— Э, нет, — лич поднял палец, останавливая его. — Я выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь.

— Ладно-ладно, — вздохнул Зак. — Помимо огромного переносного карманного измерения, сфера содержит почти бесконечное хранилище памяти, способное хранить воспоминания, рецепты и схемы.

Кватач-Ичл на миг задумался.

— Учитывая скудость письменных свидетельств того времени… Да, наверное, тогда эта функция была бесценна. Не особо впечатляет в наши дни, но все равно, сохранившиеся в сфере записи представляют огромную ценность. Хотя бы просто историческую. Много ли там было?

— Без комментариев, — тут же ответил Зак. Естественно, хранилище было пусто, ведь оно использовалось лишь внутри петли, но личу об этом знать не обязательно.

— Пусть так, — уступил лич.

— Что до местоположения одной из реликвий… — сказал Зак. — Ну, в королевской сокровищнице Эльдемара хранится кинжал. Вы и так в скверных отношениях с королевством, так что можете заодно ограбить сокровищницу.

— У них есть имперская реликвия, и она собирает пыль в сокровищнице, — осуждающе покачал головой Кватач-Ичл. — Как это знакомо.

Повисло неловкое молчание — парни ожидали продолжения, но лич только задумчиво смотрел на них.

— Насчет того благословения, что вы упомянули… — снова попробовал Зориан.

— Это знание не бесплатно, — предупредил Кватач-Ичл.

— И что вы за него хотите? — прямо спросил Зориан.

— Раз вы спрашиваете о богах, полагаю, будет справедливо, если и сами предложите что-то божественное, — улыбнулся лич.

После секундного размышления, Зориан достал таинственный кинжал, найденный в сфере, и протянул Кватач-Ичлу. В других обстоятельствах менять божественный артефакт неизвестных способностей на подобную информацию было бы невероятно тупо, но он хотел знать ответ, а кинжал вернется к нему в следующем цикле.

Лич с готовностью принял кинжал и стал творить диагностические заклинания, изрядно напугав Зориана. Впервые за время беседы он обратился к магии, и Зориан неотрывно следил, чтобы меж прорицаний не затесалось что-то враждебное.

— Это божественный артефакт, — наконец заключил Кватач-Ичл.

— Да, — подтвердил Зориан. — Божественное за божественное, так?

— Что он делает?

А приятно, да. Значит, даже тысячелетний лич не может сходу разобраться с творением богов.

— Не знаю, — признался Зориан. — Мы просто нашли его в древних руинах.

— То есть он может быть как совершенно бесполезен, так и просто бесценен, — подытожил лич, аккуратно поворачивая кинжал, изучая узоры и глифы. Зориан уже знал, что это бессмысленно; судя по всему, они были просто для красоты.

— Не бывает бесполезных божественных артефактов, — возразил он.

— Ты неправ, — покачал головой Кватач-Ичл. — Боги были весьма капризны и импульсивны. В свое время они шутки ради сотворили множество ненужных вещей, просто большинство из них давным-давно сломалось или было выброшено.

— Божественные артефакты могут ломаться? — удивился Зак.

— Разумеется, — серьезно кивнул Кватач-Ичл. — Неразрушимость — вовсе не общее качество божественных артефактов, просто не обладающие ею реликвии не дожили до наших дней.

— Но по вашим же словам выходит, что если кинжал уцелел до наших дней — значит, он хоть чем-то, но полезен, — заметил Зориан.

— В этом есть определенная логика, — признал лич. И посмотрел Зориану прямо в глаза. — Но уверен ли ты в своем решении? Возможно, ты отдаешь настоящее сокровище.

— Уверен, — твердо ответил Зориан. — А если вас беспокоит равноценность обмена — просто объясните поподробнее.

— Ха! А ты решителен. Мне это нравится, — сказал Кватач-Ичл. — Что же, если ты не боишься риска — то и мне не след осторожничать.

Он зрелищно крутанул кинжал, демонстрируя завидную ловкость пальцев, и… воткнул его прямо себе в грудь.

Кинжал ушел в него, как в воду, не оставив ни следа на одежде. Лич скрестил руки на груди, улыбнулся:

— Так что именно вы хотите узнать?

