Но к счастью бешенный напор серого гиганта без лица продлился не долго. Во второй раз он припал на колено уже по настоящему, но будучи искушённым опытом, который сын ошибок трудных, я предпочёл не пытаться решить всё одним финальным рывком, а планомерно нападал и отступал, кружа вокруг уже не врага, а добычи. И вскоре после очередного моего удара шестирукая фигура упала не землю плашмя и впиталась в неё, исчезнув без следа.

А через секунду надо мной раздались рычащий смех и раздражённое шипение. Подняв голову вверх, я увидел две титанические фигуры. Смотря в облака мы часто замечаем, что одно из них может быть похоже на какое-то животное, а другое на некую вещь. Сейчас же надо мной в мире духов стояли воистину гигантские кот и человек с облаками вместо плоти, которые заслоняли само небо изнанки мироздания. Наверно никогда прежде и никогда после этого дня я не ощущал себя настолько ничтожным.

А пока я осознавал своё истинное место в пищевой цепочке мира духов, высокие договаривающиеся стороны общались. До меня долетали лишь отголоски эмоций, но и они ощутимо пригибали к земле. Веселье «мега-кота», который похоже покровительствовал всем хвостатым и усатым в этом мире, а значит и нам с Гектором. Злость и раздражение бога, чей миньон проиграл полуживотному и развеялся, лишив своего владыку вложенных сил. Радость гиганта, объединявшего в себе черты домашнего мышелова и пещерного льва, который выиграл спор, перетёкший из реального мира на другой план бытия. Недовольство того, кто имеет человеческую форму, тем фактом, что претензия за мои действия не принесла ничего хорошего, а вновь спросить с меня уже не выйдет. Последнее озадачило меня едва ли не больше всего, но голос за спиной развеял мои сомнения:

— Это не первый и не последний конфликт между богами и духами, в таких делах давно есть определённые правила. Одно из них заставляет не поднимать более исчерпанные эпизоды. Так что если не нападёшь на жреца вновь, то мстить тебе будет нельзя.

Я развернулся к Рысю и проговорил со всем почтеньем младшего к старшему:

— Приветствую тебя. Хм, знал бы, ударил бы лезвием.

— Ты и так не добавил здоровья старику — обнажил хищник клыки в улыбке — А потом Аптэй воспользовался его телом и душой, чтобы дотянуться до тебя. Теперь дух жреца заперт в клетке собственной плоти, не в силах ничего сделать, потому что его мозг не пережил сегодняшнего дня.

— Судьба, пожалуй, хуже смерти — передёрнул я плечами. А подумав добавил — Не для таких ли вещей я был вам нужен?

Рысь фыркнул:

— Нет. Впрочем мы всё ещё надеемся, что маленькая предосторожность была излишней.

— И снова ничего конкретного — покачал я головой — Может быть мне хоть про ходячие камни в Рирте что-нибудь будет позволено узнать?

— Мы не слишком интересуемся названиями, что дают местности смертные, но думаю я понял о чем ты — опять показал клыки в странной улыбке мой меньший покровитель — И нет, боюсь я здесь бессилен помочь тебе. Чтобы не заставило камни ходить, духи не причём. Причину нужно искать в чём-то материальном. Но если решишь проблему, то тебе будут благодарны. Чтобы там не случилось, оно ударило и по изнанке, заставив духов мест подвинуться и не посещать отражения долин.

— Следовало ожидать. Всё таки духам камня не свойственны длительные и массовые походы в материальный мир непонятно зачем. Ладно, будем пытаться. А чт… — договорить у меня не получилось.

Внезапно давление, к которому я успел попривыкнуть, исчезло. А рысь проговорил:

— Тебе пора.

В следующее мгновение я вновь ощутил себя в своём теле, которое пошатнулось и упало на колени, лишившись душа на несколько секунд, которые растянулись для меня в минуты, а возможно часы. Время, в бою оно всегда течет иначе, тем паче в мире духов. К счастью в моё отсутствие ничего не произошло. А главное моё тело не убили, пока оно было беззащитно. Теперь же стоило держать марку. Я встал с колен, выпрямился во весь рост, а затем хохотну и громко буркнул:

— Пф, удар как у маленькой девочки, было б чё бояться!

