- Да, - коротко говорю я и делаю глоток.

- К сожалению, - Джуди вздыхает, - сейчас у меня почти не осталось времени на сентиментальность. Работа, работа, работа...

- И довольно большая ответственность.

- Пока что я справляюсь. Мы вышли на четвертое место по чистой прибыли и это при том, что открылись меньше двух лет назад.

- Твои таланты никогда не были для меня секретом.

- Правление они тоже впечатлилми. У нашей компании много недоброжелателей. Приходиться тратить значительную часть ресурсов на рекламные и спонсорские акции, разъяснять людям, чего мы хотим и как это улучшит их жизнь. - Джуди потягивает чай, не сводя с меня взгляда. - Но до некоторых все же никак не достучаться. Конечно, обычные демонстрации и все эти активисты-бедолаги с плакатами нас не слишком беспокоят, но радикалы готовы пойти на крайние меры. Не так давно один, несмотря на все принятые нами меры предосторожности, сумел пронести сюда взрывное устройство. Погиб один из сотрудников нашей службы безопасности.

Я пожимаю плечами. Стена за спиной Джуди сделана из стекла, покрытого защитным пласт-лаком. Синева неба расчерчена белыми полосками: непосвященному вроде меня воздушное движение над городом кажется хаосом.

- Судя по тому, что я видел, пока шел сюда, ваши биометрические системы устарели и их легко обмануть - говорю я. - Свяжитесь с NEC, у них есть потрясающие наработки в этой области. Обновите базы данных службы безопасности. Свяжитесь с ФБР, ЦРУ и Интерполом, они предоставляют компаниям подобную информацию.

- Я уже отдала соответствующие распоряжения. Системы будут заменены в течении двух недель. Осенью, с открытием полноценного технопарка филиал наконец заработает на полную мощность и мы избавимся от большей части наших проблем. К сожалению, есть основания считать, что нападения частично спонсируются нашими конкурентами.

- Это ужасно. - Я улыбаюсь. - Жестокий мир промышленного шпионажа и диверсий. Обыватели были бы в шоке, узнай они правду... Вам еще повезло, что это была простая бомба. Если бы за дело взялись биотеррористы, все могло обернуться худа хуже... Есть подозреваемые?

- Подозреваются все! - Джуди печально улыбается. - Скажи мне кто-нибудь об этом три года назад и я бы не поверила. А теперь жизнь, как в плохом детективе, Шон. Постоянно оглядываешься по сторонам и гадаешь, кто вонзит нож тебе в спину.

- Все равно не угадаешь, пока не станет слишком поздно. Вспомни того древнего римлянина.

- И ты, Шон!

Мы весело смеемся. Я начинаю понемногу расслабляться. Кажется, наше молчаливое перемирие все еще в силе.

- Насколько могу судить, все пока что не так плохо, - я указываю на зеленый маячок Limelight. - Это система Carnivor 2.0, верно? Отслеживает текущую обстановку в мире и докладывает, что война между Индией и Пакистаном все еще не началась, фундаменталисты никого сегодня не взорвали и вообще Апокалипсис откладывается. Можно жить дальше.

- Он настроен на данные о компании, вплоть до колебания курса акций. Многие наши работники заказывают себе такие безделушки. Психологи утверждают, что это помогает справиться со стрессом.

- Офисная версия одним словом. Мир - это мы, а все что за стенами нас не волнует?

- Думаю, ты хотел сказать "королевство - это я".

- Возможно. Кто это сказал?

- Какой-то французский король. За это революционеры отрубили ему голову. Кажется, именно так изобрели гильотину.

- Человечество движут вперед трагедии отдельных личностей.

- И в чем же твоя трагедия, Шон?

- Эксперимент провалился, Джуди, - прямо отвечаю я. - Отдел, в котором я работал, закрыт, члены группы разбрелись кто куда. Мы слишком дорого обходились. Головастый парень с терминалом и многофункциональной отверткой может проделать то же самое за гроши. Правда, сделанные успехи в области протезирования приносят неплохую прибыль, но в ближайшее десятилетие хирургия и клонирование сведут ее к нулю. На сумасшедших же нердах, мечтающих вживить в коленную чашечку тостер со встроенной GPS много не заработаешь.

- Мне жаль, Шон.

