- Работы начаты, на подходе к городу уже трудятся рабочие, - это снова мой искуситель.

- Темп недостаточный, - донесся в ответ голос незнакомца. – Господин Гард приказал напомнить вам, что стоит на кону.

- А он сам пробовал долбить землю зимой? – в словах Дэмиана сквозило ехидство. – Прокладывать железнодорожное полотно при минусовой температуре сомнительное удовольствие. Но раз уж иного выхода нет, придется смириться с тем, что темпы работ будут черепашьими.

- Если Наместник восточных земель обгонит нас, вы об этом пожалеете.

- Прекрасно осведомлен о последствиях. Но как он нас обгонит, если ему тоже приходится мириться с зимой?

- Говорят, он использует магические огни. У него есть ведьмы. Земля прогрета и ее не приходится долбить ломом.

- Где он отыскал ведьм?! – пораженно ахнул демон. – И как уговорил работать на него?

- Зачем уговаривать? – второй голос стал насмешливым. – Надо сделать так, чтобы у них выбора не было, вот и все. Займитесь этим, де ла Фонтейн, и поторопитесь, время сейчас на вес золота.

Ответом незнакомцу стало молчание.

Я услышала шаги и то, как отворилась дверь.

- Ах да, господин Гард особо интересовался вопросом касаемо приюта. Работы по его сносу уже начаты?

Мое сердце сжалось, как перепуганная птичка. Что это значит?! Снести наш приют? Зачем? Кому такое пришло в голову, как же так?! А деток наших куда?!

Первым желанием было сбежать вниз по лестнице, вцепиться в подлого демона и заставить его рассказать все, что он об этом знает. В крайнем случае, можно привязать его к креслу и в качестве убедительного аргумента использовать раскаленную в камине кочергу!

А потом я решила не пороть горячку. Надо подумать. Если Фонтейн не будет знать, что я в курсе его планов относительно приюта, мне удастся больше выведать у него. Буду двойным агентом, или как там это в книгах называется, надо будет у Вилли спросить!

А теперь нужно сбежать, это самое главное!

Побег удался. Только ветер свистел в ушах, пока неслась по каналу, не замечая мороза и глубокой ночи, ведь размышлять могла только о приюте. Но когда поднялась в свою мансарду, пришлось подумать о другом.

Ведь у моей двери сидел Вилли.

Мрачный, он встал и уставился на меня исподлобья.

- Где ты была, Изи?

- Почему ты здесь? – его тон мне вовсе не понравился.

- Решил проверить, дома ли ты в столь поздний час, - усмехнулся. – А то демоны какие-то вокруг тебя увиваются, а мне ты ни о чем не сподобилась рассказать. Так где ты была?

- Это допрос? – внутри меня все похолодело.

Ведь… Ведь я на самом деле виновата перед ним! Эти поцелуи с демоном, о которых Вилли ни сном, ни духом, на моей совести. Порядочных девушек не целуют демоны. Ну, или целуют, может, но те не теряют голову от этого, как некоторые!

- А что, чтобы узнать правду у своей девушки, мне надо ее допрашивать, Изи?

Как же мне стыдно! Этот демон, он… Попкозябры подколодные, зачем он появился в моей жизни, проклятый?!

- В молчанку будем играть? – Вилли сжал кулаки. – Значит, есть, что скрывать, раз молчишь! – он шагнул ко мне и вгляделся в лицо. – Другого себе приглядела? Демона богатенького? Со мной поигралась, а остальное для него приберегла?

- Лучше остановись сейчас, - процедила я. – Потом самому будет стыдно за сказанное.

- Пусть будет, к чертям! – крикнул Вилли и схватил меня за локоть. – Скажи мне сейчас, глядя в глаза, что не с ним была! Говори, Изи! – встряхнул с силой. - Если я уйду сейчас, между нами все будет кончено, так и знай!

- Все уже и так кончено, ты разве не понял? – прошептала я.

- Изи! Последний шанс! – он снова дернул за руку, и ее пронзила боль.

В глазах парня заметались, сплетясь, ужас и ярость.

