- Вы, очевидно, ждали кого-то другого?

- Ничуть, - он широко улыбнулся. – Проходите же, не стойте на пороге.

Мужчина посторонился, пропуская меня внутрь, и закрыл дверь.

- Я принесла вам ваш шарик, - сняла с плеча сумку, достала коробочку и отдала ему. – Вот. А это сдача. Простите, что мелкими монетками, других нет, - протянула пакетик.

- Благодарю – за игрушку, - промурлыкал в ответ демон. – Изи, окажете мне честь, повесите ее на елку сами? Я не мастак в таких делах! Боюсь, все испорчу. – Он зашел мне за спину. – Позвольте помочь вам снять плащ.

Не успела оглянуться, как очутилась в большой гостиной, где стояла огромная красавица-ель, на каждой веточке которой сидела или маленькая птичка, или снеговичок, или зайчонок. А сколько здесь было разноцветных сосулек, шариков, шишек, яблок, груш и прочих прелестных украшений! И как она пахла – хвоей, смолой, имбирными пряниками, ванилью и конфетами – восхитительно!

- Эта красавица просто великолепна! – выдохнула, улыбаясь.

- Но ваш шарик все равно будет самым красивым, – улыбаясь, отметил Дэмиан. – Так где его место, по-вашему мнению?

- Надо освободить ему местечко, - я перевесила пару сосулек, пересадила снегиря на веточку повыше и, взяв из рук демона шар, повесила его. – Как вам? – отступила на шаг назад, чтобы оценить, но уперлась спиной в грудь демона. – Простите.

- Не за что, Изи, очень красиво получилось, - его теплые ладони легли на мои плечи. – Вы ледяная совсем! – ахнул тут же. – Марш к камину!

- Мне домой пора! – попыталась протестовать, но моих возражений слушать никто не захотел.

Через минуту я уже сидела в мягком кресле под пушистым пледом, напротив жарко полыхал камин, под ноги и спину мне насовали грелок, а в руки всунули чашку с какао.

- Благодарю вас! – я смущенно улыбнулась женщине, которую позвал Дэмиан.

- Всегда пожалуйста, деточка! – она расцвела ответной улыбкой, и от глаз разбежались лучики добрых морщинок. – Я Клара, приглядываю за этими двумя охламонами. Так что, если будут обижать, сразу ко мне, выпорю обоих по первое число!

- Запомню, - я кивнула и сделала глоток горячего, густого какао и очень сладкого какао. – У, так вкусно!

- А ты чего стоишь? – Клара воззрилась на демона. – Пирог гостье неси, живо!

- Слушаюсь, господин Люцифер! – он ушел на кухню и вернулся с треугольничком на фарфоровой тарелке, который сочился карамелью.

Рот тут же наполнился слюной, несмотря на то, что недавно ужинала.

- Шпашибо, ушашно вкушно! – покраснев, поблагодарила и закатила глаза – волшебный пирог!

- Вот, сразу видно, хорошая девушка! – Клара кивнула. – А то ходят тут всякие не пойми кто!

Это она о ком, интересно? Я покосилась на демона, а он, в свою очередь, глянул на Клару, многозначительно кашлянув.

- Пойду, пожалуй, - она поправила на мне плед. – Дел невпроворот. А ты девочку не обижай, понял?

- И в мыслях не было.

- Засиделась у вас, - когда женщина ушла, я поставила чашку на столик и встала. – Спасибо за гостеприимство, Дэмиан.

- Уже уходите? – он проводил меня до двери. – Позвольте я найму вам экипаж.

- Нет, мне приятнее на коньках, - замотала головой и побыстрее выскользнула за дверь. – До свидания!

Лишь когда дошла до канала, вспомнила, что так и не отдала сдачу за шарик.

- Что с твоими мозгами, курица? – пробурчала, злясь на себя, и потопала обратно.

Дверь отворилась, едва я к ней подошла.

- Знал, что ты вернешься! – полыхая глазами, выдохнул демон и, не успела я ответить, как меня прижали к себе и тут же начали целовать.

Бабочки, дремавшие в душе после первого поцелуя, встрепенулись, расправили крылышки и отправились в полет. Из головы улетели все мысли, захватив с собой правила приличия. Я будто превратилась в колокольчик, наполненный пронзительным звоном. Мне было просто и бессовестно хорошо!

