Возражать на это никто не стал. Бить битыми палкой, став эрами из оруженосцев конечно несколько позорно, но ситуация располагала, старшие преподавали урок младшим моей рукой. С поединком тянуть причин не было, а потому благородный балаган вышел из дубравы на поле, где герольд обозначил круг диаметром метров сорок для драки. Он же провозгласил:

— Поединок проводится пешими, на том оружии и в том снаряжении, в котором благородные эры выдут на ристалище. Замена щитов запрещена. Проигравшим считается тот, кто уронит первую кровь или выйдет с поля. И да будут боги свидетелями честности поединка.

Первым моим противником стал Саффо и я бы не назвал бой сложным. Подобные вещи к сожалению усыпляют бдительность. Юный эр вышел с каплевидным щитом и копьём, видимо считая, что мечом ему меня не достать. Уж очень разные у нас рабочие дистанции. К сожалению для него у нас отличалась и сила удара. Это если человек палкой попадает по щиту, то ничего страшного не происходит. А если по нему бьёт большим дубовым суком великан, то дела пехотинца дрянь. Мой удар снёс юношу на землю, а потом я выбил из его руки копьё и легонько отходил его своим импровизированным оружием. Ушибы и переломы пары рёбер не позволили ему продолжать сопротивляться, так что я взял его за ногу и вытащил к краю поля, аккуратно выкинув через линию. Счёт матча был «Великаны 1:0 Люди».

Только мысленно шутил я зря. Вторым противником был Юри и этот мелкий засранец воспользовался тем, что герольд как-то упустил в перечислении правил пункт про магию. Причём оно явлением-то в общем тоже было договорным. Воины обычно не способны на атакующие заклинания, но не редко носят амулеты, которые являются большим подспорьем в деле выживания. Как к примеру кровоостанавливающий медальон. И я мог бы потребовать добавить пункт к правилам, но элементарно не посчитал нужным. А зря!

Не подумал. Расслабился. Даже не насторожился от того, что враг взял меч, а не копьё. Просто предположил, что он увидел неудачу предшественника с этим оружием, а потому решил попробовать действовать как-то иначе. И когда я подходил на дистанцию удара, этот хорёк поднял руку с мечом, у которого засветилась гарда вместе с кольцом на пальце правой руки. Из них в меня ударила настоящая струя пламени! Пришлось резко закрываться щитом, становясь на одно колено и наклоняясь, а ещё надеяться на Феанора. Ещё по прошлой жизни я помнил, что огню свойственно идти вверх и плюнуть им вниз дело не из простых. Но тут у меня просто не было возможности уйти ниже пламени, не те габариты у меня с противником. Который быстро сообразил, что щит не сгорит за пару секунд и начал обходить меня сбоку. Мне пришлось крутиться под потоком пламени, но я чуть-чуть не успел с началом движения, потому что не видел противника за рукотворной преградой. Потому бригантина на левом плече начала гореть, а поддоспешник тлеть. Дух огня пытался погасить пламя, но из-за его магической природы и того факта, что приходилось держать его одновременно со всех сторон, чтобы оно не перехлестнуло шит, получалось у Феанора так себе. А я матерился сквозь зубы от боли. Сбить бы хоть огонь второй рукой с плеча, да нельзя. В ней дубина, которую нельзя выпускать, попробую действовать с ней, так она чуть выйдет за щит и тоже загорится.

Ситуация была патовая. Я не мог атаковать, будучи в глухой обороне. Хорёк не мог прожечь щит, который я через отражение в мире духов укреплял в пути из Осатомона, как и всё остальное снаряжение. Так продолжалось ещё секунд десять, за которые противник изменил направление движения на противоположное и едва не подрумянил меня с другого бока.

