— С тобой все в порядке? Выглядишь грустной. Мама тебя чем-то расстроила?

— Нет-нет! Конечно, нет. Она очень милая, — поспешила ответить я. — Просто я немного устала. Не обращай внимания.

Майкл нахмурился, но промолчал. Я же краем глаза заметил быстрое движение справа от нас. Присмотрелась, и по моей коже побежали мурашки. Прямо из кустов шиповника на меня смотрели огромные ярко-зеленые глаза… Я поспешно отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло.

Далия

Утро воскресенья началось со звонка. Его можно было бы проигнорировать, продолжив наслаждаться сновидениями, но это, к моему разочарованию, был звонок в дверь.

Майкл заворочался и что-то возмущенно забормотал во сне, дав понять, что подниматься придется мне. Захныкав, еще не пробужденная ото сна, накинув халат, я босиком поспешила в коридор. Когда в глазок увидела свою подругу, в довольно откровенной одежде и в боевой раскраске, то нахмурилась, отворяя дверь.

— Привет! — громко поздоровалась Крис, влетая в квартиру, совершенно не замечая моего сонного состояния.

«Откуда у нее столько энергии в такую рань?» — подивилась я, пряча зевок в ладонь.

— Тише, — попросила подругу. — Разувайся и проходи на кухню.

Кристина понимающе кивнула, и бросила небольшую сумочку на пуф, стоящий в коридоре.

Ждать ее я не стала, направилась ставить чайник. С Крис мы познакомились еще в школе, и с той поры не было ни дня, чтобы мы не общались. Она была заводилой и лидером по натуре. Любила тусовки, шумные компании, тяжелый рок и экстрим. Все это было максимально не свойственно мне… Было довольно парадоксально, что такие явные противоположности в виде нас сошлись, но тем не менее. Мы страдали такой ерундой, как выбор одинаковой одежды, пусть даже она не подходила нам обоим по цветотипу. Покупали браслеты дружбы и грезили о том, что когда у нас будут дети, то они обязательно будут также дружны, как и мы. И в университет мы поступили в один и тот же, только на разные факультеты: подруга на социологический, я на дизайнерский.

Часы на стене нашей уютной кухни показали восемь утра. Я зевнула, понимая, что совсем не выспалась, но уснуть уже точно не смогу. Сейчас я очень завидовала Майклу. Парень может спокойно спать, даже если рядом с ним будут греметь взрывы.

Пока закипала вода, сделала несколько бутербродов. Тем временем на кухню вошла Крис, и заняла место за столом. Окинув взглядом наряд подруги, состоявший из кожаной мини-юбки, колготок в крупную сетку, полу-прозрачного топа на лямках и джинсовой жилетки, спросила:

— Весело прошла ночь?

Крис одарила меня широкой улыбкой.

— Ты даже не представляешь, кого я подцепила!

— Думаю, что ты мне об этом сейчас расскажешь, — хихикнула я, ставя перед ней чашку с ароматным кофе и тарелку с бутербродами.

— Правильно думаешь, детка!

Подруга сделала глоток кофе, и начала описывать мужчину, который покорил ее сердце с первого взгляда.

— Он следил за каждым моим шагом и движением! А его взгляд… Далия, это был такой взгляд… На меня с такой страстью никто никогда не смотрел. А какой он красавец! Только представь, смуглый брюнет, с огромными бицепсами! Он еще и богатым оказался, всю ночь катал меня на своей тачке, и не только…

По хитрому взгляду Крис было ясно, что она подразумевает под «и не только».

— Ты хоть имя его узнала? — с улыбкой спросила я.

Подруга как-то сразу приуныла.

Крис хорошая, только ужасно ветреная. И, на мой взгляд, растрачивает себя на тех, кто ее совершенно не ценит.

«Пока молодая, нужно нагуляться», — обычно со смехом говорит Крис.

Я обычно не поддерживаю ее в этих сомнительных мероприятиях, но всегда готова выслушать и помочь советом. Хоть подруга не особо и расстраивается, если очередной ухажер внезапно перестает звонить.

— Спрашивала, но он оказался не очень разговорчивым… Но зато я знаю, где он живет!

Глаза Крис хищно заблестели.