Дверь, захлопнутая сквозняком, заставила вздрогнуть и вернуться в мир, где все непросто, а порядочность – не пустое слово. Я уперлась руками в часто вздымающуюся грудь демона и обнаружила, что прижата спиной к стене в холле. Когда он успел? Даже не заметила ведь!

- Отпустите, - прошептала, не в силах поднять на него глаза.

Щеки полыхали ярче камина в гостиной.

- Изи, - прошептал демон, и по телу прокатилась лавина из приятно колких огненных снежинок.

- Я хотела отдать сдачу за шарик, - прошептала, шаря по карманам.

Да где она, чтоб ее?!

- Не нужно, - его рука коснулась моих волос, и я почувствовала себя кошкой, которая готова потянуться вслед за ладонью, чтобы погладили еще.

- Нужно, - ответила упрямо и, нащупав в кармане пакетик с деньгами, вытащила его. – Возьмите.

- Приюту они нужнее, - Дэмиан положил палец под мой подбородок и заставил поднять глаза. – Изи, я не причиню тебе зла, не бойся, пожалуйста.

Я утонула в его взгляде – нежном, страстном, бережном. Прямо прозрачные зеленые озера – такими они бывают лишь ранней весной в горах, пока талые потоки с гор не наполнили их сапфировой глубиной.

Не нашла сил ответить, просто высвободилась, преодолев сопротивление его рук, и на дрожащих ногах отправилась к двери.

Дэмиан шел рядом, звал, пытался взять за руку, но в ушах так шумело, что смысл слов до сознания не доходил. Я стиснула дверную ручку, дернула на себя, в лицо мне дохнула морозом черная ночь. Сотни кинжальчиков впились в лицо. Тьма провела по мне взглядом, от головы до пят, и протянула лапы.

Почувствовав, как они обхватывают тело, ледяные, покрытые шипами, режущими кожу в кровь, я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать и звука. Ужас взорвался внутри вязкой обжигающей патокой.

И свет померк.

Глава 9 Новости

- Тебе, значит, можно девиц домой к нам звать, а как я Ками пригласил на ужин, так трагедия была! – донесся до моего слуха мужской голос.

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати в полутьме незнакомой комнаты. Что там за спорщики в коридоре?

- Не ори! – прошипел в ответ Дэмиан. – Изи – совсем другое дело! И с каких пор жена бургомистра для тебя стала Ками?!

- Это тебя не касается!

- Пока ты живешь в моем доме, касается! Ведь именно я разгребаю то, что ты наворотил, раз за разом!

- Попрекаешь?!

- Прямо говорю – или берись за ум, или езжай обратно к деду!

- Чего сразу угрожать-то? – обиженно пробурчал голос.

- У меня важные дела, некогда за тобой в три глаза следить, Лукас! Эта железная дорога сама себя не построит!

- Кстати, твоя приютская крошка знает про нее?

Это они обо мне? О чем я должна знать, о железной дороге? С чего бы вдруг?

- Вы чего тут трещите, бездельники? – голос Клары был тих, но заставил вздрогнуть – и меня, и, наверное, демонов. – Марш отсюда, а то девочку разбудите! Довели ее до обморока, это ж надо! Пороть вас некому!

- Уходим, Клара, не ругайся, - голос Дэмиана был расстроенным.

- К тебе пришли, кстати, - добавила женщина. – Какой-то скользкий тип.

Звук шагов, скрипнула дверь. Я закрыла глаза, притворившись, что сплю. Но как только свет из коридора померк, тут же вскочила с кровати. Голова закружилась, в горло из желудка метнулась тошнота.

Что со мной такое?

Так, я одета, только пара пуговок у горла расстегнуты. Исправила положение и увидела на стуле рядом мой плащ. Под ним обнаружилась сумка с коньками.

У кровати стояли сапожки. Со стыдом признав, что трусливо не хочу видеть Дэмиана и, тем более, разговаривать с ним, подошла к двери.

Приоткрыла ее, выглянула в коридор. Быстро пробежала по ему. А вот и лестница, ведущая на первый этаж. Встала на первую ступеньку и замерла, услышав голоса.