— Насколько я помню, кристалл всегда был. Мне даже мама рассказывала историю о том, как была обнаружена корона. Ее всегда описывали с этим кристаллом. Думаю, что у нас сохранились записи, в них можно попробовать найти информацию о событиях тех лет.

Я покачала головой.

— Это слишком долго. И я думаю, что не имеет смысла тратить время.

— В таком случае можно попробовать отнести корону к магам.

— Думаешь, они смогут что-то подсказать?

— Маги могут считать информацию с предмета. Если камень не настоящий, то они должны это увидеть. И возможно они смогут дать ответ о целостности пророчества.

— Анита, ты — гений! — воскликнула я радостно.

— Ты тоже не промах, Далия, — улыбнулась мне девушка. — За такое короткое время разложить по полочкам столько всего.

Мне была приятна похвала, но радоваться было рано.

— Давай не будем забывать о том, что возможно я ошибаюсь. Все-таки такая вероятность есть. Завтра же отправимся к Койоми!

Анита взглянула в сторону окна, завешенного шторами.

— Ты, наверное, хотела сказать «сегодня».

Я хмыкнула и, подойдя к окну, откинула шторы. Каково же было мое удивление, когда я увидела рассвет.

Далия

За всю ночь мне так и не удалось уснуть. Впрочем, не только у меня была бессонная ночь — Брайден и Ксандр утром выглядели измотанными, словно так и не ложились. А впереди еще столько дел и планов!

Я не стала медлить и за завтраком сразу же рассказала мужчинам о своих предположениях. Они меня выслушали и согласились, что не будет лишним проверить мои слова.

— Чтобы найти новый путь, нужно уйти со старой дороги… — задумчиво пробормотал Ксандр, взлохматив свои волосы.

— Мы с Далией отправимся к Койоми, — сказал Брайден.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Ксандр. — А я же тем временем все-таки поищу записи о дне, когда была найдена корона. Если вам не повезет с магами, и вы ничего не узнаете, то это будет дополнительная ниточка. Может она будет для нас полезна.

— Вечером встречаемся на обычном месте. В то же время, что и всегда.

— Договорились.

— Тогда не прощаемся, — улыбаюсь я Ксандру.

— Конечно, нет, — отвечает мне вампир, подмигивая мне в своей манере.

А потом мы с Брайденом двинулись в путь.

— Встреча на обычном месте? — поинтересовалась у скайга.

«Да. Мы всегда встречаемся возле поваленного дерева у ручья. Совсем недалеко от того места, где вы с Ксандром познакомились», — мысленно ответил Брайден.

— Не любите встречаться в доме?

«Для этого нет необходимости. Обычно встречи не долгие: мы обсуждаем актуальные вопросы и расходимся».

— На мой взгляд, это удобнее делать в домашней обстановке, а не бегая по лесу.

«Возможно, ты права. Думаю, что мы пересмотрим наши правила. Тем более, что ты точно захочешь присутствовать при наших разговорах», — с улыбкой в голосе ответил Брайден.

— Даже не сомневайся в этом, — улыбнулась я.

По дороге мы заскочили домой, чтобы переодеться, а потом продолжили путь.

Койоми встретила нас с радушной улыбкой. Но она быстро сменилась на сосредоточенную, когда мы ввели ее в курс произошедшего, и рассказали с какой целью прибыли. Она осмотрела корону, которую я ей протянула и тяжело вздохнула.

— Сама я не могу что-то сказать о кристалле. Но нам может помочь Линден.

Брайден нахмурился.

— Я думал, что он отрекся от силы.

Я совсем потерялась, не понимая сути в чем загвоздка. Кида ранее рассказывала, что маги, могут отречься от силы. Это бывает редко и причины у каждого свои. Чтобы лишиться сил, нужно всего лишь покинуть свой клан, стать отшельником, чтобы не было источника подпитки магического дара. Но в таком случае маг становиться беззащитным и уязвимым. Не самая лучшая затея с учетом количества демонов, что бродят вокруг…

— Да, так оно и было, — подтвердила Койоми. — Но кое-что изменилось. Линден вернулся несколько дней назад.

— Отрекся от силы? — решила все же уточнить, правильно ли поняла сказанное. — То есть перестал быть магом?

