Фуу, какая мерзкая тетка! Настоящая попкозябра подколодная! Теперь уже и я покраснела.

- Не обижай девочку, - вмешалась Пенни. – Она не из таких!

- Да знаем мы этих скромниц, не защищай!

- Нина, угомонись! – повысил голос Уильям.

- А что не так сказала?

- Пока я глава этой семьи, Изи в ней обижать не будут! – его тон был ледяным, как дыхание зимы.

- Кстати, об этом, Уильям, - пропела Нина. – В городе ходят слухи, что дела у фабрики плохи. Что скажешь на это?

- Скажу, что более желчной девицы во всем Норштадте не сыскать!

- Я всего лишь прямо спрашиваю о том, о чем другие не решаются! – Злюка вздернула нос, который любила, похоже, совать во все дела, которые ее не касаются.

- Поэтому и не нашлось дурака, который тебя замуж бы взял, - пробурчала тетушка Пенни и все остальные захихикали.

- Тетя! – Нина подпрыгнула, будто ее кто-то ужалил прямо между полупопий.

- Что? - та развела руками. – Заруби на своем длинном носу, женщине полезно уметь иногда вовремя закрыть рот! И лишнего не скажешь, и талия узкой останется!

- Кто бы говорил! – злюка ткнула пальцем в ее тарелку, седьмую булку уж уплетаете!

- Ты что, считала? – Пенни поперхнулась.

- Бежим! – шепнул Вилли, подхватив меня под локоть.

- Но это же первый завтрак, я должна произвести должное впечатление! – пожаловалась, когда мы выскользнули в коридор.

- Еще немного, и моя семейка произведет на тебя такое впечатление, что ты и знать меня не захочешь! – кивнул в сторону гостиной, где разгорался скандал. – Слышишь? Это часа на два!

- И то верно!

- Опять раскудахтались! – сказал Уильям, тоже выйдя в коридор. – Прости, Изи, не особо удался первый завтрак. Не принимай близко к сердцу, пожалуйста.

- Мне все понравилось, - я улыбнулась ему.

- Кроме Нины, - добавил Вилли, помогая мне надеть плащ. – Дед, мы на ярмарку пораньше пойдем. Поможем шатры поставить и прочее. Ты придешь?

- Конечно, только вздремну чуток. А вы заберите с собой все, что наготовили, продайте на ярмарке. Приюту пригодятся деньги. Особенно сейчас, - добавил он и устало вздохнул.

- А что случилось? – мое сердце закололо неприятным предчувствием.

- Ничего, Изи, жизнь есть жизнь, идет своим чередом, - он будто через силу улыбнулся. – Веселой вам ярмарки, дети!

- Спасибо!

Мы юркнули на кухню, собрали в бумажные пакеты выпечку и сбежали из дома, который едва ли не подпрыгивал от громкой ссоры, которая сотрясала его стены. Точно, курятник! Еще немного, пух и перья полетят по все стороны!

Уж лучше повеселимся на ярмарке!

Глава 6 Ярмарка

Предновогодняя ярмарка была традицией, которую весь городок с удовольствием соблюдал. На самой большой площади надувались парусиновыми стенами разноцветные шатры, издали похожие на разноцветные пирожные. В них продавалась всякая всячина на любой вкус и кошелек.

Можно было потешить и брюшко, выпив чашечку горячего глинтвейна вприкуску с имбирным пахучим пряником, тающим во рту, и найти вещичку под самый взыскательный вкус – от украшений на елочку до огромных сундуков, разукрашенных замысловатой резьбой.

У меня в этом году был свой шатер – небольшой, взятый в аренду у муниципалитета.

На одном прилавке я планировала красиво разложить на подкладке из ваты елочные украшения, которые сама изготовила, а на другом выставить сласти. Рядом расположится Вилли – его работы по дереву всегда идут на ура.

Все, что выручим, пойдет приюту. Часть денег потратим на подарки – недорогие, но нужные, свитера, перчатки, шапочки и шарфы. А на оставшиеся закатим пир в канун Нового года – скромный, но очень вкусный и веселый!

Работа на площади кипела вовсю, ведь после полудня сюда начнет стекаться народ. Мы с Вилли тоже засучили рукава, и вскоре все было готово.

