Брайден довольно улыбнулся, я же подивилась, что умудрилась запомнить эту деталь.

— Совершенно верно. А еще у нас существует желтое и красное поселение.

— Почему у вас поселения называются по цветам?

— Это не их названия, а всего лишь отличительная черта, чтобы новичкам было проще распознавать, кто к чему относится, — с улыбкой пояснил Брайден.

Я же нахмурилась, хватаясь за ниточку, которую протянул мне мужчина.

— И много у вас бывает новичков?

Брайден пожал плечами.

— На самом деле нет. Ты первая за десяток лет.

«Обнадеживает…» — фыркнула я.

— Желтое поселение находится на юго-западе Амадиаля, — продолжил повествование Брайден. — Места там довольно жаркие, сравнимые с летним зноем. Там живут наши целители и маги. Красное поселение находится же на юго-востоке, и там преобладает осенняя прохлада. Эти земли принадлежат вампирам.

— Кому?! — воскликнула я, ошарашенно смотря на мужчину.

Если на «целителях и магах» я смолчала, сделав скидку на то, что попала в магический мир, то на «вампирах» просто не выдержала.

— Ты не ослышалась. В нашем мире вампиры также существуют. Только они не такие зловещие, как описываются в ваших страшилках.

«А ты много знаешь наших страшилок?» — хотелось язвительно спросить, но я этого не сделала.

— Ага, скажи еще, что они «белые и пушистые», — вместо этого сказала я.

— Ну… Не настолько, — подмигнул мне Брайден.

— Вампиры, маги… Вот только не говори, что ты глава клана оборотней! — саркастически заявила я, закатив при этом глаза и скрещивая руки на груди.

Но в ответ услышала спокойное:

— Именно это я и собирался сказать. Зеленое поселение — клан оборотней.

Я какое-то время просто смотрела на мужчину. Пыталась определить: шутит или нет.

«Не шутит… Я не знаю, кто пишет сценарий моей жизни, но чувство юмора у него точно есть», — с какой-то ноткой грусти поняла про себя, видя его серьезное выражение лица.

А потом мне вспомнился необычный лев, стоящий на тротуаре…

— Это тебя я видела в облике огромного льва? — с надежной, что мужчина посмотрит на меня, как на ненормальную, спросила я.

— Льва? — нахмурился Брайден.

«Уф… Крыша все-таки не поехала…» — выдохнула я с облегчением.

Но в следующее мгновение я поняла, что слишком рано обрадовалась.

— Ну да, лев — это более подходящее сравнение, — ухмыльнулся великан.

Я же застонала и спрятала лицо в ладонях.

«Боже, я схожу с ума! Либо просто нахожусь в коме… Ущипните меня, я хочу проснуться!»

Неожиданно рядом со мной прогнулся диван, и теплая рука коснулась моей спины. Я покосилась на мужчину, который сейчас находился настолько близко, что я ощутила запах летнего зноя, солнца и мускуса, но промолчала.

— Ты совершенно вменяема, и находишься в сознании…

«И я еще походу озвучила свои мысли вслух», — так некстати осознала я, снова посмотрев на собеседника.

— Маги, вампиры, оборотни… А драконы у вас тоже имеются? — взяв себя в руки, поспешно сменила тему.

— Нет, драконов у нас нет. Зато хватает других тварей.

— Например?

«Ох… Не уверена, что хочу это знать… Но лучше сейчас услышать, чтобы успеть свыкнуться, перед тем, как увижу все своими глазами».

— С Вульпи ты уже знакома, — улыбнулся Брайден.

«Ну, это пока не очень страшно».

— Вульпи — лесной дух.

— Именно так. Духов в Амадиале хватает.

«Хватает… Это пугает меня больше всего», — поджала губы я, вспоминая тени, которые видела на протяжении всей жизни.

А еще мне вспомнились демоны, про которых вскользь упоминал Брайден.

— Демоны также тут на каждом углу?

К моему облегчению мужчина покачал головой.

— Они редко попадаются в наших краях, так как перед этим требуется пройти через лес. А тут очень хорошая защита.

Лучик надежды загорелся в моем сердце. Хоть какие-то плюсы были в Амадиале!

— Это радует… Подожди, пройти через лес?

— Именно. Земли, в которых обитают демоны, находятся на севере, в горах.

