Алан согласно кивает.

- Это не новость, - говорит он. - Обычная мера предосторожности. Шон, как насчет твоих шпионских штучек?

Я некоторое время раздумываю, перебирая в голове варианты.

- Идея - чистой воды, безумие, но мне кажется, что раз уж так все обернулось, то будет обидно отбросить копыта, так и не попробовав. Я всегда хотел сделать что-нибудь подобное, только случая не было.

- Значит, решили? - Алан обводит нас взглядом. - Все согласны?

- Мег, мне нужна будет все информация по поводу текущих проектов Atropa Systems и лабораториях, - предупреждаю я. - И если я посчитаю, что лезть за "i-house" слишком рискованно, то идите к черту.

- Я тебе сразу могу сказать, что у них четыре крупных научно-исследовательских технопарка, каждый со своей специализацией. К концу недели я выясню направления исследований.

Мы обсуждаем детали. Алан и Мегги строят фантастические планы об удаленном извлечении информации. Я раздумываю о возможности вооруженного налета. Для этого потребуются хорошо обученные люди и техника, которой у нас нет. Нанять команду профессиональных террористов не составило бы труда, но этих ребят почти невозможно контролировать.

Ни к чему конкретному не придя, мы выходим в реальность, так и не увидев девушку-призрака.

Алан из тех, кого выполненное дело тут же перестает интересовать. Напрочь позабыв о Мексике он проводит время в компании доктора Элис Оушен, пытаясь вытянуть наших криоинженеров из задницы. К счастью, выпады Гоу возымели обратное действие и акции Irrational Design резко пошли вверх. Хоть как-то заткнем дыры в "семейном бюджете".

Я вновь возвращаюсь к составленному в самолете списку, чтобы уточнить имена, фамилии, семейное положение, место жительства, привычки и пристрастия. Японцы намертво вдолбили мне в голову, что свидетели - это лишняя переменная в любом уравнении. После долгих трудов список уменьшается до шести человек. К каждому из них я нахожу подход и каждый знает немного больше, чем хотелось бы.

Когда я созреваю для разговора на часах уже половина второго. Мегги озадачена столь поздним визитом. Подобно многим нердам она предпочитает работать по ночам и неизменно удивляется, когда такие, как я, следуют этому примеру.

- Что-то случилось, Шон?

На ней нет ничего, кроме футболки, едва доходящей до середины бедер. Острые грудки Мегги превращают портрет командарма Че в пародию.

- Извини, что так поздно. - На подносе в моих руках кофейник, сахарница и две красные кружки с логотипами "Coca-Cola". - Нужно поговорить.

- Заходи.

Она усаживается в кресло и пробегает пальцами по клавиатуре проецируемой на поверхность стола. На мой консервативный взгляд это не очень удобно.

- Ложки захватил?

- Ммм... Нет, забыл. Я сейчас схожу.

- Сиди. - Мегги размешивает кофе световым пером. - Выкладывай, Шон.

- Наоборот. Ты выкладывай. Мне нужна четверть миллиона.

- Двести пятьдесят тысяч долларов?

- Точно. У нас есть свободные средства?

Мегги не спеша отпивает кофе.

- Я заработала сто восемьдесят тысяч на финансовом кризисе в Юго-Восточной Азии...

- Что за кризис?

- Китаезы запустили очередную военную орбитальную станцию и Япония сейчас выступает в роли недотепы, который пытался укрыться от дождя палочками для еды. Это вызвало панику на бирже и астрономический обвал курса йены.

- Для их экономики это скорее радость. Объем экспорта наверняка побьет все рекорды.

- Расскажи это биржевым брокерам. Четыре случая самоубийств. Демонстрации. К тому же падение уровня производства на Тайване. Нервничающий работник - плохой работник.

- Они забыли главный принцип: "Don't Panic".

- Не буду спорить.

- Данные о станции получены разведкой или Пекин объявил об этом официально?

- Диссиденты, утечка разведданных из ЦРУ - всего понемногу... Ты же знаешь, был бы повод, а недостатка желающих поиграть с курсом нет.

