Постаралась хоть немного привстать на лопатках, чтоб посмотреть что впереди. По спине стройными рядами промаршировало стадо мурашек — из небольших углублений в углах постамента, на котором я лежала, торчали до боли знакомые мне камни ядовито-зеленого цвета — Арианум Вериан. Шерх, кажется, я влипла.

Перед собой же я увидела…

— Тай! — хотелось крикнуть мне, но получился только какой-то невнятный хриплый шёпот.

Вампир висел напротив меня, скованный кандалами по рукам и ногам. Его голова была опущена, поэтому я не видела лица, только грязные слипшиеся волосы. Услышав меня, он тут же вскинул голову и дёрнулся вперёд, но кандалы крепко прижимали его к каменной стене. Послышался уже знакомый звон железа. Я тоже подалась навстречу, но и это оказалось тщетно.

— Кейри, ты в порядке? — он не оставлял попыток вырваться из кандалов, натянув их до предела.

Я только кивнула и всмотрелась — его губа оказалась разбита и по подбородку стекала тонкая струйка крови, а на щеке красовалась пара глубоких царапин. Лицо было серым и бесцветным, и только глаза цвета весенней травы ярким пятном выделялись на фоне всего остального. Камзола на нем больше не было, только грязные штаны и порванная рубаха. У меня больно сжалось сердце от этого вида.

— Со мной все хорошо, это просто царапины, — поспешил успокоить он меня.

Я с трудом сглотнула мешающийся ком в горле.

— Где мы? — все ещё шёпотом, но уже лучше, чем было.

— Если я не ошибаюсь — в форте Тонара. Это единственное здание вампиров, уцелевшее в ту ночь, только потому, что находилось далеко от города.

— Герин? — голос стал немного крепче.

Ответ я уже знала, легко сопоставив факты и опознав знакомый по рассказу Тайлена алтарь, но решила все же уточнить. Вампир кивнул в ответ.

Шерх, как же мы не вовремя расслабились и потеряли бдительность. Были уверенны, что эльфы от нас отстали минимум на сутки, но совсем забыли про Герина и его шайку!

— Как они нас поймали? Я помню какой-то хлопок и противный запах, думала задыхаюсь, — я постаралась воссоздать последние воспоминания до пробуждения в этом месте.

— Удушающий порошок, — приглушенно ответил Тай.

Я вспомнила вонючую массу, которой отправила в нокаут дюжину вампиров возле особняка в лесу и выругалась. Захотелось удариться головой обо что-то твёрдое, но она и так болела нещадно, поэтому я только поморщилась.

— Голова болит? — понимающе кивнул вампир. — Это действие порошка. Люди от него отходят тяжелее.

— У тебя есть идеи как отсюда выбираться?

— Брат на этот раз перестраховался, — Тайлен тяжело вздохнул. — Эти кандалы зачарованы, их может снять только он.

— Мы в дерьме, — констатировала я факт, а фраза из известного фильма подошла к ситуации как можно лучше.

— Прости, — вампир опустил голову.

— Эй, не смей себя винить!

— Прости, — глухо повторил он.

Я зарычала от злости и собственного бессилия. Тайлен вдруг тихо рассмеялся.

— Ты чего? — вытаращилась на него я.

— Вспомнилась наша первая встреча, — несмотря на смех, его глаза выражали только боль и отчаянья. — Тогда ты была такой напуганной и растерянной, сейчас же рычишь.

— С тех пор многое с нами произошло, — я хмыкнула, тоже вспоминая наше знакомство. — Даже не верится, что прошло всего несколько месяцев. Такое впечатление, будто пара сотен лет пролетела.

— Да, а ещё кажется, что мы с тобой знакомы всю жизнь, — его голос был тёплым, словно нежный летний ветерок.

Я улыбнулась, но тут же почувствовала, как слезы ручейками начали стекать по щекам. Они огибали уши, текли по шее и в конце впитывались в волосы. Это было мокро и неприятно, но в тот момент мне было абсолютно наплевать.

— Тайлен, я не хочу умирать, не сейчас, — я сказала это еле слышно, но он все понял и снова дёрнулся в мою сторону.

— Кейри, — начал было он, но тут в зал ворвался Герин в сопровождении тройки вампиров.

— Хватит с вас, пора начинать! — он твёрдым шагом прошёлся по залу, порылся в столе со свитками и достал оттуда простой кинжал.

Его шестерки встали у двери, один подошёл к Тайлену. Герин же направился в мою сторону.

— Эй, не хочешь сначала со мной разобраться? — Тай злобно скривил губы, одним взглядом выражая все своё презрение и ненависть к родному брату.

