каждую пятницу проводится выборочная проверка исходящего трафика. В самом лучшем случае нас засекут уже после третьей проверки.

- Беспроводная связь?

- В технопарке смартфоны работать не будут.

- Я так и думал, - заявляет Алан. - Это традиционная схема.

- Правда? И есть решение? По-моему легче все же ограбить какой-нибудь швейцарский банк. Я могу попробовать сделать это с перочинным ножиком. Спорю, что шансы на успех окажутся выше.

Алан пропускает мое предложение мимо ушей. Все, кто меня знают, рано или поздно обзаводятся иммунитетом к высказываниям определенного рода.

- Прежде всего, нам нужен человек. В крупных компаниях всегда найдется какой-нибудь недовольный.

- Четверо, - тут же сообщает Мегги. - Я нашла четверых потенциальных кандидатов. Один из них уже у нас на крючке, он и передал мне планы технопарка, но к данным исследований доступа не имеет.

- Как он это сделал?

- На вертолете твоей бывшей подружки, Шон. Надавил на механика, который ему задолжал, но вскоре вышел из игры. Перевелся в Калифорнию. Механик и вовсе предпочел исчезнуть. Я могу попробовать прощупать остальных, если нужно.

- Они смогут достать данные?

- Это очень рискованно, - Мег пожимает плечами. - Вся беда с копированием на физический носитель, если мы отказываемся от передачи по сети.

- Пока не отказываемся, - говорит Алан. - Шон, что с внутренней охраной?

- Она, скажем так, существует, но как уследишь за тысячами человек? К каждому надзирателя не поставишь, да и кто будет сторожить сторожей? После того, как человек попадает туда на работу, его свобода ограничена исключительно правами доступа. Есть системы наблюдения и авторизации, закрытые зоны, но по большей части это электроника. В идеале, нам потребуется кто-нибудь в службе внутренней охраны для подстраховки.

- У нас будет такой человек.

- Правда?