- Значит, ты удачно поймала момент. Я всегда тобой восхищался.

- Спасибо, Шон. Это мило.

- Так можешь устроить мне четверть миллиона?..

- Сумма небольшая, но потребуется два-три часа, чтобы высвободить средства. Индонезийская "прачечная" тебя устроит?

- Более чем. Анонимный счет, но, желательно, чтобы ты могла отследить получателя.

- Собираешься поудить рыбку?

- Нет, это страховка, на тот случай, если что-нибудь пойдет не так.

- Я постараюсь, но готова поспорить, что деньги переведут куда-то еще, а потом еще и еще, до тех пор пока конечный пункт назначения не затеряется. Я бы сделала именно так.

- Попытка - не пытка, как говаривал Берия.

- Никогда не слышала.

- Это русская пословица. В нашей команде был один русский, Павел Красельников. Он часто ее повторял. Думаю, у немцев вместо Берии был Геббельс, а у нас Гувер. Черный юмор.

Мегги наливает вторую порцию кофе. Черный юмор ее не интересует.

- Русского-то как к вам занесло?

- Разочаровался в матушке-России. Все время повторял, что русские только говорят о демократии, а у самих в голове одна вера в хорошего царя-батюшку, да боярскую думу. Каким-то чудом ему удалось получить разрешение на эмиграцию в Японию, а уже через два месяца он влип в какую-то историю с любовницей Таики. Тот как раз начал набирать группу подопытных кроликов и Павел настоял на том, чтобы стать первым. Чертов ублюдок был единственным из нас, кто добровольно согласился на то, чтобы ему отрезали руку. Безумный русский! Представь себе, как мы его ненавидели.

- Сбавь частоту Шон, - говорит Мег. - Моя бабушка была русской.

- Твоя и Харлана Эллисона. Мой дед был наполовину латышом, наполовину поляком, но я не кричу об этом на каждом углу.

Мегги пожимает плечами.

- А что за история с любовницей?

- Когда я начал копать, никакой любовницы уже и в помине не было, - говорю я. - Вот и вся история.

- Это намек?

- И достаточно ясный по-моему. Нас натаскивали на такие вещи. Бесконечные тренировки и практические занятия. А фармацевтические препараты - просто чудо. С их помощью можно запросто запихнуть в мозг столько, сколько ты не выучишь и за двадцать лет в MTI. Теперь мне, как и всем из нашей группы, не дотянуть до пятидесяти, но тогда мы об этом не больно-то думали. Найти смысл жизни, быть снова востребованным - это дорогого стоит.

- Быть может ты и прав. У тебя были доказательства, что он ее убил?

- Компромат на босса я искал, но все, чего мне удалось добиться от Павла - бессвязная болтовня. Он тогда здорово накачался водкой и принялся делать намеки на то, что его и Таики связывает нечто такое, о чем мы и представления не имеем... Помню, тогда я здорово испугался. Сболтни русский лишнего и ему могла прийти в голову мысль, что я слишком много знаю. Я принялся подливать ему побольше и он так налакался, что на следующий день ничего не помнил. Не составило особого труда изобразить то же самое. С тех пор я к водке и близко не подхожу.

- Иногда, - медленно говорит Мегги. - У меня возникает такое ощущение, что ты работал с бандой подонков и убийц.

- В некотором роде так оно и было. В основном мы занимались промышленным шпионажем, но шантаж и убийства тоже не исключались. Хотя, могу тебя заверить, я никого не убивал.

- Но мог бы?

- Да, наверное. В теории меня этому обучили, просто на практике проверить не пришлось и слава Богу, наверное. Мы ведь только с одной стороны были подонками, которые могут запросто выкрутить руку беременной женщине, а с другой - всего лишь подопытными крысами, которые держались за эту работу, потому что она дала в нас веру в себя. Черт, как же высокопарно это звучит!...

Я допиваю кофе и аккуратно ставлю чашку на поднос. Стало только хуже. Теперь еще сильнее хочется пить.

Мегги пристально смотрит на меня.

- Поправь, если я ошибаюсь, но ты не случайно заговорил об этом русском?