Зориан не успел ответить — пришлось уворачиваться от заклятья прилетевшего Оганя. Хорошо хоть перевертыши и полицейские успели забрать детей — можно было за них не беспокоиться.

— Из всех вас ты мне особенно не нравишься! — громыхнул дракон, резанув синим лучом и едва не обезглавив Зориана. — Скользкий слабак, полагающийся на грязные трюки!

— Кто бы говорил, — отозвался Зориан. — Ты сотрудничал с Сильверлэйк.

В ответ дракон выбросил вперёд ладонь, размазав всё вокруг ударом силы. К счастью, Зориан успел телепортироваться на крышу соседнего здания.

Он раздражённо цокнул языком. Он мог некоторое время сдерживать дракона, но это субоптимально. У него просто нет огневой мощи, чтобы бодаться с Оганем.

Зориан прикинул варианты. Может быть, сейчас? Присутствие Оганя весьма нежелательно, но если придётся… может и выйти. Ведь дракон дерётся не только с ним, но и с ангелом…

[Ангел,] — телепатически передал Зориан. — [Каковы у вас шансы победить и отогнать дракона?]

[В одиночку?] — правильно понял небожитель. — [Пятьдесят на пятьдесят.]

[А задержать его на пару часов?]

[Пятьдесят на пятьдесят.]

— Ладушки… — пробормотал Зориан.

Шансы его не устраивали. Он посмотрел на имперскую корону в руке и вдруг вспомнил разговор с Сильверлэйк.

Почему Огань вообще сражается с ними? Да, он заклятый враг королевства, и без сомнения с радостью сжёг бы Сиорию, будь его воля — но не бесплатно же он присоединился к Джорнаку. Ему что-то обещали, что-то, достаточно ценное, чтобы сподвигнуть его к действию.

Ценнее божественного артефакта?

Стоит проверить.

[Ангел, ловите,] — Зориан швырнул корону в небо, ускоряя телекинезом.

[Она для меня бесполезна,] — неодобрительно заметил ангел, но поймал реликвию одной из ветвей.

[Есть идея. Пожалуйста, подыграйте,] — Зориан повернулся к дракону, отбивавшемуся от небесного древа.

— Дракон! — заорал он. — Я отдал ангелу имперскую корону!

— Какая нахер разница? — рыкнул Огань. — Он не сможет ей воспользоваться!

— Но ты сможешь! — крикнул Зориан. — Если ты улетишь, ангел пообещает отдать её в конце дня! Божественный артефакт, увеличивающий резерв! Другого такого нет!

Огань вдруг замер и немного отлетел от ангела. Тот завис в воздухе, не нападая.

— Огань, даже не думай! — яростно заорал Джорнак. — Ты знаешь, что будет! Кватач-Ичл этого так не оставит! И я тоже! А ты не получишь ничего из обещанного!

Но дракон не слушал. Его горящие алчностью глаза пристально изучали Зориана.

— Имперская сфера у тебя, верно? Та, что с дворцом внутри, — внезапно спросил Огань. И, не дожидаясь ответа, продолжил. — Добавь её, и я оставлю тебя и этот город в покое.

— Огань, сукин ты сын! — прорычал Джорнак.

— Договорились, — не раздумывая ответил Зориан. Имперскую сферу было жалко, но сейчас важно избавиться от дракона.

А потом можно попробовать её вернуть.

Он достал сферу и бросил в небо, ускоряя, как и корону. Ангел легко поймал её ветвями.

— От имени Небес я даю слово, что если ты покинешь город и не вернешься двадцать четыре часа, то я передам тебе эти доверенные мне божественные артефакты. Да будут моя жизнь и мой ранг тому порукой.

— Хмм, — одобрительно протянул Огань. — Я не поверил бы кому другому, но ангел не станет врать. Я согласен.

И дракон-маг просто развернулся в сторону северных лесов и улетел. Ангел, казалось, поколебался, словно желая что-то сказать, но молча последовал за драконом.

Пришедший в неистовство Джорнак отчаянно, безрассудно атаковал Зака, тяжело, с надрывом, дыша.

Зориан тоже глубоко вдохнул. Вот он, шанс. Другого такого не будет.

Его разум слился с симулякрумами. Сеть глифов по всему городу ожила, позволяя дотянуться до любой точки Сиории. Приведённые в город аранеа вливались в паутину его мыслей.

