— Поясните, — попросила я, чувствуя себя неловко от того, что увидела то, что не должна была.

Заговорил Брайден.

— Дело в том, что демоны могут принять облик только того, с кем находились в контакте.

Я недоумевающе посмотрела на Брайдена.

— В контакте? Это как?

— Помнишь, обстоятельства, из-за которых ты оказалась в Амадиале? — задал мне встречный вопрос лидер скайгов.

«Еще бы! Такое не забудешь…»

Мне сразу вспомнилась маленькая девчушка с плюшевой игрушкой. Вспомнился холод, который я ощущала после ее прикосновения. Вздрогнула, при воспоминании об этом, но в ответ на вопрос лишь кивнула.

— То есть теперь демоны могут стать мной?

Брайден отрицательно мотнул головой:

— Не совсем так. Демон не только должен коснуться тебя, и заразить тебя скверной. Он должен забрать твою душу.

— Иными словами, довести свое дело до конца, — вступил в разговор Ксандр.

— То есть убить? — нахмурилась я.

— В каком-то смысле да. Твою жизнь, душу забирают. Ты перестаешь быть собой. Да, это можно считать смертью.

Ксандр сказал это с такими нотками в голосе, что я безошибочно поняла — это коснулось кого-то близкого для него человека. Но я не осмелилась уточнить правильность моего предположения.

— Неужели с Олсен и Амалем случилось то, о чем вы говорите?

Видимо от переизбытка эмоций, а также впечатлений от разговора, меня начала бить легкая дрожь. Такое со мной случалось и раньше, но очень редко.

Ксандр отвел взгляд, а Брайден сжал руки в кулаки, да с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. А потом очень резко разжал кулаки, выдыхая воздух из легких.

— Их забрали, Далия. Демоны их забрали.

Смысл слов Брайдена не сразу дошел до меня. А когда пришло осознания, то какая-то часть меня словно рухнула с обрыва, на котором долгое время стояла. Я продолжала смотреть в золотисто-медовые глаза Брайдена, и видела, что под внешним спокойствием скрывается ураган. Он, как и Ксандр, переживал случившееся, но делал это по-своему.

Гостиная погрузилась в тишину. Никто не готов был ее нарушить, погруженный в свои мысли и переживания. Но спустя несколько минут Ксандр поднялся и, сказав, что ему пора возвращаться домой, покинул нас.

— Надеюсь, что мы еще свидимся, — подмигнул мне обаятельный вампир, и ушел.

Брайден еще какое-то время смотрел на дверной проем, через который прошел Ксандр, а затем взглянул на меня.

— Далия, — тихим голосом произнес он мое имя.

— Брайден? — в тон ему ответила я.

— Почему ты не сказала о твоих ночных пробуждениях? Не сказала о том, что тебя беспокоит?

Такой логичный вопрос заставил почувствовать себя неловко, и я отвела глаза в сторону, ничего не отвечая. Краем глаза уловила движения, а в следующую секунду мои руки оказались в теплых руках Брайдена, который сейчас был очень близко ко мне. Я встретилась с ним взглядом.

— Я понимаю, что возможно не заслуживаю твоего доверие… — начал мужчина.

Я хотела сказать, что он ошибается. Но моих губ коснулся палец, останавливая поток слов, уже готовый сорваться.

— Но хочу, чтобы ты знала о том, что я никогда не причиню тебе боли и вреда. Не скрывай, пожалуйста, от меня ничего. Тем более, если что-то тебя беспокоит, и если это что-то касается твоей безопасности. Прошу тебя, пообещай мне это, — попросил лидер скайгов.

Я нерешительно молчала, и смотрела в золотые глаза мужчины. Казалось, что он затаил дыхание, ожидая моего ответа. У меня было ощущение важности происходящего. Я понимала, что от моего ответа зависит частичка моего будущего. Но вот что это за часть?

Сердце молило дать Брайдену это обещание. А вот голос разума нашептывал о том, что тем самым я могу стать очень зависимой от этого мужчины. Борьба разгорелась внутри меня. А золотые глаза молили меня сказать хоть что-то.

— Я постараюсь, — прошептала я.

И после моих слов Брайден наконец вздохнул.