В шатрах стало тепло от жаровни, нос дразнили плывущие рядом ароматы выпечки, ванили и корицы. Настраивал инструменты небольшой оркестр, шумной разноголосицей ударяя по нашим ушам. И над всем этим ярко светило солнышко, красуясь круглыми бочками и любопытствуя, что же там такое происходит у людей.

Вскоре на площадь начали стекаться горожане. Детишки, которых вели за руку родители, восхищенно глазели по сторонам, и вскоре уже тянули мам и пап туда, где им что-то приглянулось. Взрослые и сами мигом превратились в подростков, которым хотелось и на карусельке покататься, и забавную зверушку в тире выиграть, и скушать вкусняшку.

Шум, гвалт, смех да еще вкупе с грохнувшим во всю силу оркестром наполнили площадь. Я рассмеялась. Кажется, сегодня будет веселый день! Надеюсь, Нина сюда не заявится! Хотя, тогда я совершенно случайно окуну ее в чан с глинтвейном, обещаю!

Наверное, чувствуя, что ей тут не рады, тетя Вилли на ярмарку не спешила. Зато прибыли другие гости!

- Зззззздрасссьте, девушка! – что-то промелькнуло перед глазами.

- Жужа! – я рассмеялась, когда она, в своем неизменном пальто, шлепнулась на елочный шарик, свесив ножки. – Ты откуда здесь?

- Малышню привела, - махнула в сторону наших детишек, которые уже разбредались по площади. – Не ссссидитссся им дома! А ты расссказззывай, как прошел ззззавтрак? – она взлетела. – Ух, холодный какой шарик, весь ззззад отморозила! – шлепнулась на мое плечо и потребовала, - расссказззывай!

- Все хорошо.

- И?.. – мушка заерзала. – Сссс тобой сссовершенно невоззззможно ссссплетничать, Изззи! Говори, что ели, кто был, что сссказали про платье и… - она замерла, вглядываясь в толпу и хлопая глазенками. – Ой, ссснова неврозззия! – прижала лапку к пальто. – Иззи, это он!

- Кто? – я продала пару пряников и шарик, дав в подарок леденец. – Жужа, мне некогда!

- Ссссмотри! – она зависла перед моими глазами.

- Куда?

- Туда!

- Муха, глуха на оба уха! – потрясенно прошептала, увидев, наконец, то, на что указывала Жужа.

- Сделаю вид, что не слышала этого, - пробурчала глазастая мушка. – Хотя тогда это и будет значить, что я глухая. А я вовсе не…

- Жужа, это он! – перебила я. – Что делать?!

Заметалась вдоль прилавка, не сводя глаз с демона, который походкой вразвалочку направлялся прямиком ко мне, разговаривая с каким-то парнем! Попкозябра, целое стадо попкозябр!!!

- Девушка, мне пряник дайте, вон тот, домиком, - попросил покупатель, протянув деньги.

- Прячься! – прошипела мушка, и я начала сползать под прилавок.

- А вы куда? – любитель пряничков удивленно выпучил глаза.

- Я… я за пряником! – нашлась, юркнув вниз.

- Так он же наверху висит… - неслось мне вслед.

- Жужа! – сдавленно прошипела я. – Лети сюда! Тебя он тоже видел!

- Ззззапамятовала! – мушка нырнула ко мне. – Сссорянчик!

- Девушка, так можно мне все-таки пряник? – оголодавший неугомонный покупатель лег пузом на витрину и заглянул в наше нехитрое укрытие. – Тот, который домиком?

- Давайте деньги и возьмите его сами, хорошо? – протянула к нему руку.

- Ага! – он вложил в мою ладошку монетки и, сцапав добычу, ушел.

- А что, пряники нынче очень вкусные? – осведомилась Жужа. – Надо попробовать!

- Тихо! – пшикнула я и услышала:

- И где хозяин лавки?

Голос незнакомый.

- Дался тебе этот пирог, Лукас! – а вот этот я уже отлично знаю! – Тебя что, плохо кормят?

- Нет, но на морозе аппетит разыгрался. Вот возьму сейчас и утащу его, пока хозяин где-то бегает!

Зашипев, я начала подниматься. Еще чего! Догоню и пенделями накормлю вместо пирога! Ишь, чего удумал, попкозябр копытный!

- Не смей, - строго одернул нахала Дэмиан.

От его ледяного тона даже у меня вдоль позвоночника проскакали огромные перепуганные мурашки.