Вспомнились сказки о кабинете Повелителя в Преисподней, о том, что стулья там сделаны из костей драконов, когда-то побежденных им. Стены обиты их чешуей. А трон, на котором восседает хозяин всего этого великолепия, это огромный череп Императора сгинувших в никуда драконов, могучего Валарха.

- Это вовсе не сказки, - шепнул Люцифер, встав за моей спиной. – Желаете экскурсию, Изабелла?

- Нет, спасибо, - прошептала я, обернувшись и обнаружив, что он стоит так близко, что я слышу его дыхание.

- Если передумаете, то приходите, вы знаете, где меня искать, - в прозрачно-голубых глазах протаяла улыбка.

Надо же, хозяин Преисподней умеет шутить!

- Итак, мои уважаемые победители марафона, - он посмотрел на Дэмиана. – Я поздравляю вас, дошедших до финиша. Пришло время заветного желания. Я слушаю вас, де ла Фонтейн. Хотя догадываюсь, чего именно вы попросите.

- Думаю, мне удастся вас удивить, Повелитель, - пробормотал демон.

- Попробуйте, - Люцифер склонил голову на бок, с любопытством на него глядя.

- Я прошу вас не разделять детей из приюта имени Изабеллы Рошель, - ровным тоном произнес Дэмиан. – Пусть они останутся одной дружной семьей.

В тишине, которая как желе наполнила комнату, было слышно лишь потрескивание поленьев в камине. И даже огонь, казалось, притих, скукожившись и не желая привлекать к себе внимание. Мне тоже, признаюсь, захотелось стать маленькой, незаметной, ускользнуть отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я посмотрела на хозяина ада, но понять хоть что-то по его лицу не представлялось возможным. Он молчал, не сводя глаз с Дэмиана. Тот тоже не отводил взгляда. Внешне казался спокойным, но по заострившимся скулам и плотно сжатым губам было видно, что демон готов к любому повороту событий.

- Вы понимаете, что рискуете сейчас всем, Фонтейн? – обронил Люцифер – тихо, но заставив меня вздрогнуть и только в этот момент сообразить, чего может стоить такая дерзость моему демону.

Именно от этого он и берег меня, не дав победить в новогоднем состязании – чтобы гнев Повелителя Преисподней не обрушился на неразумную голову любимой.

- Понимаю, - ответил демон. – Но раз уж мне как победителю марафона дозволено озвучить вам свое самое заветное желание, кто я такой, чтобы лгать?

- Немного лести никогда не помешает, верно? – с тонких губ хозяина ада сорвался смешок. – Особенно, когда на кону стоит все, включая вашу жизнь.

- Приму любое ваше решение, Повелитель, с надлежащим смирением.

- Отправитесь на казнь с улыбкой? – уточнил тот.

- Именно так.

Казнь? Какая еще казнь?! Я почувствовала, как душа наполняется ужасом. По телу пробежала противная горячая волна. Только сейчас осознала, что в комнате довольно жарко. На лбу выступили бисеринки пота. Собравшись в каплю, они скользнули по виску и прочертили влажную полоску на лице.

- Он не виноват! – вскрикнула я, сделав шаг вперед. – Прошу вас, не наказывайте его! Дэмиан озвучил не свое желание, а мое!

Уже не понимая, что несу, я зачастила, вываливая на Люцифера все подряд.

- И победила в марафоне на самом деле тоже я, он лишь украл одну из вещичек, почти на финише, обманул меня, чтобы я не пришла первой и не потребовала от вас оставить приют в покое!

- Выходит, Фонтейн победил нечестно? – бровь Повелителя Преисподней изогнулась.

- Да, да, да! – закивала, подтверждая и еще не понимая, в какую ловушку угодила.

- Обманул вас, Изабелла? – уточнил Люцифер.

- Да!

- А значит, обманул и меня.

Что? Я растерянно посмотрела на него.

- Нет, он вас не обманывал, - пробормотала, запутавшись.

- Как так? Если победа в марафоне была нечестной, следовательно, Фонтейн обманул всех – включая меня. Что, по-вашему, может его извинить в такой ситуации?

- То, что он сделал это из любви! – выпалила я. - Чтобы спасти меня!

И лишь тогда поняла, что натворила.