— Нет, братец, тебя я оставил на десерт, — Герин вернул ему кривую усмешку.

Только сейчас я заметила, насколько же они похожи! И волосы, и черты лица. Только глаза совершенно разные.

— Сначала я открою воронку в наш новый мир. Ты увидишь мой триумф, и станешь первым, чья кровь прольётся на наших новых землях.

Герин подошёл ко мне и что-то зашептал стройным речитативом, приложив холодное лезвие к моему запястью. Оно как раз находилось над выемкой вдоль алтаря, ведущей к углублению с опасными камнями — видимо, чтоб кровь стекала куда нужно. Я зажмурилась в ожидании острой боли, но Тайлен не дал ему продолжить ритуал своим громким выкриком:

— Стой, Герин! Я вызываю тебя! Сейчас!

— Что? — тот резко выпрямился.

Тай решительно посмотрел в глаза брата:

— Я, Тайлен Эйнир, предъявляю свои права на титул князя и вызываю тебя, Герин Эйнир, на княжеский поединок.

— Вот как ты решил умереть, — Герин крепко сжал кулаки. — Что ж, так тому и быть. Я, Герин Эйнир, согласен сразиться с тобой, Тайлен Эйнир, на княжеском поединке. Сейчас же!

После этих слов комнату озарил яркий фиолетовый свет, а когда он потух, в стороне от алтаря на полу вспыхнул огромный круг того же цвета. Цепи на руках Тая тут же сами собой спали, давая вампиру свободу. Герин оставил ритуальный кинжал на краю алтаря и первым вошел в круг. Тот на секунду вспыхнул ярче.

Тайлен же в первую очередь направился ко мне. Шестерка набычился, но останавливать его не стал.

— Отпусти её.

— Не вижу смысла, — Герин ухмыльнулся. — Если победишь ты, она станет свободной. Но когда, — он выделил последнее слово, — я тебя убью, мне нужно будет завершить обряд.

Тайлен наклонился к моим губам, нежно коснулся их и прошептал:

— Обещаю, я вытащу нас отсюда.

— Знаю, — выдохнула я. В голову вдруг пришла идея как можно ему помочь. — Подожди! — он начал отстраняться, но я остановила. — Поцелуй меня ещё раз. Пожалуйста.

Тайлен снова прижался к моим губам, а я не раздумывая, со всей силы укусила себя за нижнюю губу. Это оказалось проще, чем ожидалось, так как губы были пересохшими и уже начали трескаться. Тут же почувствовала на языке привкус металла, а Тай ещё сильнее впился в меня губами, незаметно слизывая драгоценную жидкость. Конечно, этого было не достаточно, но я очень надеялась, что хоть немного поможет.

— Ну хватит уже, вы тут ещё любовью займитесь! — раздраженно бросил Герин.

— Спасибо, — прошептал Тайлен и вошел в круг. Тот снова на мгновение вспыхнул ярче обычного.

Судя по расслабленной позе, Герин был чрезвычайно уверен в себе. Тай же вёл себя собранно и серьёзно, всем своим видом показывал решимость победить.

Сначала они настороженно ходили по кругу, не желая подставлять спину врагу, но и не решаясь нападать. Наконец Герин не выдержал и первым попытался нанести удар, на ходу выпуская когти. Тайлен легко ушел от атаки отпрыгнув в сторону, тоже выпустил когти и атаковал в ответ, целясь в горло. Герин слегка пригнулся, пропуская его руку над головой. Резко переместился на безопасное расстояние. Это были первые удары, пробные. Каждый из них просто прощупывал противника.

Я пропустила тот момент, когда началась настоящая битва. Вампиры ещё какое-то время действовали аккуратно, но их движения становились всё быстрее а удары всё смертоноснее. Расчет был явно на один удар, но его нужно было ещё нанести. Оба противника были поразительно ловкие, легко уходили от атак друг друга, перемещаясь по полю с такой невероятной скоростью, что я с трудом понимала где кто.

Вот Тайлен стоит перед Герином, как вдруг оказывается у него за спиной и делает подсечку как раз в момент, когда тот подаётся вперёд. Герин делает перекат, быстро возвращается на ноги и тут же нападает в ответ. Тайлен перехватывает его за руку и снова оказывается у него за спиной. Герин не ведётся на этот трюк второй раз и резко разворачивается на месте, поводя когтями на уровне шеи в надежде достать врага. Тайлен отскакивает назад, удаляясь на безопасное расстояние, и снова сближается в попытке пробить защиту противника.