— Конечно! — всполошилась Кида. — Но нужно будет подождать ещё пять минуток…

Мужчина кивнул:

— Отлично. Я как раз успею принять душ.

— Мы пока накроем на стол, — сказала я, пытаясь прогнать внезапный образ Брайдена, принимающего водные процедуры, появившейся в моей голове.

«Откуда он только взялся? А главное с чего бы?!» — ворчала про себя.

Тем временем Брайден уже покинул наше общество. Я же все также стояла и смотрела туда, где он ранее находился.

— Не спи, замёрзнешь, — пропела Кида рядом, чем вернула меня в реальность.

— Ой, извини, — пробормотала я, смутившись, и поспешно начала накрывать на стол.

— Ерунда. О чем задумалась? — полюбопытствовала подруга, как-то хитро поглядывая на меня.

Я старательно начала придумывать вменяемый ответ на вопрос, когда над нашими головами раздался оглушительный грохот, а за ним последовало рычание.

По моей спине пробежал холод. Переглянувшись с Кидой, мы обе в один голос произнесли:

— Элоди!

«Как мы могли про нее забыть?»

И поспешно покинули кухню, побежав к источнику шума.

Рычание раздавалось из комнаты, расположенной по соседству с моей. Дверь в нее сейчас была распахнута, но внутри царил разгром. Я могла бы предположить, что несколько мгновений назад там был идеальный порядок. Но сейчас, из-за двух скайгов, стоящих напротив друг друга, в комнате царил хаос.

Я без особого труда смогла определить, кто из двух зверей был Брайденом. И дело было даже не в цвете шкуры, или наличии гривы. Элоди в два раза была меньше скайга Брайдена, хоть в целом тоже была крупноватой. А ещё в образе зверя блондинка казалась такой же изящной, как и в человеческом.

— Далия, тебе лучше уйти, — почему-то сказала Кида, беря меня за руку.

Я нахмурилась, и в следующую секунду увидела, что Элоди смотрит на меня. А затем раздалось оглушительное рычание Брайдена. Он переместился так, чтобы находится между Элоди и дверным проемом, в котором стояли мы.

— Далия, идём! — уже более решительно сказала Кида, и потащила меня в сторону лестницы.

— Но… — начала я, но меня перебили.

— Они сами разберутся!

Брайден.

Утро выдалось не самым радужным, впрочем, соответствующе продолжался и день.

Я и трое моих людей обежали территорию клана. И все бы ничего, но мы обнаружили остаточные следы демонического присутствия. Скайги в своем истинном облике могут распознавать эти остатки лучше, чем талисманы, которые используют маги. Мы улавливаем запахи, ощущаем энергию. Можем определить, как давно темные духи были на том или ином месте. Можем прогнать демонов, сильно навредить им… Жаль только победить их мы не в силах. Никто не в Амадиале силах… Хотя это не совсем правильно. Кое-кто все же мог, но мне очень не хотелось подвергать этого человека опасности.

Я был крайне обеспокоен вторжением демонов, тем более, что обычно они могли вторгаться в наши земли только при наступлении полнолуния. Ибо именно в это время грани между нашими территориями были размыты, и демонам было проще преодолеть защиту леса истины. Но до полнолуния еще далеко, а это значит, что что-то поменялось… Также было подозрительным, что пока ничего страшного не произошло. Во всяком случае, насколько нам было известно. Но демоны слишком рано начали подбираться к нашим землям. Это понимал я. Это понимали остальные…

«Появление Далии в Амадиале послужило своеобразным катализатором. Грядет нечто неизвестное, нужно быть к этому готовым», — понял я.

Именно поэтому, едва вернувшись в клан, я собрал своих людей и велел усилить контроль за нашей территорией. Сам же направился домой, чтобы перед ночным дежурством немного отдохнуть. Да и я ужасно соскучился по Далии. Не видел ее почти целый день.

— Ты бы взял небольшую паузу, — сказал мне Дерек, который шел рядом со мной.

Но я покачал головой.

— Какой я лидер, если останусь в стороне, пока мои люди охраняют всеобщий покой?

Друг недовольно поджал губы, а затем продолжил:

— Никто не будет осуждать тебя, если ты возьмёшь выходной! Даже лидер должен отдыхать!

— Я это понимаю и очень ценю твою заботу, друг. Но именно сейчас я там, где должен быть.