- Молчишь?! – оттолкнул меня. – Тогда… - задержал дыхание на мгновение, а потом выпалил, - все кончено!

Он опрометью бросился прочь, скатился с лестницы, даже упал, кажется. Но мне было не до того. Перед глазами кружились кровавые мухи, словно Жужа надела алое бальное платье и носится передо мной, выписывая немыслимые фигуры. В голове забухал набат, как в прошлом году, когда загорелись деревянные дома в долине.

Не в силах пошевелить рукой, за которую держал Вилли, я левой отперла дверь и ввалилась внутрь. С трудом стянула плащ и ботинки. Буквально доползла до постели и упала в нее, мгновенно провалившись в тяжелый, полный кошмаров сон.

Дэмиан

Ведьмы. Только этого счастья мне не хватало! О них никто толком ничего не знал. Они старались держаться подальше ото всех, так как от людей добра никогда не видели, а демонов испокон веков недолюбливали. Конечно, девушки бегали к ним, чтобы приворожить женихов. Да и мы порой, когда совсем припрет, искали их, чтобы побыстрее излечить тяжелые раны, купить амулет удачи и погадать на будущее.

Я проводил демона, который явился по мою душу от Наместника, и выяснил, что Изи сбежала. Рыкнул, врезав кулаком по дверному косяку. Не иначе, меня одна из ведьм сглазила! Что со мной творится? Как воск плавлюсь рядом с этой человечкой, разум теряю, на коленях готов стоять, ловя каждый взгляд!

Вот и теперь только о том и думаю, не приключилось ли с ней чего по дороге домой. Ведь просто так девицы в обморок не падают.

Рыча на себя, отправился спать. Всю ночь ворочался, то проваливаясь в мутные сновидения, то просыпаясь. Утром проснулся злой, и первой была мысль про Изи. Спустился в гостиную, посмотрел на ее шарик на елке. На сердце растеклось приятное тепло. Съезжу на фабрику, где она работает – под предлогом разговора с Уильямом Тафтом. Надо убедиться, что девушка вчера добралась до дома.

Не усел я отойти от елки, как в спину мне полетел звук разбившейся елочной игрушки. Резко развернулся, глядя на осколки. Да, тот самый шарик, расписанный Изи, сорвался с ветки и разлетелся на осколки.

Глупость, вроде бы. Но сердце зашлось в плохом предчувствии. Вопреки здравому смыслу я уверился в том, что с моей девочкой что-то стряслось.

Ей срочно нужна помощь!

Глава 10 Панцирь

Поиски привели меня к мансарде, в которой жила Изи. Дверь приоткрылась от стука. Зашел внутрь, увидел ее плащ на полу, рядом коньки, окунулся в аромат девушки. И тут же почуял, что в воздухе витает беда.

Быстрыми шагами прошел в комнату, увидел ее, лежащую на кровати – в одежде, с разметавшимися по покрывалу волосами, со щеками, на которых алыми пятнами разгорался жар.

- Изи! – бросился к ней, упал на колени рядом с постелью. – Очнись, милая!

- Н-не… тро-гай… - прошептала едва слышно и даже глаза не открыла.

Накрыл лоб ладонью – как в огонь окунул!

- Да что же это такое! – я выскочил из дома.

Как нарочно, когда надо, ни одного извозчика! Выбежал на соседнюю улицу, махнул одному, но тот попытался меня объехать. Черта с два! Я преградил путь лошади. Та захрипела и встала на дыбы, бешено вращая глазами.

- Стоять! - рыкнул в голос, вскочил к сидению извозчика и схватил того за грудки. – Поедешь к доктору Льюису и любой ценой привезешь его вон в ту мансарду, понял? – ткнул пальцем на балкончик Изи.

- Д-да, - тот закивал так, что шапка свалилась.

- И не вздумай сбегать! – предупредил, полыхнув алой иглой зрачка, чтобы знал, с кем имеет дело. – Везде найду и сердце голыми руками выну! – я нахлобучил шапку обратно ему на голову, сунул в руки монету и спрыгнул на землю. – Быстрее, пошел! – шлепнул лошадь по крупу, и та понеслась вперед.