– Молли, – окликнул я.

– Уже работаю, босс, – отозвалась она.

– Наш отвлекающий маневр был иллюзией, – уточнила Мёрфи. – Он не стоил нам ни одной жизни.

– С их точки зрения, сержант, им тоже, – возразил Мартин. – Твари, которые не могут контролировать себя, бесполезны для Красного Короля. Их смерти просто сократили число бесполезных ртов, которые ему приходилось кормить. Конечно, люди для него всего лишь продукт потребления, но растрачивать его зря он тоже не любит.

– Гарри, – спросила меня Мёрфи, – ты сможешь повторить эту штуку с тяготением еще раз?

– Черт! Я немного удивлен, что остался жив после первого раза, – признался я. – Никогда не проделывал ничего с таким напряжением в сети.

Я на секунду закрыл глаза, попытался еще раз коснуться сознанием жилы, и мой мозг взбунтовался. Мысли превратились в беспорядочный калейдоскоп воспоминаний и образов, больно царапавших череп изнутри, и даже после того, как я отчаянным усилием отстранился от них, прошло не меньше пяти секунд, прежде чем я снова смог открыть глаза.

– Нет, – прохрипел я. – Это не вариант. Даже если они дадут мне время сложить заклятие.

– Тогда что будем делать? – поинтересовался Томас. В левой руке он держал большой пистолет, в правой – фалькату. Он стоял у меня за спиной, вглядываясь в подступавшую темноту. – Стоять здесь и ждать, пока они окружат нас и задавят числом?

– Для начала покажем им, во что им обойдется задавить нас, – ответил я. – Как дела, падаван?

Молли медленно, задумчиво вздохнула. Потом подняла бледную руку и очертила пальцем вокруг нас воображаемую линию.

– Hireki, – прошептала она.

Я ощутил легкий вихрь высвобожденной ею энергии и принялся накапливать свою. Слово, которое прошептала моя ученица, вытекло из нее огромным расширяющимся кругом, и все на его пути так или иначе становилось заметным. Оно взворошило траву и листья, стронуло с места небольшие камни – и неясные тени в ночи превратились в четко различимые черные силуэты.

– Завесы у них так себе, – задыхаясь, но не без самодовольства заявила Молли.

– Fuego! – рявкнул я, и из моей правой руки вырвалась маленькая огненная комета.

Со свистом вспоров воздух, она ударила в ближнюю к нам темную форму, которую тут же охватил огонь. Вампир заорал от боли и злости и бросился по лесу прочь от нас.

– Infriga! – скомандовал я, делая левой рукой движение, будто срывал с кого-то одежду.

Заклятие сорвало огонь с первого вампира и швырнуло огненный комок в следующего, а первый тем временем превратился в ледяную глыбу – влажность в джунглях повышенная, и вода из непосредственно обволакивавшего вампира воздуха сгустилась на его обожженной коже, а холодная энергия, которой щедро одарила меня Королева Мэб, сковала ее. Что оказалось очень кстати: только в поле моего зрения обнаружилось с дюжину приближавшихся к нам вампиров, из чего следовало, что нас атакуют пять или шесть десятков этих тварей плюс еще некоторое количество тех, кого я не видел, поскольку они, похоже, использовали другую, более изощренную технику завес.

Ничего, пусть посмотрят, на что я способен.

Второго вампира я одолел так же легко, как и первого, а потом то же самое произошло с третьим, и только тогда я повернулся к Мартину.

– По пуле на одного, не больше, – произнес я вполголоса.

Пистолет Мартина трижды кашлянул, и слабо светившиеся фигуры скованных льдом вампиров разлетелись на куски. Только когда осколки попадали на землю, энергия Зимы начала отпускать их, и они оттаяли бесформенными клочками плоти.

Намек поняли. Наступление вампиров остановилось. В джунглях воцарилась тишина.

– Лед и пламень, – пробормотала Леанансидхе. – Превосходно, крестник. Со стихиями играть любой может. Но с противоположными, да еще так легко!

– Вроде как есть идея, – сказал я. – Поможете?

– Разумеется, – кивнула Леа.

Я шагнул вперед, отделившись от остальных, и сложил руки рупором.

– Арианна! – крикнул я, и мой голос прогремел так громко, словно я говорил в микрофон, подключенный к колонкам размером с холодильник каждая.

