Она быстро зашагала прочь, в наступающие сумерки и кружащийся в воздухе колкий снег.

- Свежая газета! – из-за угла выскочил мальчишка, торгующий газетами. - Новогодний марафон! Приз – желание, которое исполнит сам Люцифер! Пять монеток!

Я навострила ушки и махнула ему.

- Дай газетку, - протянула деньги.

- Шесть монеток, - не моргнув, повысил цену сорванец.

- Только что же было пять?

- Тетя, домой хочется, задрыг – сил нет! Так что шесть!

- Держи, нахаленок, - покачала головой и добавила монетку. – Беги домой, пока уши не отморозил!

- Спасибо, тетенька! – сунул мне газету и ускакал.

Я развернула ее, но ветер и снег помешали удовлетворить любопытство. Пришлось ждать до дома.

- Привет, сссссолнышко, - прошептала муха, с мокрым кусочком ткани на лбу лежащая на подушке.

- Ты как, гуляка? – я села рядом.

- Ох, не ссссрашивай, - закатила глазки. – Думала, помру. Зззря вчера шампансссского этого проклятого попробовала. И ведь всего глоточек!

- Ага, глоточек, - смеясь, уточнила я. – Но из десяти разных бокалов.

- Так угощали ведь.

- Надо уметь говорить нет. Алкоголь – зло.

- Ззззлое ззззло, - подтвердила она. – Никогда больше и близзззко не подлечу к нему, клянуссссь!

- Молодец! Я тебе травок купила, сейчас заварю, выпьешь их, разом все пройдет, хорошо?

- Сссс медом? – приоткрыла один глазик мушка.

- Конечно!

- А демона видела? – открылся и второй глаз.

- Мельком.

- И когда у вассс ссследующее сссвидание?

- Никогда, - я начала разбирать покупки.

- Что сстряссслосссь? – Жужа подскочила и забегала по подушке. – Почему мне не расссказззали?!

- Так, сплетница, - я взяла чайник и предупреждающе посмотрела на нее. – Мне еще в приюте сегодня дежурить. Так что давай-ка помогай, раз полегчало.

- Ой, опять невроззззия! – она прижала лапку к сердцу и рухнула обратно. – Так бьетссся, выссскочит ведь, точно выссскочит! Буду я бессссердечная, как ты!

- Ах ты бессовестная! – смеясь, я налила в чайник воды. – Притворщица крылатая! Ни стыда, ни совести – ничего лишнего да?

- Ага, - она разулыбалась. – С лишним груззззом не вззззлетишь!

- Кстати, об этом! – я поставила чайник на угли в печке и взяла в руки газету. – Тут такие новости, Жужа!

- Что такое, что? – позабыв о неврозии, любопытная мушка шлепнулась на мое плечо. – Неужжжжто о моих проказззах на балу написсссали?!

- Нет, - я положила газету на стол. – Тут о новогоднем марафоне.

- Нашли новосссть! – презрительно фыркнула обиженная муха. – Его кажжжждый год уссссстраивают, удивили!

- На этот раз все гораздо интереснее, - я пробежала глазами текст и нашла нужный абзац. – Вот!

- Ну? – поторопила Жужа. - Читай ужжже!

- «В этом году Норштадт почтит личным визитом сам Люцифер. Ему же отдана честь вручить призы победителям традиционного новогоднего марафона. Главный же победитель будет удостоен великой награды».

- Цццелую бочку меда вручат! – мечтательно протянула Жужа. – Нет, нет, нет, - замахала лапками. – Лучше дессссять бочек поменьше, но чтобы медок разззный был! Вот это призззз!

- «Занявшему первое место будет предоставлено право попросить у Люцифера исполнения своего заветного желания!», - дочитала я. – Представляешь?

- То ессссть, можжжно попроссссить всссе, что угодно? Вссе-всссе? Хоть океан меда или мульён платьев?

- Вот именно, Жужа, - прошептала я, широко улыбаясь. – Абсолютно все!