— Только не говори, что собираешься отправиться туда! — с ужасом воскликнула я.

— А почему бы и не да?

Что-то мне подсказывало, что ничем хорошим этот визит не закончится. Ведь если бы ее ночной кавалер хотел продолжить общение, то он что-то бы сделал для этого. Назвал имя, дал номер телефона… В конце концов, назначил новую встречу! Но Кристине говорить об этом я не стала. Зная ее характер, с уверенностью могу сказать, что озвучь я свои мысли, то разговор закончится скандалом.

— Далия, я не только похвастаться приехала, — неожиданно сменила тему разговора Крис, откусывая кусочек бутерброда. — Мне нужна твоя помощь.

— Ты же знаешь, что я всегда готова помочь, если это в моих силах.

— Знаю, — широко улыбнулась девушка. — Именно поэтому я тут. Поверь, то о чем я хочу тебя попросить точно в твоих силах.

Я кивнула, с интересом смотря на нее:

— И что же это?

— Мне нужен твой дружеский совет в выборе наряда!

Внутри себя я застонала.

«Нет! Только не поход в торговый центр!»

Помниться в прошлую нашу прогулку по магазинам одежды я видела семь существ, тогда как обычно их встречаю одного или двух.

Крис коснулась моей руки, и посмотрела на меня грустными, умоляющими глазами:

— Только ты можешь мне помочь… — протянула она просящим голоском, после которого я просто не могла отказать.

Я вздохнула. Чего не сделаешь для подруги?

«Но нужно учиться говорить «нет». Это полезно!» — решила про себя.

Пока Крис допивала свой кофе, я направилась приводить себя в порядок.

— Куда собираешься в такую рань? — поинтересовался сонным голосом Майкл, когда я натягивала джинсы.

- Не хотела тебя будить, — виновато сказала я. — Мы с Крис собираемся съездить до торгового центра.

Майкл вздохнул и, потерев глаза, сел в постели. По его лицу было ясно, что он не одобряет моих планов.

— Я думал, мы сегодня проведем день вместе, — разочаровано протянул он, проведя рукой по волосам.

Эти слова заставили меня почувствовать себя виноватой. Сев рядом, обняла его за шею. Чмокнув в кончик носа сказала:

— Мы поедем ненадолго. К обеду рассчитываю вернуться, и вторую половину дня буду полностью в твоем распоряжении.

— Хммм… — протянул парень, хитро улыбнувшись. — Ненадолго я готов тебя отпустить.

«В этом я даже не сомневалась», — отметила я про себя, возобновляя сборы.

— Тебе что-нибудь привезти? — поинтересовалась, собирая волосы в высокий хвост.

— Привези мне себя! — обнимая мою подушку, пробормотал парень, следя за моими сборами.

Я хмыкнула, и, послав Майклу воздушный поцелуй, покинула комнату.

***

Торговый центр, который мы с Крис обычно посещали, находился всего лишь в часе езды. И, как и ожидалось, сегодня тут даже с утра было полно народу. Выходной день все-таки.

— Ужас, просто ужас! — причитала подруга, которая не очень любила очереди.

— Да ладно тебе! Еще не так много людей, — подмигнула ей я, не особо расстроенная видя небольшую толпу.

Благодаря народу, мне на глаза меньше попадались создания, которых видеть совсем не хотелось. Благо заметила я только одного старца на входе. Он парил, в прямом смысле этого слова, возле прохода в торговый зал, со страдальческим видом смотря на прохожих. Он был очень похож на обычных людей, вот только кожа его была мутноватого вида. Таких, как старец, я про себя называла Духами. Вот только, что это были за существа на самом деле, узнать у меня не было ни возможности, ни желания.

А вообще существа, которых я видела, были совершенно разными. Кто-то был более пугающим, кто-то менее… Я видела Химер — тощих, бледных существ, ростом с годовалого ребенка. Их глаза были полностью черными, словно нефть. А за спиной у них были перепончатые крылья. Были еще Тени. Они совсем иные. Эти существа словно полностью сотканы из дымки. Видела я их редко, но они пугали меня больше всех остальных. К ним я относила Змея, который был первым и единственным, кто заговорил со мной.