И в самом деле, проголодалась! Аппетит зверский, что немудрено, впрочем, после целой ночи любви. Я, вчера, кажется, попросту уснула в его объятиях сразу после страстных ласк.

Хотелось позвать его, но не хотелось будить нашу мушку. Схожу сама. Подкрасться к нему на цыпочках, конечно, не смогу, у него слух лучше, чем у пумы – он даже слышит, как за окном падают снежинки в безветренную погоду. Но хоть полюбуюсь на любимого, пританцовывающего у плиты.

Подойду сзади, обниму, прижмусь крепко-крепко, вдыхая мужской запах, который сводит с ума. А потом он развернется, все равно ведь не утерпит, я его знаю, поцелует, застонет и…

Широко улыбаясь, встала с постели. Ай, половицы ледяные! Завернулась в плед и прошлепала на кухню. Ну, где тут мой заботливый рогатенький?

Я застыла в дверном проеме, глядя на темноту, из которой проступали очертания стола, дровяной печки и всяческой утвари, развешенной на стенах. Ковшики, половники, сковороды имелись в разнообразии. А вот Дэмиана не было.

Где мой демон?

- Дэмиан! – крикнула, дрожащей рукой оперевшись на косяк.

Звук пронесся по избушке и затих. На сердце стремительно начало разливаться плохое предчувствие.

- Дэмиан! – крикнула громче.

Ответом вновь стала тишина.

- А? Что? Зачем? – проснувшись, еще сонная, взлохмаченная и недовольная Жужа уставилась на меня. – Чего орешь, Изззи?

- Ты не знаешь, где Дэмиан? – с надеждой посмотрела на нее.

В голове обезумевшим роем метались самые разные мысли. Но хотелось верить, что мушка сейчас скажет: «Да он ззззза дровами на улицу вышел, ссссейчас вернетссссся, чего ты панику разззззвела, глупая? Зззз!» И мы вместе посмеемся. А потом мой демон ввалится внутрь вместе с морозным воздухом, мы приготовим завтрак.

Но вместо этого я услышала:

- Просссти, Изззи. Вчера поссссле ужжжина как отрубилассссь, так и не помню больше ничего! Давненько так не ссспала!

- Ясно, - кивнула, хотя на самом деле ясности не прибавилось ни на грош.

Я вернулась обратно к кровати, решив одеться. Взяла со стула рубашку и снова замерла, увидев, как под ноги мне упал вдвое сложенный лист бумаги. Помедлила, чувствуя, что не хочу видеть то, что там написано. Потом подняла ее осторожно, будто ядовитую, развернула.

Буквы заплясали перед глазами, расплываясь из-за слез, которые наполнили глаза.

«Прости, что так поступаю, любимая. Я вынужден. Мне нужно придти победителем в этом марафоне, иначе никак.

Надеюсь, потом ты поймешь и простишь. Люблю тебя. Д»

- Как же так?.. – прошептали омертвевшие губы.

- Что, Иззззи, что? – мушка, не дождавшись ответа, спрыгнула на пол и забегала вдоль строчек, изрезавших мое сердце в клочья.

Ничего. Теперь уже ничего – не изменить.

- Ох, сссстервецццц какой! – Жужа взмахнула лапками. – Как жжжже мог такое вытворить?! Вот вссссегда говорила, нельззззя верить демонам, у них лжжжжживый язззззык, лжжживый! Вот бы я его ссссейчас! Зззззз!

Она шлепнулась на мое плечо, сжимая крохотные кулачки.

- Не плачь, ззззайка моя, не ссстоит он того, не плачь!

Плакать? Еще чего! Из-за того, кому больше нет места ни в моем сердце, ни в жизни, ни в мыслях? Да пошел он!

- Ох, невроззззия! – мушка прижала лапку к сердцу и шлепнулась на попку.

- Жужа, не до неврозий! – жестко оборвала я очередной приступ театральной самодеятельности. – Нельзя терять ни секунды!

Глава 25 Артефакты

Я догнала его через несколько часов. Хотя, догнала – громко сказано. Быстро шагая по тропе от его лыж, не делая остановок и лишь стискивая зубы от боли в ноющих мышцах, увидела крошечную фигурку далеко впереди.