- Думаете, это достаточно веская причина сохранить ему жизнь? – глаза Люцифера пристально вгляделись в мое лицо.

В них был интерес, затаенная грусть и столько боли, что я задохнулась, утонув в ней – колкой, яркой и едкой. Почему?..

- Женщина всегда прощает того, кому отдала свое сердце, - тихо сказал он.

А потом повел рукой, будто отгонял невидимое насекомое.

- Спи, - тихо прошептал мужчина.

И свет опять померк.

Глава 28 Запретный плод

Дэмиан

- Что вы делаете?! – ахнул я, увидев, как Изи оседает, закрыв глаза.

- Все будет хорошо, - Люцифер подхватил ее на руки и зашагал к двери.

Я пошел следом, готовясь в любой момент наброситься на него, хоть и понимал, что это будет бесполезно.

Повелитель прошел по коридору, толкнул дверь в другую комнату и уложил девушку на постель.

- А теперь мы с тобой можем поговорить, - он пристально вгляделся в мое лицо и поднял руку, пресекая попытку сказать ему, что я готов нести ответственность за сказанное, что меня волнует лишь будущее Изи. – За эту неугомонную можешь не переживать, я не причиню ей зла, никогда.

- Почему?.. – прошептал пораженно, удивленно глядя на улыбку на мужском лице.

Она была… Да, мне не показалось, она была нежной!

В груди ершистым огнем заворочалась ревность.

- Ты все сделал по-своему, де ла Фонтейн, - поглаживая взглядом лицо моей девочки, сказал Люцифер. – Интриговал, обманывал, искал способы обойти мой приказ. Предал ее доверие, обманув на финише марафона. И не спорь, - рука снова взметнулась вверх, - я был там и все видел. Я давно наблюдал за вами.

Наблюдал?!.

- Это так больно и сладко одновременно, - прошептал он задумчиво. – Совсем как запретный плод из Эдемского сада. Один раз я польстился на него. Второму разу не бывать. Пусть все идет так, как должно. Я подожду, ведь терпение – добродетель.

Повелитель ухмыльнулся и перевел взгляд на меня.

- Ты ничего не понял, де ла Фонтейн?

- Простите, господин, - признался я.

- Между тем все просто, - он снова посмотрел на Изи. – Я ее отец, Дэмиан.

Ч-что?! Я ожидал чего угодно, только не этого!

- Это долгая история, - Люцифер устремил взгляд куда-то поверх моей головы. – Даже не знаю, когда она началась. Возможно, тогда, когда я впервые ощутил где-то здесь, - его рука легла над сердцем, - обиду на Отца. То, что за этим последовало, тебе прекрасно известно – Падение демонов со мной во главе.

Я кивнул. Столько раз слышал эту историю от отца, что она перестала для меня быть правдой, превратившись в сказку, легенду, которой место на страницах книг, а не в реальной жизни.

- В этом мире, Адалии, который теперь называется Ад, тогда властвовали драконы, которых я истребил, чтобы единолично править им, - губы Повелителя искривила горькая усмешка. – Я не понял, что главное его сокровище вовсе не власть. В те времена в мое сердце впервые вошла она, - он помедлил, потом выдохнул – нежно, с горечью и любовью, - Риэра!

Его глаза затуманились, в них пробегало множество оттенков самых разных эмоций. Он то хмурился, то улыбался. Лицо напоминало поле, по которому проносятся тени от быстро бегущих облаков. Я даже засмотрелся, подозревая, что крайне редко кто-то видел падшего архангела таким.

- Моя Риэра, - продолжил он, - была самой жизнью. Ответом на все мои вопросы, бальзамом на израненную душу. Моим спасением. Увы, я понял это слишком поздно, когда потерял ее. Она погибла, и в том была моя, опять же, моя вина!

Мягкость ушла из его черт, уступив место глубокому страданию, которое бередило, рвало на части незаживающую рану.

- Я поклялся вернуть ее, чтобы все исправить! – прорычал Повелитель. – Годы ушли, чтобы отследить нити вероятностей, распутать все их переплетения, но я отследил ее душу, нашел мою любимую, спустя несколько десятков воплощений. Нашел, когда она родилась в столице того мира, из которого вы с Изабеллой сегодня пришли.