Я повернулась, чтобы выйти из квартиры, стараясь не замечать маленькой детской кроватки и пеленального столика, которые уже стояли наготове прямо за открытой дверью второй спальни.
– Пока не спросим, не узнаем. Вперед.
Проводить опрос в многоквартирном доме – то еще развлечение. Это неловко, утомительно, нудно и изматывающе. Большинство тех, с кем вы беседуете, не желают с вами общаться и норовят поскорее закончить разговор – или же, наоборот, только рады с вами поболтать… и говорят, говорят, говорят, даже если вообще ни черта не знают. Вам приходится множество раз задавать одни и те же вопросы и столько же раз выслушивать одни и те же ответы, и все это в целом выглядит так, будто вы идиот, у которого не имеется ни единой зацепки.
Впрочем, в немалой степени так оно и есть – иначе вам не пришлось бы опрашивать соседей. Если вы полицейский, то у вас довольно быстро вырабатывается иммунитет к подобного рода работе.
– Нам это ничего не даст, – сказал после энной двери Уилл. Разочарование и нервозность наконец достигли в нем точки кипения и перевесили страх за жену и ребенка. Он повернулся ко мне, поза его подсознательно исполнилась решимости: плечи расправлены, грудь вперед, руки стиснуты в кулаки. – Пора нам заняться чем-нибудь посерьезнее.
Ах, мужская самоуверенность – ничего против нее не имею, пока она помогает в работе, а не создает лишние проблемы.
– Да? – спросила я. – Полагаете, нам лучше прогуляться по улице, окликая ее по имени?
– Н-нет, но…
– Но что? – поинтересовалась я, сохраняя спокойствие в голосе и всем своим видом выражая марсианское: «А не надрать ли тебе задницу?» Ты меня не испугаешь. – Вы обратились ко мне за помощью. Я ее вам предоставила. Либо вы работаете со мной, либо говорите мне, что желаете действовать в одиночку.
Он отступил, разжал кулаки и отвел взгляд. Я тоже расслабилась. Уилл не собирался мне угрожать, но он гораздо крупнее и сильнее меня. Сила – это еще не все, но сами по себе масса и сила в борьбе означают много, а Уилл к тому же обладал свирепостью и инстинктом хищника-убийцы – и вот это-то следовало учитывать в первую очередь. Он никогда не задумывался – черт возьми, да он, вероятно, и не замечал никогда, – какой эффект производят его заявления, которые он делает в такой позе, со стиснутыми кулаками.
Это еще один пункт из длинного списка тех вещей, над которыми марсиане никогда не задумываются. Почти всякая женщина знает, что почти любой мужчина сильнее ее.
О да, мужчины знают, что они сильные, но на самом деле они редко задумываются над последствиями столь очевидного факта – последствиями, на которые ты, не будучи марсианином, натыкаешься, по сути, на каждом шагу, и это тебе здорово портит нервы. Ты совсем иначе смотришь на жизнь, когда знаешь, что половина людей из тех, кого ты видишь, обладают достаточной физической силой, чтобы сделать с тобой все, что угодно, независимо от того, намерена ты это позволить или нет. А значит, даже к потенциальной угрозе физического насилия следует относиться серьезно.
Уилл не собирался меня пугать. Он всего лишь хотел отыскать свою жену.
– Я понимаю, что от этого просто руки опускаются, – сказала я, – но это лучший из возможных способов выяснить то, чего мы раньше не знали.
– Мы обошли весь дом, – резковато отозвался он. – А самое большее, что мы имеем, это сосед двумя этажами выше, который слышал глухой удар.
– Что говорит нам о том, что никакой крупной драки там не было, – сказала я, – иначе это наверняка услышали бы. Драка, Уилл, – это всегда очень громко, даже когда дерешься только с одним человеком. В таких домах, как этот, всем известно, когда сосед бьет жену.
– Но кто-то же должен был услышать ее крик.
– Возможно, этот крик был не настолько громким, как вы думаете. Он ведь раздался вам прямо в ухо, из трубки. И это вышибло вас из равновесия. Если все закончилось достаточно быстро, не исключено, что никто даже и не проснулся.
Я посмотрела из окна вестибюля на такой же многоквартирный дом, стоящий напротив, через парковку. Уилл в его нынешнем состоянии вряд ли мог серьезно мне пригодиться.