Короткий телепорт, и он оказался перед Заком и Джорнаком.

И, раскинув руки, бросился на них.

Его звали Зак Новеда — последний из Благородного Дома Новеда, избранник ангелов…

…и он победил.

Сказать по правде, он никогда не думал, что победит. Нет, понятное дело, он хотел. Хотел узнать, какие ещё чудеса таит мир за пределами месяца. Хотел восстановить свой род и отомстить опекуну. Хотел иметь друзей и возлюбленных, что никогда не забудут о нём.

Но всё это — лишь пустые мечты, едва тлеющие в дальних уголках разума. Он не рассчитывал победить — и не только из-за дурацкого ангельского контракта с его невозможными требованиями.

Честно говоря, он сдался очень, очень давно.

Он столько раз пытался одолеть захватчиков, раз за разом, попытка за попыткой, идея за идеей — пока не осознал, что такова его судьба. Навсегда остаться в этом повторяющемся мире. Вся эта сила, знания, откровения о его прошлом и о людях вокруг него — петля щедро швырнула ему всё, кроме того, что нужно. Кроме возможности выйти.

Он знал, что ключ к разгадке — вторжение в Сиорию. Всегда знал, где-то в самой глубине души. Но сколько раз ни пытался — он просто не мог его остановить. Поначалу это казалось нормальным. Он ещё осваивался, становился сильнее, искал новые решения… Но со временем его запал стал иссякать. Он узнал о захватчиках всё, что было возможно. Ему стало всё труднее добиваться прогресса в магии, каждое новое заклятье или техника давали всё меньший прирост. Его вдохновение истощалось.

И он по-прежнему не мог победить. Он достиг своего потолка — и этого оказалось недостаточно. Он понял, что не сумеет выйти.

Он останется здесь навсегда.

А потом он встретил Зориана. Его друг был… ничего так. Да, порой парень откровенно пугал его, был не лучшим собеседником и совсем отстойным собутыльником, но хэй — у всех свои недостатки. Главное — он не сдавался. В нём всё ещё горела та искра, что давно погасла в Заке. А ещё — он мыслил иначе, действовал, как никогда бы не пришло в голову Заку. Всё это несло подзабытый привкус новизны, и упрямая искра надежды глубоко внутри снова стала разгораться.

Когда-то давно, когда Зак ещё только знакомился с петлёй и своими растущими способностями, он ни за что не уступил бы ведущую роль другому. Но те времена давно прошли — петля избавила его от иллюзий задолго до встречи с Зорианом. Он отступил в сторону, позволив напарнику планировать и задавать цели — лишь изредка отклоняя совсем уж… сомнительные идеи.

Этот путь привёл его сюда — лицом к лицу с третьим путешественником во времени. Красным. Или Джорнаком, хотя какая к чёрту разница. Для Зака этот тип так и останется просто Красным — даже сейчас явился в своём дурацком балахоне.

Враг начал с того, что поймал Зака в некий пространственный лабиринт — отражение города, укрытое густым туманом. Этот туман здорово мешал парню — сам же Красный стал двигаться странным образом, Зак даже не сразу понял, что к чему. Противник явно считал Зака тупым забиякой — но Зак не сидел без дела все эти годы, а после совместной работы с Зорианом его познания в магии пространства и вовсе достигли невиданных вершин.

Красный много трепался о своём туманном мире — пытался запугать? Или тоже плохо ориентировался в тумане и ждал, когда Зак подаст голос? В любом случае, выходило, что туманный город — магия первозданного, дарованная Панаксетом. Замкнутое пространство, полностью изолированное от реального мира.

Ха. Ничего не напоминает? А ведь Зак с Зорианом неплохо научились пробивать выход из таких вот полностью изолированных мирков.

Ему не понадобилось и минуты, чтобы разобраться. Подобно тому, как мир временной петли замыкался на Панаксете, туманный мир держался на Красном. Сам Красный и есть выход.

Битва изрядно затянулась — но в итоге Зак добился своего. Пусть кинетическое заклятье Красного чиркнуло его по ноге — Зак не мог уклониться — но ничего страшного. Рана не слишком серьёзна, скоро выпитое перед боем зелье регенерации всё исправит. Главное — он улучил момент и влепил в Красного пространственное заклятье, специально созданное, чтобы пробивать дыры в замкнутых барьерах. Единственная в своём роде разработка, венец их трудов в последних циклах — враг о таком даже не слышал.