Если Дерек и не был согласен со мной, он не стал более меня отговаривать. Мы с ним росли вместе, были товарищами и друзьями. Многое друг о друге знали. Именно поэтому Дерек понимал, что переубедить меня не получится.

— На моем месте ты поступил бы также, — сказал Дереку.

На это друг только согласно кивнул. В том-то и дело, что он прекрасно все понимал.

Едва я вошёл в свой дом, как ощутил приятный аромат еды. Мой желудок сразу требовательно заворчал.

«Что может быть лучше приема пищи в прекрасной компании?» — довольно улыбнулся я, чувствуя, как заметно улучшается настроение.

А затем услышал голоса, и задорный смех. Направился в сторону кухни, где хлопотали девушки.

Далия, так радостно смеющаяся над какой-то шуткой Киды, заставила и меня улыбнутся. Глаза девушки горели ярким светом, от которого сердце сжималось в груди от нежности. Все беды и проблемы внезапно стали такими ничтожными… И весь мир сконцентрировался на хрупкой брюнетке, которая замерла, едва увидела меня.

«Ради тебя я мог бы свернуть горы», — мысленно обратился к ней я, хорошо, что она не услышала.

На лице Далии промелькнул целый калейдоскоп эмоций, и мне вдруг стало очень жаль, что я не слышу ее мысли.

Перемолвившись парой фраз с девушками, направился к себе. Мысли занимало желание скорее принять душ. Над остальным я планировал подумать потом. Всему свое время.

Открыв дверь комнаты, понял, что с большим удовольствием сейчас упал бы на кровать и уснул. А если бы рядом оказалась Далия, то я ее крепко прижал бы к себе. Вдохнул аромат ее кожи, волос. Услышал бы ее биение сердца… Но в ближайшее время такое блаженство мне не грозило. Поэтому собрал волю в кулак и направился в ванную комнату. Толкнул дверь и моментально почувствовал терпко-пряный запах. Мое сердце бешено забилось, и я ощутил, как в груди нарастает злость. Злость на девушку, стоящую передо мной без одежды.

— Иди ко мне, милый мой, — томным голосом прошептала Элоди и сама сделала шаг ко мне, раскрывая объятия.

Вот только она просчиталась. Вопреки ее планам, моего мозга не коснулся приворотный дурман, и я не бросился в объятия девушки, пылая единственным желанием — завладеть ее телом.

Терпение — великая сила. Когда лопнет… Именно это и произошло сейчас со мной.

— Ты в своем уме? — прорычал, хватая Элоди за предплечья и встряхивая девушку, что у нее от неожиданности клацнули зубы.

Это заставило меня охладить свой пыл, не идти на поводу своих эмоций.

— Брайден? — недоуменно хлопала глазами блондинка. — Ты не…

Девушка озадаченно замолчала, не желая выдавать себя. Но вместо нее продолжил я, рыча сквозь сжатые зубы:

— Я не под твоим контролем! Какого черта, Элоди? Мы же все решили! Ты знаешь наши законы!

В зеленых глазах вспыхнул огонь и девушка зашипела:

— Это ты все решил! А мое мнение тебе интересно?

Я сощурил глаза.

— Ты хоть понимаешь, что пыталась сделать? И хоть помнишь, кто стоит сейчас перед тобой?

Глаза у девушки забегали, в них появилось осознание, словно Элоди пробудилась от сна. Запинаясь, она пробормотала:

— Я всего лишь хотела проверить, не обманул ли ты меня насчет суженной… Проверить действительно ли вы связаны…

Но мне были неинтересны оправдания Элоди. Тем более что сейчас она еще больше подставляла себя.

— Кроме того, что ты пыталась использовать на мне приворотное зелье, так еще и называешь своего главаря лжецом?

Плечи у девушки опустились. Но она не сказала ни слова. Мне же нужен был ответ.

— Ты понимаешь, что тебя теперь ждет?

Не знаю, к каким выводам она пришла. Мои ли слова послужили катализатором того, что произошло в следующее мгновение? Или что-то иное?

В глазах у Элоди промелькнула решимость. Я ее раньше никогда такой не видел. А в следующую секунду она толкнула меня в грудь. От неожиданности я отпустил ее, отступив на шаг. Этого ей хватило, чтобы принять звериное обличие.