Однако это не умоляло моей радости от того, что этот жизненный экзамен я сдал, а не начал свой путь к тому чтобы скурвиться. На повозке сидело три ребенка, которым суждено было стать моими первыми слугами и скорее всего крестьянами, а не мясом на жертвенном алтаре. Мысль, что они живы благодаря мне, грела мою душу. Всё таки мало быть сильным, умным, талантливым или даже всё сразу. Нужно ещё применять все эти качества в правильном направлении. В противном случае есть все шансы стать просто сильной, умной и талантливой, а от того особенно опасной, сволочью. Наверно всегда для меня самым ярким примером такого преображения будет один золотоволосый принц с внушительным молотком, который приложил все свои немалые силы к тому, чтобы уничтожить всё, что раньше было ему дорого. Только в жизнь не сказка, здесь не обязательно хвататься за проклятые клинки, чтобы измениться в худшую сторону. Даже в фэнтезийном мире можно оскотиниться гораздо проще. Просто ставя своё благополучие выше того, что считаешь правильным. Так не похожий на Землю мир был одновременно на неё так похож.

Сейчас же передо мной лежал последний отрезок пути к Рирту. В трёх долинах ждали каменные гиганты, которые без сомнения опасны и для меня и для тех, кто идёт со мной. Но однако у меня на душе было легко. Всё таки гораздо лучше иметь материального врага, которого можно сокрушить молотом, чем бороться с самим собой. Не выковали в мире ещё того оружия, что может поразить страх и сомнения.

— Ну вот и Осколто — отвлек меня от мыслей ма Гратан, когда дорога сделала очередной поворот.

Перед нами была развилка. С одной стороны тракт уходил вверх к перевалу в долину, который перекрывал означенный замок. В другую сторону вела куда менее наезженная дорога. Насколько мы понимали, она-то как раз и вела в Рирт. Хм, а ведь ездили по ней всё таки и ходили. Значит живёт кто-то в той стороне.

— Красивая твердыня — кивнул я, глядя на стены цвета штормового моря — Хотя и не большая.

— Ну ей и не с чего — хмыкнул Авалий — С двух деревенек козопасов гарнизон в три сотни человек не прокормишь, приходится быть скромнее.

— Разве горцы не разводят овец, мэтр ма Лист? — уважительно спросила с козел телеги Алисанда.

— Многие разводят, Рирт вообще руном раньше славился — хмыкнул я — Но здесь место не удачное, так что с козами проще. По крайней мере так говорили на последнем постоялом дворе перед тем, как мы полезли вверх. Ты бы тоже услышала, если бы не пыталась лишить подавальщиц их работы.

С тех пор, как у меня появился детский сад, я начал потихоньку просвещать ребятню, а заодно сбавить их градус преклонения перед «Эром Великаном». Получалось с переменным успехом, но по крайней мере на колени больше никто не пытался падать. Правда я и сам не знал виной тому просветление в детских мозгах или просто понимание, что я такого не люблю. Не знал я и зачем именно пытаюсь заниматься просветительской деятельностью. Просто у меня ещё с прошлой жизни было убеждение, что ребёнок должен получить образование, потом пригодится. Так что я, посмеиваясь, давал детям на привале счёт и уроки грамоты. А на вопрос эра Эдво ответил, что если я обзаведусь замком, то мне понадобится толковый управляющий, ключница и так далее. Так что дети грызли мелкие камушки науки, чтобы хотя бы суметь сосчитать припасы и записать их количество на бумажку.

— А ещё у эра Хитти м'Осколто дочка на выданье и восьмилетний сын-наследник — подал голос с телеги Влар — Конюхи баяли, что девка самый сок, но приданного за ней почти нет. Так что пока никто её в жёны брать не желает. В этом году Суне уже исполнится восемнадцать.

— Сразу видно настоящего мужика, уже о всех девках в округе прознал — заржал на это ма Гратан.

Я тоже улыбнулся. Парень вообще был не только не робкого десятка, но и весьма сметливый. А уж уши имел круче любых локаторов. Уж не знаю в мать или отца пошёл Влар, но сёстры у него видимо удались в другого родителя. Если в нём я видел будущую хитрую бестию, то Алисанда и Ялни были пожалуй даже излишне честными девочками. Хотя возможно дело в патриархальном воспитании, где у женщин была вполне определённая роль.

