Брайден

Ночь. Небо заполонило множественное скопление свинцовых туч, что не видно просвета. За окном гуляет сильный ветер, предвещающий скорое начало ливня. Он бьется в окна, норовя вот-вот отворить их. Однако у него ничего не получалось.

Я лежу с закрытыми глазами в своей постели. Комнату едва освещает бледный свет ночника. На моей груди пристроилась светловолосая голова любовницы. Девушка тихо и размеренно дышит.

— Брайден, ты уверен, что справишься? — услышал я голос Элоди, и разозлился, не желая в этот момент разговаривать.

Мне казалось, что девчонка уже давно уснула, вымотанная нашими любовными играми. Но она не спит, да еще и задает такие глупые, раздражающие вопросы! Как такие мысли могли вообще появиться в ее светловолосой головке?

— Ты во мне сомневаешься? — с ноткой недовольства в голосе спросил ее.

Я пытался сдержать негодование в голосе, но это не очень хорошо получилось.

— Нет-нет, — затараторила девушка, поднимая голову с моей груди и пытаясь заглянуть мне в глаза. — Я в тебе ничуть не сомневаюсь. Просто никто так и не смог найти Избранную. Уже столько лет продолжаются поиски… Возможно она еще не появилась на свет!

— Никто не смог, а я найду, — уверенно заявил в ответ, даже не сомневаясь в своих словах. — Койоми сказала, что Избранная уже давно ждет, когда мы придем за ней.

Я не собирался возвращаться в Амадиаль до тех пор, пока не отыщу ключик к нашему освобождению. Это было дело принципа, своеобразный вызов самому себе, способ доказать, что я могу сделать то, что не смогли другие.

— Говоришь, словно она прекрасно знает о своем предназначении… Тебе ее не жаль? Может лучше оставить все так, как есть?

Девушка мягко водила своими пальчиками по моей груди, словно хотела, чтобы я успокоился.

— То есть нынешняя жизнь тебя вполне устраивает? — удивленно поинтересовался я, с долей сарказма в голосе.

Блондинка слегка пожала плечами:

— Я никогда не знала другой, мне не с чем сравнивать, — пролепетала Элоди, почувствовав в моем голосе смену настроения.

Мне же оставалось лишь недовольно фыркнуть:

— Зато я знаю, каково это не вести вечные сражения… И поверь, ради такой жизни стоит продолжать поиски Избранной.

Блондинка вздохнула, и снова устроилась на моей груди. Она стала легко водить пальчиками по моему животу, выводя узоры, спускаясь ниже и ниже. Но я прервал это путешествие, перехватив ее руку.

— Давай лучше отдохнем, — сказал я, поцеловав пальцы ее руки, чтобы сгладить отказ.

Блондинка недовольно засопела, но настаивать не стала. Она никогда не спорила и не отстаивала свои мнение и желания. Этим она очень раздражала.

Элоди была довольно мила, и явно планировала в будущем стать моей супругой. Однако в мои планы не входило связывать свою жизнь со столь покладистой девушкой. Мне с ней было ужасно скучно, в ней не было того огня, который я так желал видеть в своей супруге! Да и Элоди уж точно не была моей суженной… Хотя в постели она была довольно неплоха. Девчонка схватывала все на лету, и очень быстро училась. На этом, пожалуй, ее плюсы заканчивались.

Я задумчиво рассматривал тени на потолке, думая о предстоящем будущем. Утром меня ждало путешествие в лес истины — магическое пространство, которое способно было исцелять, наделять достойного силой. Там с помощью кристального обелиска я смогу переместиться в соседний мир. Земля, вот как называется мое место назначения. Последний разведчик по какой-то причине до сих пор не вернулся, поэтому мне предстоит отправиться в тот же мир, где исчез Робел. Пройти путь тех, кому не удалось найти ключик к нашему спасению.

«Интересно, очень ли этот мир отличается от нашего?» — спрашивал я себя, понимая, что скоро увижу все своими глазами, при этом чувствуя предвкушение.

