Туман наклоняет голову в бок:

— Столько воли в тебе. Столько борьбы. Столько жизни. Как тебя уберечь?

Я молчу. Дважды просила, больше не стану. Мне не больно, но пальцы у него сильные. Я как в тисках. Я все еще не могу дышать. Он тоже молчит. Он недвижим. В его глазах дрожит отсвет пламени. В моих, вероятно, тоже. Я не верю ему, он не верит мне. Он ведет меня умирать, но без него я там не выживу. Боги любят такие шутки.

Безмолвно, неподвижно — мы не уступаем друг другу. Он ждет. Но чего он ждет, мне не ясно.

А потом его хватка становится мягче, ладонь скользит вниз по шее, и уже я держу его запястье, сжимая пальцы до белизны. Я не хочу, чтобы он меня касался. Может, Туман ждал этого? Ждал, пока я напомню?

— Твои руки согрелись, — отстраненно говорит он.

Я отталкиваюсь, разжимаю пальцы и, наконец, делаю вдох. Между нами метр, мне легче.

— Кто этот человек… — Отупело пьяный, он делает глоток из бутылки, — которого ты боишься.

— С чего ты взял, что есть такой человек?

Он смеется надо мной, делая еще несколько глотков:

— Ну, Жрица, давай начистоту. Он был отцом твоего ребенка?

— Нет. — Я ненавижу вспоминать об этом, ненавижу говорить. Во мне тоже есть ярость. И гнев. Не стоит будить их.

— Тогда почему никто не защитил вас? — жестко спрашивает Туман. — Почему ты вообще была одна, когда я тебя нашел? У тебя ведь есть ручной зверь, почему ты не звала его? Почему Боги не защитили тебя? Ты их тоже не звала?

— О, я звала, — вырываются изо рта многолетняя горечь и яд, они отравляют воздух, и мне опять больно дышать. Ночь сегодня такая. Он снова просто смотрит, и мне колко, неуютно от того, что этот чужой человек понимает, какое прошлое я ношу в себе. Так не должно быть.

— Если я умру, выбирайся из леса, как только сможешь, — сурово говорит Туман.

Он сражается не со мной. Он сражается за меня, что ошеломляет. Так тоже не должно быть. Я пытаюсь понять, что это значит для нас обоих. Я напоминаю себе, что Туману нельзя верить, никому нельзя. Напоминаю о девочках. Напоминаю о ниадах.

— Если ты умрешь, никто из нас уже не выйдет из леса, Волк, — шепчу я и протягиваю руку. Туман, хмыкнув, отдает мне бутылку. Я пью из горла, обжигая глотку. В груди, кроме боли, теперь есть тепло.

— Тоже в какой-то степени отрава, — говорит он и трет подбородок. Я задаюсь вопросом, может ли он тоже постоянно вспоминать то, что сделал.

— Почему ты не сожгла меня в первую ночь, когда летал кромул? — Туман произносит это каким-то хриплым, надломленным голосом.

— Ты закрыл мне глаза.

— Почему не позвала зверя?

— Не хотела выдавать себя.

Туман знает правду и без меня, а может, для него не имеют значения ответы. Я ничего не понимаю по его глазам, только по голосу, но сейчас он молчит. Забирает бутылку и тоже пьет.

— Убей меня сейчас, — предлагает Туман.

— Не могу.

— Отчего же?

— Есть правила, Волк. Я не готова их нарушать.

— Опять божественное?

Киваю и откидываю голову назад, затылком на кровать, чтобы хоть на мгновение освободиться от взгляда Тумана. Он усмехается, он силен, я — нет.

Дверь в комнату отворяется, Рутил с Сапсаном, тоже немного пьяные, замирают на пороге. Часть свечей гаснет от движения воздуха. Холод проникает в теплую комнату, забирается мне под рубашку.

— Мы его ищем, а он тут девушку спаивает, — весело говорит Рутил. Бедные хаасы, напуганные рассказами о ниадах, не придумали ничего лучше, чем напиться и отложить осознание опасности на потом. Я поднимаюсь на ноги, возвращаюсь в постель и отворачиваюсь к стене. За окном слышится шум дождя. Я даю себе два дня, а на рассвете третьего мы выйдем в горы. Ни секундой позже.

Утро наступает поздно из-за тяжелых туч. Я смотрю на стену, добротный камень, чуть остывший за ночь, после того как погасла печь. Хаасы еще спят, все трое, я тоже не спешу подниматься. Перевернувшись, смотрю в потолок.

Нужно укрепить связь с Ардаром, чтобы и в тихих землях сдержать клятву. Я не знаю, как. Среди всего, что мне поведали Боги и мама, нет ничего полезного.