— Да я чё, я ничего — слегка смутился ребёнок.

— Ты всё правильно сказал — кивнул на это я, подбодрив его — Что ещё конюхи успели выболтать?

— Что эр Хитти вдовец. Да в общем и всё, остальное бред.

— Это какой же? — задал вопрос наш менестрель.

— Что дочь эра не только из-за малого приданного не берут, но и за то, что уж больно та крута нравом. Мол приезжали к ним сваты, а она одному из них нос разбила.

Посмотрев на ребенка, я даже не мог с уверенностью сказать, правду он рассказывает или сейчас всё придумал, чтобы постебаться над Гламом, явно заинтересовавшимся местной бесприданницей. Вид мальчишка имел серьёзный, чутьё шамана тоже говорило в пользу того, что он не соврал. Что ж, либо это правда либо у меня тут талант подрастает, который непонятно как в мирных целях использовать.

— Какие страсти вы нам рассказываете, молодой человек. Прям горная гарпия, а не дева — усмехнулся на это ма Лист.

— Ну вот и посмотрим на неё — пробасил я — Тем более, что м'Осколько ближайший замок к Рирту, а с соседями лучше сразу наладить общение.

— Тоже верно — согласился маг — Да и кому как не им знать о ходячих камням.

— Ну вообще я не прочь расспросить и тех, кто ездит по той дороге — кивнул я на другую сторону развилки — Но думаю здесь нам тоже что-то подскажут.

— Эр Хитти не откажет. Особенно если меня ещё помнит — буркнул ма Гратан.

С моим ближайшим соседом эр Эдво был знаком, хотя с его слов и весьма шапочно. Они ни служили на одной заставе, ни ели из одного котелка, но пересекались одиннадцать лет назад на свадьбе старшего наследника м'Осато, где в конце пира пьянствовали за одним столом, посмеиваясь над менее стойкими эрами, которых слуги под руки тащили в выделенные им покои. Слушая подобные истории я поражался памяти рыцаря. Вспомнить пьянку, которая была больше десяти лет назад — это всё таки надо суметь.

Что ж, оставалось надеяться, что у местного эра память не намного хуже. Всё таки у нас скорее всего была последняя нормальная остановка под добротной крышей. Дальше ночевать придётся под открытым небом или в юрте, а ночи тут холодные, горы всё таки. Хотя я и питал надежду, что со временем нам с Петром удастся организовать жильё и из камней под ногами. Шаман и дух камня — это великая сила, которая на многое способна, дай только срок. А сейчас, когда я получил свою землю и прибыл на неё, уже нет смысла упирать всем вокруг на то, что я прежде всего воин, а не «маг».

Да и на магию всё же стоило налечь по серьёзному, а не как сейчас, когда мы ведём разговоры с ма Листом в дороге и иногда по вечерам проводим какие-то смешные эксперименты. Для научной работы нужны подходящие условия, мы же не гении, чтобы добиться успеха на бегу и изобрести «философский камень арканизма-шаманизма» на коленке. К тому же меня весьма напрягал интерес духов к моей персоне. Для какой бы задачи они не завели себе нож, до поры отложенный в сторону, этому ножу следует быть крепким и острым. Если он конечно не хочет быть о что-нибудь сломанным.

Гир Хохотун пытался уйти от облавы. Своё прозвище лесной разбойник получил за веселый нрав и любовь к шуткам. Шутил он правда порой довольно жестоко. У него даже были утяжелённые с нужных сторон игральные кости, которые всегда выкидывали только шестёрки. Гиру казалось забавным дать их жертве, пообещав отпустить живым и невредимым, если тот выкинет восемнадцать на трёх костях. Всегда приятно увидеть лицо счастливого человека. А потом растоптать его счастье сапогом. Других это тоже забавляло. Пожалуй даже больше, чем смотреть на пляску висельника.

Сейчас правда дело шло к тому, что убивать будут Гира. А ведь всё так хорошо начиналось. Информатор из стражи сообщил, что караванщики поссорились с наемниками, которые сопровождали их до городских стен. Работники меча и топора хотели премию, купцы зажали денег. В итоге им пришлось нанимать отряд зелёных щеглов, который был явно жидковат в коленках. Так что Кива Одноглазый решил показать барышникам, что скупой платит дважды.