Насколько долго затянется мое путешествие, не мог сказать никто, но я рассчитывал скорее вернуться. Причем вернуться с победой. Нужно непременно выполнить долг, тогда большая часть проблем моих людей испариться. Найти какую-то девчонку? Ерунда! Даже иголку в стоге сена легко обнаружить, если чуть постараться и проявить смекалку.

Удовлетворенный своим настроем, я закрыл глаза, заставляя себя хоть немного поспать.

А за окном тем временем разразился гром, разыгралась непогода.

Был очень теплый осенний вечер. На улице уже стемнело, но время сна еще не настало. Мне, шестилетней девочке, хотелось гулять, тем более, что сегодня был выходной день. Но время на прогулку мама сократила.

Мы с мамой живем на четвертом этаже в обычном кирпичном доме. Среднестатистическая семья, со своими законами и, конечно, проблемами. Мой отец бросил нас, когда я еще и не родилась. Но я, которая не знала отцовской заботы, не ощущала недостатка в ней благодаря матери. Она у меня чудесная, хоть иногда и строгая.

Сейчас родительница хлопочет на кухне. Я слышу, как из крана течет вода. По дому разносятся ароматные запахи свежей выпечки. Сегодня будут пирожки! Да еще и с капустой, которые я безумно любила.

Я рисовала в своей комнате, когда появилось оно! Сначала я ощутила холод. Он побежал по моим ногам, а затем выше и выше, пока не завладел мной полностью. Изо рта у меня вырвалось облачко пара. Облачко пара, жарким летним вечером!

А затем я услышала тихие щелчки, словно взрывались шипучие конфетки во рту… Только звук был более громким и шел со стороны двери. Это Нечто словно огромная змея появилось из дверного проема, и, клубясь, поползло ко мне. Черное, с сине-серым отливом. Оно очень напоминало дым, но я точно знала, что это был не он. Слишком странный… Слишком живой?

Кровь застыла в моих жилах, а крик застрял в горле. Я не могла ни двинуться, ни моргнуть от страха, охватившего все мое тело.

А когда оно приблизилось ко мне, то я различила маленькие желто-оранжевые всполохи внутри него. Они-то и были источником хлопающих звуков. Эти сполохи, словно волдыри, взрывались, а на их месте появлялись новые. И так снова и снова…

— Моя… Ты будешь моя… Я давно жду, нашей встречи, — услышала я голос, исходящий из самого естества змея.

Голос, грудной и тяжелый, напоминающий карканье. От этого мне стало еще более жутко. А сами слова, произнесенные этим змеем, стали катализатором того, что случилось в следующее мгновение. Я сделала единственное, что могла в данный момент. Я закричала.

***

Далия

— Далия, милая, о чем ты задумалась? — спросил меня Майкл, приобнимая за плечи.

Я моргнула несколько раз и посмотрела на своего молодого человека. Неловко получилось…

«Как я могла настолько погрузиться в воспоминания, что совершенно забыла, где нахожусь?»

Мы находились в гостях у родителей Майкла. Спустя год наших отношений парень настоял на нашем знакомстве. Переход на новый этап. Следующий уровень, если можно так выразиться.

Именно поэтому я старалась расслабиться в совершенно чужом для меня доме. Почувствовать себя «на своем месте». Но вот, как-то не получалось, от слова «совсем». И дело было не в богатой обстановке дома и золотых приборах, лежащих передо мной на столе. Дело было в моем положении в целом.

— Прости, вспомнила момент из прошлого, — натянуто улыбнувшись, ответила ему.

Парень хмурился, заботливо заправляя за ухо прядь моих волос, которая выбилась из косы.

— По твоему лицу не скажешь, что воспоминание было веселым. Может, поделишься?

Майкл был милым, и я могла ему доверять. Но о Змее я не рассказывала никому. Единственный человек, которому я поведала о нем, отвел меня к психиатру. И отводил раз за разом, пока я не стала «нормальной», и не признала, что просто выдумала эту «сказку». Вот только это была совсем не выдумка… Змей был таким же реальным, как и парень, сидящий сейчас рядом со мной. Но рисковать я больше не желала.