Но вдруг пламя перестало пытаться перехлестнуть щит с поджарить меня, а от врага раздался болезненный вскрик. Я выглянул из-за щита и увидел картину, которая стала отрадой глаз моих. Засранец выронил раскалённый до красна меч, а по его пальцам судя по всему стекло расплавившееся от перенапряжения кольцо. Похоже артефакторную пару делали чтобы пробивать чужой строй. Не у всех есть личный дух огня, пусть и не очень сильный, при прочих равных струя пламени перехлестнула бы стену щитов и подожгла тех, кто их держал за пару секунд. При хороших защитных амулетах за десять. Меня пытались поджарить секунд пятнадцать-двадцать, которые показались мне почти вечностью. И похоже это критически превысило время, которое было обозначено в инструкции по эксплуатации этого средневекового, магического огнемёта. Хорёк поднял с обожжённой руки взгляд на мою голову и как-то даже взбледнул лицом, часть которого выла видна под шлемом. Я плотоядно оскалился под кольчужной бармицей и просто сказал:

— Пи@дец тебе.

Правду говорят, прилив адреналина творит с людьми чудеса, уродец почти увернулся от моего первого удара, я только сбил шлем с головы и заставил его упасть на задницу от ошеломления. Но он тут же развернулся и рванул с низкого старта к черте ристалища, чтобы обозначить сдачу, как было заявлено в правилах. Только вот великаны бегают быстрее даже тех людей, которые напуганы до мокрых подштанников.

Я догнал его в два шага, сбил на землю ударом по ногам и отбил все четыре конечности дубовым суком, наскоро отёсанным топором, как хорошая хозяйка отбивает мясо на кухне. В первую пару секунд хорёк орал под хруст своих костей, но потом замолк, вероятно потеряв сознание от боли. Последним ударом я переломил хребет урода, который меня чуть не зажарил. А потом взял его за ногу и тоже перекинул за пределы поля, протащив сперва несколько метров по земле. Только сделал я всё это куда менее нежно, чем с его предшественником. Второй проигравший замер изломанной куклой с тазом, вывернутым под неестественным углом из-за разбитого позвоночника.

В этот момент мои глаза встретились с взглядом мамаши хорька. На меня смотрели с чистой и ничем незамутнённой ненавистью. Отступать назад было поздновато, меньше меня ненавидеть не будут что ни делай, а больше пожалуй уже некуда, подумал я тогда. Потому наверно и сказал во весь голос:

— В следующий раз дважды подумай, прежде чем давать своим детям взрослые игрушки.

Предъявить здесь и сейчас мне никто ничего не мог. Всё было в пределах заявленных правил. Но вот от Валилы лучше бы ехать по дальше и по быстрее. Партия дамочки конечно получила знатный удар. Сначала неудача её детей с воспитанником наместника, потом публичное принятие воли ма Амалэ на дворянском собрании, затем не очень-то честный приём её сына с использованием лазейки в правилах. Победителей конечно обычно не судят, но такое могли бы и не простить. Так что позиция ма Жарэ сейчас явственно трещала по швам, а союзников в наместничестве у них наверняка убавится. Но это не значит, что я хочу проверять, хватит ли у неё людей, чтобы успешно напасть на наш небольшой отряд. Это конечно было бы незаконно и оказалось приравнено к разбойному налёту, но сомневаюсь что такие мелочи остановят находящуюся в бешенстве яжмать.

Из города мы сдёрнули следующим же утром, не желая давать недоброжелателям времени, чтобы устроить засаду. Я бы не отказался навострить лыжи и раньше, но было нельзя, это бы слишком походило на побег, а подобное в местной среде не уважалось. Но мы всё равно потратили минимум возможного времени. Всё таки одно дело, когда тебя пытаются догнать, другое, если истыкают арбалетными болтами, как ёжика иголками, с замаскированных позиций. Мне такая перспектива не нравилась, не смотря на все мои обострённые чувства. Тем более что я и так уже чуть не поплатился за недооценку противника.

Ничто ведь не предвещало беды! Поединок был не до смерти. Ма Жарэ прекрасно знал, что его просто немного побьют в воспитательных целях. Да, это было бы неприятно и несколько унизительно, но один демон так постановило всё окрестное дворянство, тем более что виноват в ситуации был он сам. Но нет, есть такая порода людей для которых все вокруг гондоны и лишь они одни воздушные шарики. Их даже когда ты их за руку ловишь на какой-то дряни, то это ты виноват, что поймал, а не они, раз делали что-то поганое. И потому даже оказавшись прихваченными на горячем любой ценой пытаются уйти от ответственности. И в данном случае этой ценой должна была стать моя обгоревшая тушка и осуждение местного дворянства за «неспортивный приём».