Упоминать имя бога я всё таки несколько постремался, узрев духовную силу этого любителя маленьких детишек. Но так взятки гладки, предъявлять мне нечего, дрался-то с миньоном, тот меня и правду бил. Что же до личного отношения бога, я для него всё равно что тот клоп, которого надо раздавить. Так что друзьями мы всё равно никогда не станем, даже если я начну отбивать ему поклоны по тридцать раз на дню.

Выдав свою глубокомысленную фразу, я ухватил топор по удобнее и в три удара освободил детей от верёвок. Ребятня стянула с глаз повязки, вытащила из ртов кляпы, но на последнем действии их движения замедлились, а на меня они начали смотреть… Не знаю как. Даже не как кролик на удава. О, духи! Они же ни черта не видели, только слышали, как кто-то докопался до жреца, тот начал грозить ему карами от бога, затем на несколько секунд установилась тишина, после которой я пожаловался, что удар у Аптэя слабоват. И теперь они увидели фигуру в броне, которой взрослый человек примерно по пояс. Не трудно догадаться, что меня самого подозревают в божественности.

— Мелкие, вас как звать? — сказал я, чтобы просто нарушить молчание.

— Алисанда — через несколько секунд выдавила из себя старшая, а потом спохватилась и добавила — А это мой брат Влар и сестра Ялни.

— Хорошо — кивнул я, после чего спросил — Пойдёте ко мне в слуги?

Все трое синхронно бухнулись на колени, пришлось слегка гаркнуть:

— Встать! — а когда они вытянулись, едва ли не встав на цыпочки, добавить — Залезайте тогда на телегу. Сил, поможешь ребятне до дома доехать и вещи собрать?

Жрец молча кивнул и полез на козлы. Я только сейчас обратил внимание, что люди вокруг имели вид куда более пришибленный, чем им положено. Ну стукнул кто-то жрецу в бубен, в конце концов я шаман, я так часто делаю. Ну стукнул меня бог за это в ответ в воспитательных целях. Так уже бывало, я знаю. Тут потому жрецов не трогают и защищают законодательно, что боги реальны и вполне способны на выдачу звездюлей. Причём не в каких-то библейских масштабах, а сообразно с уроном представителей их культа. И хорошо, если именно ударившему, а не всем окружающим. То есть произошедшее должно бы вписываться в картину мира местных, им ведь невдомёк что жрец уже не очнётся, а значит своеобразный обмен плюхами вышел не в божественную пользу. Но смотрели на меня всё равно странно. Так что я тоже подошёл к телеге и между делом поинтересовался:

— Эр Эдво, у меня что-то на одежде?

— Да задери вас демоны, эр Магнус! — вскрикнул вместо него Серебрянный язык — Как? Как вообще?! Мы же видели, как вашу душу сама земля в себя из тела затянула! Вы там Аптэю что ли морду набили и обратно вылезли?!

Глаза менестреля горели каким-то фанатичным огнём, а я чудовищным усилием сдержался, чтобы не ударить себя дланью по челу со всех великанских сил, вспомнив что на мне по прежнему шлем. То ли так и должно было быть, то ли божок, а скорее его миньон, который присматривал за паствой в том числе и конкретно в этом месте, решил добавить спецэффектов чтоб публика прониклась. Но вышло, что вышло. И теперь Гламу придется всё рассказывать. Подробно. Потому что иначе Серебряный язык из меня в балладе сделает кого-то вроде Чака Норриса с его бессмертным «И это по твоему удар? Вот это удар!». А я не готов узнавать к чему это в итоге приведёт. Млять, только и радости, что детей спас, а деревенские теперь выберут себе бога поприличнее. В остальном беспросветный мрак… Ну или меня просто запоздало накрывает адреналином и в голову лезет всякая дурь. Всё таки не каждый день видишь бога, который желает твоей смерти и остаёшься не просто живым, а ещё и целым.

История двух сестёр и их брата оказалась в итоге довольно банальной для этого мира. Да и для схожего исторического периода на Земле наверно тоже. Их отец был младшим сыном одного не самого богатого крестьянина, а потому никакое наследство ему особо не светило. Но однако же нашлась девушка, которая пожелала выйти за него замуж. С собой в приданное она принесла немного, но среди прочего с ней в семье появилась кобылка. Так что молодой ещё парень собрал вещички и в аналог местного Юрьего дня двинул искать себе лучшей доли. Тут, как и в своё время на моей прошлой родине, крестьянин не мог уйти с барской земли просто так, необходимо было собрать урожай.