– Я намерена проверить дом напротив, – может быть, прошлой ночью там кто-то что-нибудь видел или слышал. А вы позвоните Энди и Марси. Если сумеете дозвониться, пусть едут сюда. Потом проверьте вызовы на своем телефоне, на мобильнике Джорджии, зайдите в ее электронную почту. Посмотрите, не вступал ли с ней в контакт кто-нибудь подозрительный.
Он поморщился, но кивнул:
– Хорошо.
– Держите себя в руках, Уилл. Сохраняйте спокойствие, – посоветовала я. – Сохраняя выдержку, вы способны как следует все обдумать, а это лучший способ найти Джорджию и помочь ей.
Он сделал глубокий вдох и снова кивнул:
– Послушайте, сержант… В том доме один мужик… Может, вам лучше не ходить туда в одиночку?
Я ласково улыбнулась ему.
Уилл поднял руки, как будто я нацелила на него пушку:
– Был не прав. Извините.
Квартиры с окнами на парковку вообще и на квартиру Борденов в частности имелись в трех домах. Задержавшись на секунду-другую посреди парковки, я обвела взглядом окна, а потом начала с того дома, что слева.
Через час с лишним я не узнала ничего нового, зато уяснила главную свою проблему: я не Гарри Дрезден.
Дрезден огляделся бы с отсутствующим видом по сторонам, побродил бы туда-сюда, натыкаясь на предметы и не особо заботясь о профессиональной технике безопасности даже на месте преступления. Задал бы пару вопросов, на первый взгляд совершенно бессмысленных, отпустил бы пару шуточек – по его мнению, весьма остроумных – и вычурно оскорбил бы всякого, кто попытался бы на него надавить. А потом он проделал бы нечто, в чем не наблюдалось никакого чертова смысла, и извлек бы результат прямо из воздуха, словно фокусник, вытаскивающий из шляпы кролика.
Будь здесь Гарри, он бы, может, вытянул пару волосков из расчески Джорджии, проделал с ними нечто с виду совершенно дурацкое и последовал за ней через весь город, штат или даже на другой конец Вселенной – он такой. А затем рассказал бы мне о том, что случилось с Джорджией, куда больше, чем мне удалось выяснить, а может, даже определил бы – в общих чертах или вполне конкретно – личность преступника. И если бы во время нашей погони за плохим парнем ситуация накалилась, он оказался бы в центре событий, швыряясь во все стороны огнем и молниями, словно это его собственные игрушки, созданные исключительно для его развлечения.
Наблюдать за действиями Дрездена всегда бывало либо слегка забавно, либо абсолютно жутко – одно из двух. На месте преступления его поведение наводило меня на мысли о детях-аутистах. Он никогда не встречался ни с кем взглядом – разве что на мгновение. Передвигался с преувеличенной осторожностью, свойственной тому, кто на пару размеров крупнее обычных людей, руки держал ближе к телу. Говорил слегка приглушенно, словно извиняясь за свой звучный баритон.
Но стоило чему-нибудь привлечь его внимание, как он менялся. В его умных темных глазах появлялся блеск, а взгляд становился столь пристальным и напряженным, что мог бы вызвать пожар. А в тех ситуациях, когда расследование сменялось отчаянной схваткой, точно так же менялось и все его существо. Он словно бы делался больше, агрессивнее и увереннее, и голос его нарастал, подобно трубному гласу, который запросто можно было бы расслышать на другом конце футбольного поля.
Безумный гений исчезал, и появлялась ужасающая икона.
Немногие из «ванилек», как он называл так называемых нормальных людей, видели Дрездена в его стихии, во всей полноте его могущества. Если бы дело обстояло иначе, большинство из нас воспринимали бы его всерьез – но я решила, что для него в любом случае было хорошо, что все его способности остались непризнанными. Сила Дрездена перепугала бы большинство народа до чертиков – почти так же, как она пугала меня.
Но это был не тот ужас, от которого хочется с воплем убежать прочь. Этот страх подступает незаметно. Страх Скуби-Ду. Нет. Когда вы видели Дрездена в действии, вас охватывал страх, что вы только что скатились по эволюционной лестнице, вы наблюдаете нечто гораздо более могущественное и бесконечно более опасное, чем вы сами, и что ваш единственный шанс выжить – убить это нечто, убить немедленно, пока оно не сокрушило вас той громадной силой, которую вам никогда не постичь.