Тихие земли, ниады, Ардар, проклятья, хаасы, опасные люди вокруг, а я не теряю надежды выжить и спасти девочек. Забавно.

Вытираю с виска слезу и сажусь.

В моей памяти должно быть хоть что-то. Придется говорить с Забвением. Перебирая воспоминания, которые готова отдать, я бесшумно спускаюсь на пол и натягиваю сапоги, укладываю нож в голенище.

— Обед! — громко кричит женщина, стуча в дверь, никто из хаасов даже не вздрагивает. Я бы точно смогла уйти этой ночью и вырваться на свободу. Накинув куртку, спускаюсь вниз.

— На. — женщина сует мне в руку тарелку каши и стакан с молоком, — все свежее. Только с огня.

Благодарю и сажусь за ближайший стол так, чтобы видеть дверь. Я все еще жду, что Ардар появится, ничего не могу поделать с этим. Вяло ковыряю ложкой в тарелке. Много мыслей, толка нет.

Она входит в дом пятнадцатилетней девочкой, а за стол садится уже мудрой взрослой женщиной с прекрасными чертами лица, ласковыми глазами. Одежда из прошлых веков, скрывающая очертания тела, и кожа, украшенная цветами. Мягкими движениями она будто перетекает в пространстве.

Мне снова больно дышать. Зачем она здесь? Она не приходила с того момента, как из меня вырезали ребенка. Я не звала ее с тех пор. Я предана ею.

Она тепло улыбается и кладет ладонь на мою щеку. Я льну как ребенок, изголодавшийся по материнской нежности. Я закрываю глаза, берусь за ее запястье, чувствую, что слезы близки. Она гладит мое лицо:

«Время ведет тебя трудной дорогой», — врываются в мой разум ее древние слова, и я слышу, как, взбунтовавшись, рычит Кала: «Не отвечай!». Знаю, что нельзя, но меня разрывает от желания кричать: «Почему ты не пришла? Я звала. Я молила тебя сохранить ее. Почему ты оставила нас?»

«Дитя, взгляни на меня», — произносит она, и я открываю глаза. Разжимаю пальцы. Она уже старше, возле губ проявляются глубокие морщины, взгляд тускнеет. На руке, за которой я неосознанно тянусь, проступают вены и кости. Цветы медленно увядают.

«Смерть получила твое послание. Это развеселило ее».

Послание? Я ошиблась, я сорвалась, я даже не думала, что тот мертвец сможет запомнить мои слова.

Закусываю губу, чтобы сдержаться и не ответить. Я никого не звала, сделки не будет, если не заговорю. Девочкам пока ничего не грозит, Смерть не заберет их до восхода красной планеты.

«Ты не готова расстаться с ними, понимаю. Придет пора», — звучит она в голове, не нуждаясь ни в чем, кроме моего взгляда. Непролитые слезы исчезают, высыхают от вспыхнувшего в крови огня. Она уверена, что придет пора, и я смирюсь с тем, что их заберут, это как удар в грудь тяжелым молотом. Она думает, все мои попытки спасти девочек тщетны. Как хорошо, что я ей больше не верю.

«В этом городе есть девушка, она страдает, когда мы пытаемся с ней говорить. Ты должна помочь. Научить. Как учила тебя мать».

И жаль, что у меня нет права отказаться.

Туман садится за стол. Он не слышит гласа, все что он видит, — это незнакомую женщину рядом со мной, и как мы молчим друг с другом.

— Что происходит? Заводишь друзей? — нагло, но тихо интересуется он и ждет. Ждет. Ждет. Лучше бы ушел. Она поворачивается к нему, так же нежно улыбается, а я едва сдерживаюсь, чтобы не сказать: «Не смотри на него. Смотри на меня». Нельзя говорить. Кала тревожно рычит, требуя молчания.

Я подаюсь вперед, хватаюсь за старческую руку.

— Что, Хааса ради, происходит? — повторяет Туман, и тогда она отрывает не до конца увядший цветок и кладет на стол перед ним. Обернувшись ко мне, глазами мудрой старухи оглядывает напряженные плечи, сжатые губы, ей уже скучно.

«Выполни», — требовательно напоминает она, поднимаясь, и уходит. Плавно двигается к двери, под одеждами не видно ног, набрасывает на голову капюшон и выскальзывает на улицу. Туман резко поднимается, чтобы преследовать ее, в последний момент цепляется за край балахона, но в его руках остается только ткань. Он растерянно оглядывается на меня, делает шаг за порог, не веря собственным глазам.