«Так, сделаем жирную пометку «в горы ни ногой»!»

— Почему именно там? — попыталась понять смысл всего этого распределения.

— В горах слишком много темноты, которую они могут поглощать, подпитываясь силой. Давай я тебе расскажу небольшую историю о том, как Амадиаль стал таким, как сейчас?

Я кивнула, и Брайден начал рассказ:

— Много лет назад, когда еще не было ни леса, ни гор, Амадиаль был полностью населен нашими народами. Жизнь была размеренной, обычной. У нас был один лидер, который выбирался с помощью магического ритуала. Как правило, это был самый достойный человек, который обладал лучшими качествами всех трех народов.

— То есть полукровка?

— Да, считалось, что только полукровка мог понять все жителей Амадиаля. Сделать жизнь лучше. Он управлял всеми. И так продолжалось годами. Конечно, были свои правила и законы. И народ не со всеми был согласен. Но это требовалось для порядка. И в целом никто ничего не нарушал.

Я усмехнулась, предполагая, что произошло дальше.

— Дай угадаю, но нашелся тот, кто больше всех был недоволен?

Брайден поджал губы.

— Совершенно верно. Имя этого человека было Треус, и он тоже был полукровкой. Как и правитель того времени Треус проходил ритуал выбора. Но кристальный обелиск, с помощью которого проходило испытание, не позволил Треусу пройти задание.

— Обелиск может мыслить? Неодушевленный кристалл? — удивилась я.

— Не совсем. Но различать чистоту умыслов и предвидеть будущее может. Он наделен силой богов, и существовал с самого сотворения Амадиаля. Обелиск — это самая древняя, самая сильнейшая реликвия нашего мира. С помощью него ты и оказалась тут.

«Надо это запомнить», — отметила я про себя, решив, что этот самый обелиск может быть полезен.

Брайден же тем временем продолжал рассказ:

— Именно поэтому Треусу не удалось стать правителем. Он был недостоин. Однако Треус после ритуала лишь больше обозлился на всех, и начал строить козни. Самой страшной была последняя, после которой Амадиаль разделился на несколько частей, стал таким, каким является сейчас.

— Что же произошло?

— Треус собрал единомышленников, и они пытались разрушить мир, объединив силы. Они пришли к кристальному обелиску, и попытались уничтожить его с помощью своей никчемной магии.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Зачем уничтожать обелиск? — не поняла я логики этих людей.

— Как я уже говорил, это самая древняя реликвия, которая была послана нам богами. И именно она определяла того, кто достоин править. Если уничтожить обелиск, то это бы означало, что уничтоживший — бог.

— И в это поверили бы? — скептически произнесла я.

Для меня рассказанная история была какой-то непонятной и нелогичной.

— Не все. Но большинство.

«К сожалению, внушение людям нужных вещей практикуется в любом мире».

— Понимаю…

— Но Треусу это не удалось. Зато он смог наворотить дел. Привычный мир рухнул, когда магия Треуса коснулась обелиска. Говорят, что тогда небо затмили алые тучи, а вместо дождя на народ обрушилась алая кровь. Сама природа восстала против жителей Амадиаля…

«Звучит ужасно…»

— Но вам удалось это предотвратить?

— Да, это прекратил правитель того времени. Не могу сказать, что именно он сделал, но апокалипсис остановился. Треус и его приспешники были сосланы в горы. А их злоба и ненависть до сих пор притягивает темных духов.

— А что случилось с правителем?

Брайден грустно вздохнул.

— Его больше никто не видел. Лишь корона правителя осталось лежать на поляне возле кристального обелиска.

«Получается, он пожертвовал собой…»

— А где обелиск находится?

— В самом центре Амадиаля.

«Значит он где-то в лесу», — поняла я.

И именно в это мгновение у меня начал зарождаться план.

Брайден

Девушка задумчиво смотрела в горящий огонь. А я не мог оторвать глаз от нее. Отблески огня играли на коже Далии, придавая очертаниям ее лица необычной мягкости и ранимости. А волосы при данном освещении приобрели едва красноватый оттенок, что было очень необычным. Мне хотелось угадать какие же мысли бродят в ее голове. К чему по итогу она придет? Насколько сильно ее испугал мой рассказ?