- Я коварная совратительница демонов! У меня очень изощренная тактика: сначала обкидать снежками, потом сбежать, чтобы объект пустился в погоню, и затем…

- Забыла один пункт, - перебил Дэмиан. – Сначала украсть сердце, а потом сбежать, чтобы твой демон потерял покой и сон!

- С сердцем нечаянно получилось, - прошептала я, чувствуя, что тону в его глазах. – И… знаешь, что? Моя тактика предусматривает еще кое-что. – Сняла с себя кофту и швырнула обратно на пол. – Я не хочу ждать, Дэмиан!

Очи демона полыхнули чистым огнем.

- Уверена? – хрипло прошептал он, судорожно сглотнув.

- А ты проверь, - я притянула его к себе, застонав от страстного поцелуя и сжавших тело крепких мужских объятий.

Если честно, ни в чем никогда не была так уверена, как сейчас! Это мой демон. И пусть все запутано, сложно и непонятно, ясно одно – мы обменялись сердцами, мое в точности также принадлежит ему, как и его мне. А все остальное – лишь приложение к этому. Но очень, очень приятное приложение!

Глава 20 На старт!

Буря выпустила из своих объятий город лишь накануне марафона. Серая ворчливая туча рассеялась, и Норштадт превратился в новогоднюю игрушку. Весь засыпанный снегом, он сиял и переливался, приглашая строить крепости, устраивать побоища и обкидывать друг друга снежками.

Детвора, засидевшаяся дома, с утра высыпала на улицы, наполнив их смехом и визгом, и бедные матери срывали голос, пытаясь зазвать своих хулиганов на обед. Помогала только угроза не пустить отпрысков на старт марафона.

Мигом сделав ребятню послушной, грядущее состязание заставило их быстро съесть суп, даже без обычного вылавливания из тарелки лука или зловредной морковки. Чтобы потом, переодевшись в сухое, припустить к месту сбора горожан - центральному каналу, основательно засыпанному снегом.

Как только его расчистили, все записавшиеся вышли на массовый старт. Нам предстоял первый этап – гонка по ледяному языку, опоясывающему город. Победили этого тура будут допущены к дальнейшему участию в состязании. Остальные присоединятся к зрителям или потопают домой, бурча себе под нос проклятия и обещая себе не есть на ночь сладкое и заниматься спортом.

- Изи, детка, может, не надо? – Нонна встревоженно посмотрела на меня, надевающую коньки под навесом, поставленным у канала.

- Надо! – я потуже затянула ремешки, потом немного ослабила, чтобы не нарушить кровообращение в стопе. – Как же наш приют, сама подумай!

- Но там все-таки, - она опасливо покосилась на постамент, который возвышался над всеми – его приготовили для Люцифера. – Этот будет! – она понизила голос до шепота, - не стоит с ним связываться! Накажет за дерзость, если ты все-таки умудришься победить и попросишь его о таком!

- Спасибо, что так в меня веришь, - я кисло улыбнулась.

- А мы верим! Верим! Верим в Изи! – раздалось со всех сторон звонкой многоголосицей.

Ко мне подбежали ребятишки из приюта. Обняли, затоптались вокруг, щебеча, как пташки по весне, стремясь побыстрее рассказать новости, подбодрить и пошутить. Сердце взорвалось нежностью. Как могла, обняла моих пичужек. Ну, держись, Люцифер! Ради моих малышей я на все готова! Весь марафон пройду и поднимусь на этот проклятый постамент!

Ты высоко забрался, чтобы простые смертные тебе не докучали своими мелкими проблемками. Но тебе придется узнать, что есть вещи поважнее твоих желаний и дорогостоящих игрушек – как эта проклятая железная дорога. Я во всеуслышание попрошу только одного. И попробуй потом не выполни обещанное, копытный главнюк!

- И я ссс тобой! – из капюшона толстушки Люси высунулся какой-то тканевый кукиш, говорящий знакомым голосом.

- Жужа? – я с трудом опознала ее по сверкающим глазкам. – Ты что тут делаешь? Поболеть за меня пришла?

- Еще чего! – мушка высунула голову. – Я ссс тобой весссь марафффон пройду! Никаких отговорок, ссслышшшишь? Я вот подготовиласссь, видишь?