Дэмиан

Изящная фигурка проскользила по каналу, подсвеченному фонарями. Значит, угадал, моя девочка и в этот выходной дежурит в приюте. Я последовал за ней. Найти красавицу труда не составило – ее нежно-свеже-сладкий аромат могу учуять за километр. Определив окно, забрался на небольшой балкончик и уселся на него, удостоверившись, что Изи воркует над малышами, укладывая их спать.

А мне придется сидеть снаружи, как ворону, нахохлившись и чувствуя, как снежные лапы морозца пробираются под одежду, чтобы стиснуть тело демона в своих ледяных объятиях. Видел бы дед, на что пошел его обезумевший от любви старший внук, проклял бы, отказался признавать родственником и объявил умалишенным – это как минимум.

Но мне все равно. Просто соскучился неимоверно, хочу послушать ее нежный голосок, читающий сказку. Прикрыв глаза, представить, что она рядом, улыбается и шутит, иногда язвит. И можно протянуть руку, поправить выбившуюся из-за уха золотистую прядку волос, ощущая, как сердце хочет выпрыгнуть из груди – в ее ладошки.

Всю ночь бы просидел на том балкончике, но к утру мороз превратил бы меня в ледяную горгулью, которая сильно удивила бы дворника, шлепнувшись с рассветом ему под ноги. Поэтому не стал рисковать и, полюбовавшись на спящую Изи в окно, легко спрыгнул на снег.

Займусь документами, дома на столе уже целая башня образоваться успела. А потом еще с Гардом надо встретиться. Этот гад со шлейфом из аромата серы прибыл с проверкой и увидеться пожелал не абы где, а в горных горячих источниках. Замерз, бедный, на Земле. Как и я, впрочем.

Глава 17 Источники

В кабинку канатной дороги, которая вела к источникам, я сел одним из первых. Но Гард меня опередил – демон уже отмокал в одной из купален круглой формы на открытом воздухе. Скинув одежду, я присоединился к нему, отметив вид, который открывался с возвышения.

Вдаль убегала заснеженная долина, в середине плавно перетекая в Норштадт. Волна города начиналась маленькими невзрачными домиками трущоб, жавшихся друг к другу, как замерзшие птахи. Набирала мощь особняками среднего класса и переходила в цунами респектабельных районов с самодовольно выпячивающих свое благосостояние домов.

Контраст обжигающей воды источника, обнявшей тело, с морозцем снаружи был потрясающим. Для меня это оказалось особенно актуальным после того, как продрог, сидя на балкончике приюта.

Именно о нем сразу в лоб спросил Гард, не успел я опустить задницу в воду.

- Что за проблема у тебя с этим проклятым приютом, Фонтейн?

- Никакой проблемы, - спокойно ответил под его взглядом, который колючей сороконожкой пробежался по лицу и без спросу прогрыз себе дорогу прямиком в душу.

За долгие годы травли меня как сына предателя я в совершенстве научился оставаться внешне невозмутимым. Эта маска не работает только с Изи, мигом слетая с лица.

- Тогда почему он еще стоит, позволь полюбопытствовать?

- А что у вас за проблема с приютом Изабеллы Рошель? – в ответ отозвался я.

- Ты не оборзел? – вода резко поменяла температуру с комфортно и приятно горячей на кипяток, в котором впору варить яйца.

В принципе, именно этим мы теперь с Наместником и занимались.

- Всего лишь задал очевидный вопрос, - я пожал плечами. – Который следует из вашей озабоченности этим вопросом. Раз уж вы деда моего не постеснялись на внука натравить.

В воздухе отчетливо запахло серой. Глаза Наместника на миг прорезала огненная игла зрачка – как в тот вечер, когда он сообщил нам о планах Люцифера проложить эту проклятую дорогу через Норштадт.

А потом он… рассмеялся.

- Лишний раз убеждаюсь, что не ошибся, выбрав тебя в исполнители, - обронил в виде скупой похвалы.

А я убедился, что «проинтуичил» правильно – вопрос с приютом больной не только для меня с Изи. Но в чем заключается проблема с ним Гарда? Или… Я отвел взгляд, позволив мыслям выстроиться в стройную цепочку. И немного опешил от результата, к которому пришел.