Я даже сам поразился такому эффекту и оглянулся через плечо на крестную – та стояла, лукаво улыбаясь.

– Арианна! – повторил я. – Ты струсила принять мой вызов, когда я бросил его тебе в Эдинбурге! Теперь я здесь, в самом сердце владений Красного Короля! Ты все еще боишься сразиться со мной, трусиха?

– Что-что? – пробормотал Томас.

– Это не атака, – разочарованно протянул Саня.

Я не обратил на них внимания. В конце концов, кто орет громче всех?

– Видела, что я сделал с твоим сбродом? – продолжал я. – Сколько еще должно погибнуть, чтобы ты перестала прятаться за их спинами? А, графиня? Я пришел, чтобы убить тебя и забрать мою дочь! Выходи, а не то, клянусь телом и душой, я камня на камне от вашей цитадели не оставлю. И прежде чем я умру, я заставлю тебя заплатить за каждую пролитую тобой каплю крови, а когда умру, мое смертное проклятие разнесет всю мощь этого места по ветру! – Затем я взревел еще громче, и ненависть вместе с презрением буквально сочились из каждой буквы: – Арианна! Сколько верноподданных слуг Красного Короля должно полечь сегодня? Сколько Повелителей Внешней Ночи вкусят смерть до того, как взойдет солнце? Ты только начала постигать мощь, которую я принес сюда сегодня. Ибо, даже если я умру, клянусь тебе, я не паду один.

Тут я подпустил немного мелодраматических эффектов: толика Огня Души окутала меня серебристым светом, а при слове «клянусь» с правой руки сорвался клубок света, полетевший в сторону руин. Он летел, ударяясь о деревья, и ближайшие к нам выжившие вампиры съеживались и отползали от этого света.

Долгую минуту стояла почти полная тишина.

Потом стихли и барабаны с гонгом.

А потом трижды звонко протрубил горн, явно сделанный из большой раковины.

Эффект последовал незамедлительно. Окружавшие нас вампиры немедленно отступили – в поле зрения не осталось ни одного. Снова забил барабан, на этот раз всего один.

– Что происходит? – не понял Томас.

– Агенты Красного Короля провели последнюю пару дней в попытках убить меня или сделать так, чтобы если я и оказался здесь, то только вампиром, – тихо объяснил я. – Я совершенно уверен: все это потому, что он не желает, чтобы графиня наложила на меня свое кровное проклятие. Из чего следует, что внутри Коллегии имеет место подковерная борьба.

– Как-то не слишком убедительно, – признался Томас.

– Теперь, когда я здесь, – продолжал я, – готов поспорить, Красный Король с радостью согласится на все, только бы укоротить графиню.

– Да ты даже не знаешь наверняка, здесь ли он.

– Конечно здесь, – убежденно сказал я. – Здесь сосредоточено столько сил, сколько мы за всю войну в одном месте не видали.

– А что, если это не его армия? Или его, но руководит ею не он сам? – не сдавался Томас.

– Опыт истории гласит, что король, не упражняющийся в качестве полководца, редко остается на троне достаточно долго. Собственно, к тому все здесь и идет: уменьшить влияние Арианны.

– И как с этим связаны переговоры с тобой?

– Дуэльный кодекс, – объяснил я. – Красная Коллегия – участник Неписаного договора. За то, что совершила Арианна, я имею полное право бросить ей вызов. Если я убью ее, то тем самым решу для Красного Короля его проблему.

– Допустим, он не особенно заинтересован в переговорах, – сказал Томас. – Предположим, они отступили потому, что он только что убедил кого-то сбросить на нас крылатую ракету, а?

– Тогда мы все взорвемся, – буркнул я. – А это лучше, чем если нам придется рубиться с ними здесь и сейчас, полагаю.

– Ладно, – сдался Томас. – Это я так, для ясности.

– Слабак, – презрительно бросила Мёрфи.

Томас одарил ее обворожительной улыбкой:

– У меня в паху зудит, когда вы говорите так, сержант.

– Цыц! – оборвал его Саня. – Что-то приближается.

Вдоль длинного ряда колонн в нашу сторону и впрямь двигалась стройная фигурка в белом с неярким фонарем в руке.