- Она заставила меня искать в обрезках у нашей портнихи самые толстые, - пожаловалась Люси. – И потом мы все утро шили ей штанишки и курточку. Извела она меня, придирчивая, страх и ужас!

- Ццццыццц, мелкая! – мушка, как фокусник на арене цирка, распахнула плотную ткань, в которую куталась. – Опа! – покрутилась, демонстрируя обновки. – Видала? Я жжже теперь не зззззамерзну никогда!

- Но Жужа…

- Дажжжже не взззздумай отговаривать! – подпрыгнула от злости. – Ссссс тобой иду и вссссе! Ззззз!

- Ты хуже Люцифера, - со вздохом признала я свое поражение.

- Сочту за комплимент! – довольно улыбнулась проказница. – А вот и он сссам пожжжжаловал! – ткнула лапкой на постамент.

- Точно! – мое сердце замерло.

Я вгляделась в этого высокого, худощавого мужчину, одетого во все черное. Белые волосы лежали на его плечах, не шевелясь даже под порывами ветра. Он не спеша поднялся по лестнице, откинул полу тонкого пальто и сел на этот импровизированный трон.

Говорят, в Преисподней у него трон из черепа огромного дракона Валарха, который раньше правил тем миром, который потом стал адом. Люцифер завоевал его, из чешуи драконьего императора и его сыновей сделал занавеси у себя в кабинете, а из их костей – стулья.

Уф, даже по коже мурахи пробежали размером с кулачок, стоило такое представить! Вот уж никогда не хотела бы на подобные изыски смотреть!

- Видишь его? – раздался голос над моим ухом. – Уверена, что сможешь хотя бы рот открыть, когда будешь стоять рядом с ним?

- Дэмиан? – я развернулась, и в самом деле сомневаясь, что моя наглость не угаснет моментально, едва приближусь к этому странному зловещему существу – Повелителю Преисподней.

- Сумасбродная моя, - прошептал, притянув меня к себе. – Я соскучился по тебе, любимая.

- Ты только вчера вечером ушел из моего дома, - шепнула в ответ, все же не в силах прекратить довольно улыбаться.

- Скорее уж, это ты меня выпинала из него, едва утихла буря, - уточнил он, лукаво щурясь.

- Потому что иначе ты не дал бы мне выспаться и подготовиться к марафону.

- Спать тебе я бы точно не дал, - хрипло шепнул, притянув еще ближе к себе.

Тело тут же отозвалось восхитительной дрожью, которую во мне вызывали ласки моего демона.

- Не смотри так, или затащу в ближайший сугроб и… - рыкнул он, так сжав талию, что вдохнуть не смогла.

- Так, прекращаем мечтать о разврате и начинаем думать о марафоне, - пробормотала, отведя взгляд от полыхающий демонических очей.

- О разврате не думать надо, им нужно заниматься, - мурлыкнул мой огромный, соблазнительный котяра. – Вместо марафона!

Ах вот в какие дали ты разговор намерен свести! Нет уж, не выйдет, соблазнитель копытный!

- Руки убери, на старт пора идти! – сделала строгое лицо.

- Кстати, да, ты права, - кивнул, как ни в чем ни бывало, разжал руки и начал… надевать коньки!

- Ты что делаешь, Дэмиан? – выдохнула удивленно, наблюдая, как его красивые руки быстро расправляются со шнуровкой.

- Готовлюсь к выходу на старт, что же непонятного, - быстро расправился с этим, поднялся и улыбнулся невинно. – Слышишь горн? Сигнал на построение дали. Ну, так ты участвуешь или все же передумала?

- Не дождешься, - фыркнула я и зашагала к толпе, которая выходила на канал.

- Я сссс тобой, я ссс тобой! – завопила Жужа. – Зззз!

- Держи, - Нонна посадила ее в мой капюшон. – Все равно ведь не отстанет.

И то верно.

Я встала на седьмую линию стартующих, согласно номеру, что вытянула на жеребьевке. Дэмиан расположился рядом.

- Так ты не шутил? – я покачала головой.

- Какие уж тут шутки, любимая, - сверкнул улыбкой. – Твой демон намерен победить. И тем самым спасти тебе жизнь, не подпустив к Люциферу!