Тихая, летняя ночь. Не слышно ни ночных птиц, ни стрекота цикад… Огромная луна освещает все своим ярким светом. А множественные скопления звезд, словно верные подданные, которые пришли посмотреть на свою правительницу. Они безмолвные свидетели ее величия.

Сегодня было полнолуние. Прекрасное, мистическое время, когда луна восстает в своем истинном великолепии, а потом начинает медленно угасать. Время, когда стирается грань между мирами. Время, когда нереальное становится реальным… Когда темные силы выходят на охоту.

Совершенно обычный зеленый лес, с величественными деревьями, повидавшими на своем веку многое. Они таят в себе силу и мощь. Однако немногие способны осознать это, разглядеть в них что-то большее, чем они есть на самом деле.

В темноте леса раздаются быстрые шаги и хруст сухих веток, которые разламываются, едва на них наступает неизвестный. Эти звуки появляются внезапно, и звучат оглушительно в звенящей тишине ночи.

Быстрые шаги… Очень быстрые.

Нет. Это не шаги. Это бег.

Кто-то бежит!

Между просветов деревьев мелькает тонкая фигура. Девушка. Ее темные волосы, словно плащ, развиваются за ее спиной. Она не оглядывается назад. Дыхание девушки тяжелое. Она уже долго бежит…

От кого? Куда? Зачем? Эти вопросы сразу же появляются в голове. Но ответа на них ты не знаешь. Узнаешь ли? Тоже хороший вопрос, ответ на который подскажет лишь время, которое является противником для всех… Сейчас ты всего лишь зритель, который не может повлиять ни на что. Ты лишь простой наблюдатель, такой же безмолвный, как и звезды. Не властный ни над чем. Ни над собой, ни над природой.

Продолжая наблюдать за незнакомкой, в какой-то момент ловишь черты ее лица в свете луны. Они такие знакомые! Ты их уже видел не раз. Но кто же она? Не понимаешь… Хотя ответ словно находится перед тобой. Близко, но так далеко!

В твоей голове вспыхивают слова, которые ты как-то давно слышал, и ты как мантру начинаешь их произносить про себя:

— Кружевные облака плывут над лесом,

Закрывая ненароком луны свет.

Прячут, прячут, прячут и скрывают

Маленький, но важный свой секрет…

Но откуда эти слова? И почему именно они в твоей голове всплыли? Неизвестно…

Ты не успеваешь это проанализировать, а также найти в памяти имя неизвестной девушки, как твой взгляд приковывает какое-то движение среди деревьев. Быстрое. Резкое. Едва уловимое. Оно мелькнуло, и сразу же пропало. Испарилось, словно его и не было. И ты думаешь, а действительно ли что-то видел? Сомневаешься в себе. Думаешь, что зрение тебя обманывает. Даже убеждаешь себя в этом. Но едва заметный холодок продолжает бежать по твоей коже, добираясь до самого сердца, которое стучит в разы быстрее, чем обычно.

Ты хмуришься, не понимая, что происходит. Не знаешь чему верить. Всматриваясь в темноту, но не видишь ничего подозрительного. А потом снова переключаешь внимание на девушку, которая все также убегает от чего-то. Или кого-то?

«Куда ты бежишь?» — задаешься вопросом ты, прекрасно зная, что впереди девушку ждет озеро, которое отрежет ей дорогу.

— Далия! — раздается громкий крик, нарушающий безмолвную ночь.

Ты вздрагиваешь от голоса. Такого знакомого… Не понимаешь, как можешь его слышать настолько со стороны. Он словно прозвучал из другой части мира.

«Но как это могло быть?»

А в ушах раз за разом звучит имя, произнесенное в ночи.

«Далия… Так вот, как ее зовут…» — озадаченно думаешь ты, пробуя имя на вкус снова и снова.

Девушка же, тем временем, резко прерывает свой бег. И только лишь сейчас оборачивается назад, ожидая увидеть зовущего. Но лучше бы она этого не делала… Это было фатальной ошибкой. В следующее мгновение тьма, скрывающаяся вокруг, набрасывается на нее, пряча девушку в своих объятиях. А она даже не успевает закричать.

Но кричишь ты! Вот только помочь ничем не можешь… Ведь ты всего лишь зритель, который не может повлиять ни на что. Ты лишь простой наблюдатель, такой же безмолвный, как и луна.