— Не совсем. Магом невозможно перестать быть. Но можно не пользоваться своей магией. Для этого требуется большая выдержка, и желание быть свободным от своего предназначения. И то и другое у Линдена было в достатке, — ответила Койоми.

— Но все же он вернулся. Что-то произошло?

Койоми тяжело вздохнула.

— Линден — отец Киды. У него было видение о судьбе его дочери. Поэтому он вернулся.

«Вот это новости…» — меня эта информация огорошила.

— Все именно так. И теперь я собираюсь сделать все, чтобы спасти мою дочь, — раздался мужской баритон за моей спиной.

Я повернулась и увидела немолодого мужчину, довольно высокого роста. У него было стройное телосложение. Угловатое лицо с аккуратной бородой, соединенной с бакенбардами и усами дополняли внимательные глаза, которые словно видели всех насквозь. Множество морщинок просто кричали о возрасте мага. Но кое-что знакомое было в чертах этого человека.

«Так вот чьи черты унаследовала Кида», — пронеслась мысль в моей голове, когда я осмотрела светловолосого и голубоглазого Линдена.

Линден также внимательно осмотрел меня. По его лицу невозможно было прочитать, что он думает. Но зато мне вспомнился один факт о нем, от которого я начала закипать.

— Вы собираетесь спасти Киду, — сказала ему.

— Именно так.

— Тогда почему не предотвратили неизбежное? И где вы были все эти годы? Если вы думаете, что ваша дочь не нуждалась в вас, то глубоко заблуждаетесь!

С каждым словом я все больше распалялась.

— Далия, — прошептал Брайден, кладя руку мне на плечо. — Не нужно.

И внезапно мою злость, как рукой сняло. Я вздохнула и закрыла глаза. Когда же открыла их, то была уже спокойна. Отвернулась и больше не обращала внимание на Линдена, который так мне ничего и не ответил.

«Он не передо мной должен оправдываться, а перед Кидой», — проговаривала я про себя.

Но мне было ужасно обидно за подругу. И я не понимала, да и не хотела понять, обстоятельств, которые позволили Линдену бросить свою дочь.

— Спасибо, — поблагодарила Брайдена, который держал мою руку, тем самым поддерживая меня.

Мужчина слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась его уставших глаз, которые были серьезными.

— Линден, можешь взглянуть на этот предмет? — попросила Койоми, протягивая ему корону.

Мужчина взял предмет, и разместился напротив меня. На всех присутствующих Линден просто перестал обращать внимание, сосредоточившись на короне. Он ее вертел в руках, касался камня, проводил пальцем по сплетениям металла. Закрывал глаза, прислушиваясь к чему-то. А потом вдруг забормотал что-то на неизвестном мне языке, и бросил корону на пол. Кристалл вылетел из нее словно стразик, ненадежно приклеенный на украшение. Но какого же было наше удивление, когда он превратился в дымчатую змею!

Мы вскочили с наших мест. А змея, словно по какому-то неслышному приказу, кинулась в мою сторону. Двигалась она настолько быстро, словно опасалась опоздать. Я упустила момент, когда она подобралась к моим ногам и практически укусила за лодыжку. Но возле меня в мгновение оказался Брайден, подхватив на руки. А потом вспышка света от заклинания, использованного Койоми, осветила комнату. Мы все молча смотрели на темный след, оставшийся на полу гостиной. Брайден не отпуская, держал меня на руках. Под моей ладонью бешено стучало его сердце.

— Ты как? — прервал молчание Брайден.

Я посмотрела в золотые глаза, которые взволновано смотрели на меня.

— Все хорошо, — ответила ему, и чуть помотала ногами, рассчитывая, что меня поставят на пол.

Но Брайден лишь поцеловал меня в плечо и крепче прижал к себе.

Я смущенно взглянула на Койоми, но она подняла корону и с интересом ее осматривала.

— Далия, ты была права, — сказала женщина. — Кристалл был не настоящим. Но кому понадобилось обманывать нас?

— Думаю, ответ очевиден: тому, кому выгодно, чтобы мы сделали все неправильно, — ответил Линден. — Думаю, что тут не обошлось без демонов.