Это он – чем угодно поклянусь! Тот самый негодяй, которого я еще вчера любила больше всего на свете. Прощала все, закрывала глаза на то, как он собирается поступить с моей семьей – с приютом. Я всему верила. Даже тому, что это не его рук дело – афера с кредиторами и банкротством фабрики. А теперь… Только боль осталась, адская боль. Хотя какой еще может быть боль, причиненная демоном?

- Тихо! – оборвала я причитания Жужи и вновь быстро зашагала вперед.

Долгое время был слышен лишь скрип лыж, ворчание снега под ними да мое сиплое дыхание. Я шла на пределе сил, хватая ртом воздух. Что будет потом, меня не заботило. Хоть воспаление легких, плевать! Злость, обида, ненависть и боль придавали мне сил.

На финальном отрезке пути я свернула в чахлую рощицу. Перед тем, как уснуть, я планировала путь, разглядывая в свете от костра карту. Роща попадала в тот отрезок пути, который не рекомендовали из-за повышенной опасности. Может, это могло показаться жульничеством. Но и Дэмиан не играл по правилам, так с какой стати мне оставаться белой и пушистой?

Ему вообще повезло, что с такого расстояния я не могла попасть в него из револьвера, которым он же меня снабдил. Иначе, даже не знаю, может, и поддалась бы искушению, влепила пулю в его чересчур хитрую задницу!

Свернув с лыжни, я пошла через рощу. Теперь тропить приходилось самой, это замедлило меня и очень разозлило. Зато какое облегчение испытала, скатившись с ветерком, свистящим в ушах, со склона, и оказавшись на пару километров впереди демона-предателя!

Один раз посмотрела на него, остановившегося в изумлении, и зашагала вперед с удвоенной силой. Пошел финальный отрезок пути. Осталось обогнуть скальную гряду и пересечь финишную ленту. Еще немного!

К концу я уже не чувствовала ног, горло горело огнем, перед глазами плясали багровые шары. Словно сквозь вату услышала крики людей. Меня подхватили на руки, сняли лыжи и куда-то повели. Хотя, скорее уж, потащили.

После второй чашки чая полегчало. Сжимая ее синими пальцами, посмотрела на бургомистра. Он улыбался, что-то говорил. Я слышала, но не понимала, слова словно пролетали сквозь разум. Думала лишь о том, что его жена пыталась меня убить. И теперь ее труп лежит где-то в снегах. Может, уже обглоданный пумами.

- … сдать артефакты и готовиться к церемонии награждения, - наконец-то, дошли до моего разума его слова.

- Да, сейчас, - попыталась ответить, но вместо этого из горла вырвалось лишь сипение, как у разозленной змеи.

Взяла с пола рюкзак – его пытались взять из моих рук, когда пересекла финишную черту, но я мертвой хваткой в него вцепилась, не отдав никому. Ведь в нем вещички – все до единой, найденные не без проблем, с трудом, но самолично и без какого-либо мухлевания. Это залог доказательства моей победы!

Пальцы болели, но я не обратила на это внимания и потянула за шнуровку. Заглянула в нутро рюкзака, вынула бархатный мешочек с драгоценными для меня артефактами. Погладила его, улыбнулась потрескавшимися губами и передала бургомистру.

- Вы такая молодец, Изи! – он, похоже, даже прослезился и передал мешочек человеку, что стоял рядом.

- Так, посмотрим, - тот положил его на стол и начал доставать вещички, одну за другой.

Я наблюдала – это было приятно.

- Десять! – провозгласил мужчина.

Как десять? Я нахмурилась. Он считать разучился? Или пошутить надо мной решил? Это не смешно, вот ни разу!

- Десять, - повторил за ним губернатор. – Изабелла, а где еще один артефакт, их же должно быть одиннадцать?

Да я прекрасно знаю, сколько их должно быть! Сотню раз ведь пересчитала, складывая в мешочек, любуясь каждой!

Едва сумев разогнуть кипящие болью ноги, встала и, пошатнувшись, сделала пару шагов – к столу, на котором рядком лежали столь важные вещички.

Коготь, камень, письмо, кость, деревянная фигурка, пуговица, бусина, конфета, осколок цветного стекла и перышко.