— Вы сказали, божественное благословение удвоило ваш резерв, — сказал Зориан. — Это типично для подобных благословений?

— Хм? — кажется, Кватач-Ичл не ожидал такого вопроса. — Ну… это интересный вопрос, но боюсь, у меня нет ответа. Отмеченные богами люди были редки, даже в те времена, и они предпочитали скрывать свою личность и возможности. Если думаешь, что современные маги скрытны — ты просто не знал архимагов древности. Сколько чудес было утрачено лишь потому, что старые дураки не хотели делиться… Но я отвлекся. Полагаю, полученное мной благословение сравнительно обычно. Удвоение сформировавшегося резерва показывает величие бога, ведь никакими "обычными" средствами такого не достичь, и в то же время — не чрезмерно. Опять же, удвоение наглядно и понятно всем.

— Вы знаете, как это работает? — спросил Зориан.

— В самых общих чертах, — сказал древний лич. — Это своего рода стабилизирующая оболочка из божественной энергии, окружающая душу. Неким образом позволяет заключенной внутри душе производить и запасать больше маны без ущерба для тонкого контроля. Подобно другим божественным явлениям, практически необнаружима классической магией, но взаимодействует с душой — то есть теоретически искусный некромант может обнаружить ее духовным восприятием.

Стабилизирующая оболочка? Часом не… в форме двадцатигранника? Возможно, Кватач-Ичл создавал стабилизирующую раму Врат по подобию оболочки собственной души? Зориана подмывало намекнуть и оценить реакцию — но, скорее всего, это будет уже чересчур.

— Можно ли получить это благословение иначе, чем от бога? — хмурясь, спросил Зак.

— Технически — да, — сказал Кватач-Ичл. — Говорят, ангелы и в наши дни даруют это благословение. Однако они крайне разборчивы и дают его лишь самым сильным и ревностным служителям. Не думаю, что бы кто-то из вас им подошел. Так что фактически нет, это привилегия самых упертых фанатиков и древних монстров вроде меня.

Они еще поговорили о стабилизирующей оболочке и способах ее обнаружения, лич, кажется, и сам заинтересовался, но в конце концов решил, что сказал достаточно.

— Что же, — сказал он, поднимаясь, — Было приятно побеседовать, теперь мне есть над чем поразмыслить, но, думаю, на сегодня хватит.

— Да, — согласился Зориан. Постоянная бдительность изматывала, ведь лич в любой момент мог сделать или услышать что-то не то.

— Если захотите поговорить еще, не стесняйтесь обращаться, — Кватач-Ичл протянул простую белую визитку с набранным крупными буквами адресом в Сиории.

Зориан молча сунул ее в карман.

— Что-то подсказывает, что мы скоро увидимся, — ухмыльнулся древний лич и, повернувшись, спокойно вышел на улицу.

Его провожала тишина — Зак и Зориан молчали, слушая шум заведения, вновь и вновь прокручивая встречу в голове.

— Думаю, главный вопрос сейчас — что делать? — сказал Зориан. — Поступим благоразумно и слезем с тикающей бомбы, перезапустив цикл — или попытаемся извлечь выгоду, играя с огнем?

— Не знаю, — вздохнул Зак, отодвигая свою огромную кружку. Он так и не допил ее, хотя на взгляд Зориана, тому были уважительные причины. — Мне сложно отстраниться от эмоций. Клятый скелет попортил мне столько крови… Столько раз топтался по моей гордости, разрушил столько планов… Но если ты настаиваешь на ответе…

Зориан вздохнул. Он уже знал, что ответит напарник.

— Я всегда любил как следует зажечь, — ухмыльнулся Зак.

Похищение экспериментального корабля больно ударило по незадачливым аранхальцам. Наверное, даже разбейся он в первом же полете, и то было бы не так стыдно… Ну, то есть тоже стыдно, но в основном разработчикам и спонсорам, а не всей стране. Тем более, что слухи о бое и уничтожении аранхальского военного корабля похитителями успели широко разойтись — такое не скроешь. Разразившийся скандал стоил мест множеству высокопоставленных чиновников, разведки всего региона рыли землю в поисках ответственных, в армии и министерствах Аранхала поговаривали о надвигающихся масштабных проверках…