- Не стоит. При расчете мне заплатили достаточно. Думаю, я найду себе что-нибудь подходящее рано или поздно.

- Зачем искать? Ты же знаешь, что могли бы использовать твой уникальный опыт, знания и умения.

- Иначе говоря, ты хочешь, чтобы я продал Atropa Systems тот маленький набор корпоративных секретиков, который храниться у меня в голове, - безжалостно говорю я. - Ты поэтому меня пригласила?

- Не только поэтому, - отвечает Джуди. - Я и в самом деле очень рада снова тебя видеть.

- Хотелось бы верить.

- Рассмотри мое предложение с такой стороны: японцы выбросили тебя на улицу. Почему ты должен сидеть без дела, упуская хорошие шансы? Это не будет предательством.

- Я подписывал контракт о неразглашении. Юристы съедят меня с потрохами.

- Мы наймем вдвое больше юристов, если потребуется.

- Меня почему-то не привлекает перспектива оказаться в центре юридической тяжбы двух монстров. Слишком много внимания к моей скромной персоне не пойдет на пользу нервам.

- Atropa Systems будет платить тебе вдвое больше. Втрое. Назови сумму, Шон.

Я смеюсь, глядя на ее сосредоточенное лицо. Я подозревал, что за приглашением повидаться кроется нечто большее и куда более банальное, чем попытка извинения за прошлые грехи, но не знал, что Эй-Си так нуждается в моих услугах.

- Поверь, Джуди, моих сбережений вполне достаточно, чтобы прожить остаток жизнь в каком-нибудь райском уголке. Хорошо, пусть не всю жизнь, но я неприхотливый парень, так что денег мне хватит надолго... Да, и посмотри-ка самом на это с другой стороны: зачем мертвецу деньги? Когда на кону миллионы, то любой бизнес превращается в очень жестокий бизнес.

- Мы гарантируем безопасность. Ты сам будешь руководить этим направлением.

- Ладно, карты на стол, Джуди. Что у тебя есть?

- Я предлагаю тебе пост руководителя службы безопасности технопарка в Осаке или же всего японского филиала Atropa Systems. Выбирай.

- Заманчиво, но я пас.

- Это только первый заход. Я еще не выложила козыри.

- Правда?

- Ты можешь получить нечто большее, чем просто деньги, - говорит она и наклоняется вперед. - Мне не хватало тебя, Шон.

Вырез декольте достаточно глубок и других намеков не требуется. Я повторяю ее движение. Сердце бешено стучит.

- Ты уверена, Джуди?

- Да, - шепчет она, прикрывая глаза.

Наши губы соприкасаются и мы отбрасываем осторожность. Страсть - это не просто слово. Limelight летит на пол. Языки проделывают нечто невероятное. Резкая боль - это Джуди покусает мне губы, впиваясь чуть ли не до крови. Она задирает мою рубашку, проводит пальцами по груди, спускается ниже, воюя с застежкой ремня... Перед глазами плывут круги, я задыхюсь.

Я резко отталкиваю Джуди и хрипло смеюсь.

Она застывает в кресле, непонимающая, разочарованная и наливающаяся ненавистью, как перезрелый плод.

- Не выйдет, малышка, - говорю я, тяжело дыша. - Слишком уж я хорошо тебя знаю.

- Это не тот ответ, на который я рассчитывала.

- Извини, другого не припас. Я понимаю, что был бы хорошим приобретением для Atropa Systems. Вы - свора жадных ублюдков, но весь бизнес делают такие же жадные ублюдки, так что вы не хуже и не лучше остальных. Да, ты права, по большому счету нет разницы на кого работать. Я мог бы согласиться и даже не из-за денег, а только для того чтобы иметь возможность трахать тебя каждую ночь, притворяясь перед самим собой тем глупеньким, наивным и до невероятия счастливым Шоном, каким был когда-то. Я этого не сделаю, только потому что ты - расчетливая стерва и выкинешь меня, как ненужный хлам в тот же самый миг, как только я расскажу Atropa Systems все, что знаю. А еще - потому что я тебя ненавижу. Это достаточная причина для чего угодно, Джуди. Когда-то я даже мечтал о том, чтобы убить тебя, но тогда у меня кишка была тонка. Сегодня я уже не стал бы сомневаться.