Андрей неохотно повернул голову в строну партнера и с удовлетворением отметил, что тот снова вернул себе облик короткохвостого кота породы Мэнкс.
— Ну во всяком случае хотя бы проблемы с тем, как скрывать от окружающих смилодона, вымахавшего в холке до полутора метров и набравшего пол тонны веса, не придется, — отстранено отметил Андрей. Проявлять какие бы то ни было чувства по любому поводу, в том числе и реагировать на насмешку в словах партнера, не было никаких сил. За последнее время Фагот здорово прибавил в габаритах. Марафон по Зенону явно пошел ему на пользу. В отличии от остальных спутников Андрея. Естественно, не считая Глаши, та как всегда демонстрировала прекрасное настроение и оптимизм. А свои чувства выразила негромким «ВАУ», словно бы не желая нарушать очарование момента.
Лейтенант, по примеру Андрея, молча уселся на землю. Правда предусмотрительно подложив под зад шкуру пятнистого волколака, во всяком случае так они назвали Тварь Зенона, которую встретили во время одного из своих скачков по аномальной зоне. Кира тихонько плакала, судорожно всхлипывая время от времени и прижимая к груди свой Алхимический Куб с такой силой, что казалось еще немного и тот либо сомнется в лепешку, либо и вовсе проникнет в тело девушки, после чего растворится в ее Магическом Источнике.
— А что, вполне себе рабочий вариант, — все так же без намека на критичность мышления отстранено подумал Андрей, — почему бы Магу Алхимику, прошедшему вторую трансформацию, не интегрировать в свое Средоточие Алхимический Куб. А то, что такое невозможно, так кого это нынче волнует.
В принципе Андрея можно было понять. После всего того, что с ними приключилось в Зеноне, категория невозможного истончилась до уровне: «Если нельзя, но очень хочется, то можно». И таки да, Кира достигла уровня Ученика. Как впрочем и Глаша. В отличии от своей подруги, Глаша сохранила бодрость и присущий ей оптимизм. Девушка буквально лучилась энергией и удовольствием. Что и не удивительно. Если Кирины способности и умения были заточены на создание всевозможных зелий, то Глаша, что называется, вкладывала все в себя. Андрей, не слишком-то и разбирающийся в теории, тем не менее предположил, что Глаша умеет трансформировать магическую энергию в прану и тем самым здорово улучшает собственное тело. И хотя внешне это никак и не проявляется, девушка стороннему наблюдателю представляется тонкой и звонкой, слегка застенчивой красавицей, Андрей на эту уловку давно уже не попадается. Энергетический Вампир, а именно таким магическим классом обладала Глаша, владеющая скиллом «Суккуба», к тому же способная легким ударом пятки расколоть многотонный валун, что однажды Глаша и продемонстрировала Андрею, находясь в состоянии раздрая, вызванного резонным замечанием командира по отношению к девушке, потерял в глазах Андрея определенное девичье очарование. Зато приобрел признание в качестве надежного члена команды.
К тому же с Глашей сработал принцип, ошибочно вкладываемый в уста Древних Греков. Тот самый, в котором утверждалось, что в здоровом теле здоровый дух. На самом деле Древние Греки в оригинале заявляли нечто противоположное, настаивая, что человек, обладающий определенными зачатками разума, то бишь духа, постарается позаботиться о своем теле, не допуская излишеств и непотребств. Вот только позднейшее переиначивание смысла прекрасно вкладывалось в концепцию вульгарного материализма, в соответствии с которой материя, то есть тело — первична, а сознание, в лице духа, — вторично. Поэтому не удивительна популярность подобной трактовки в мире, из которого пришел Андрей.
А вот в случае с Глашей этот принцип таки работал в своей извращенной форме. Несмотря на все перипетии их блуждания в Зеноне, девушка практически всегда находилась в прекрасном настроении, тем самым здорово улучшая самочувствие своим спутникам.
Сам же Андрей, если отталкиваться от размера его Магического Источника, вполне мог претендовать на ранг Магистра. Вот только соответствующую трансформацию источника все еще не прошел. Да и число скиллов у него, положив руку на сердце, было явно недостаточным для подобных претензий. Как ни печально, но магический арсенал Андрея все еще ограничивался «Познанием Сути», «Воздушным Тараном» и «Эмоциональным Сканером». Что для Магистра представлялось совершенно недопустимым. И тем не менее, с точки зрения роста магического мастерства посещение Зенона пошло всем участникам этой спонтанной экспедиции явно на пользу.
О чем говорить, если даже Лейтенант прошел трансформацию Магического Источника и стал вполне себе сертифицированным магом ранга Адепт, умеющим при необходимости плеваться ядом. Что в соответствии со всеми принятыми канонами считалось невозможным. Поскольку стать магом и пройти первичную трансформацию Магического Источника можно было только двумя способами, либо в неделю обретения силы убить в Зеноне Монстра и поглотить его ядро, либо воспользоваться услугами мага уровня не ниже Мастера и с помощью невероятно дорогих алхимических снадобий разогнав свою энергетику, совершить скачок. Понятно, что в случае с Лейтенантом, ни первый ни второй вариант не могли быть реализованы. В неделю обретения силы существовало строгое ограничение по возрастному цензу. И магами становились одни только малолетки, не достигшие совершеннолетия. У Лейтенанта, разменявшего четвертый десяток, не было никаких шансов, выдать себя за несовершеннолетнего юнца. К тому же день Пресветлого Никонора праздновался ближе к началу лета, а не в середине осени. Второй вариант представлялся не менее невероятным. Поскольку никто из спутников Лейтенанта Мастером не был, зельями его не пичкали и хороводы с бубном и танцами вокруг его тушки никто не водил. Не до того было. Очень уж Гигантские Скорпионы отвлекали.
Тогда,в пустыне, Андрей отражая атаку третьей волны Гигантских Скорпионов, применил Сферический Воздушный таран. Противников унесло далеко к горизонту. К несчастью воздушная волна по ходу движения прихватила с собой и песок, где-то на глубине в пол метра, так что ближе к тому самому горизонты образовался невысокий вал метра в три, состоящий из песка с вкраплениями в нем изредка черных, а в основном оранжевых тушек Скорпионов. В оранжевый цвет окрасились те членистоногие, которым не повезло, и которые были умерщвлены скиллом.
— Сто — ноль, — с удовлетворением отметил результаты своего действия Андрей, убедившись, что никто из его спутников не пострадал. И даже после того, как из вспаханной Воздушным Тараном поверхности начали выползать новые полчища Скорпионов, не слишком забеспокоился. Концентрация бесцветной магической энергии вокруг была столь велика, что его Магический Источник, опустошенный чуть ли не полностью после применения Сферического Воздушного Тарана, заполнился доверху в считанные минуты. Так что швырять скиллами он готов хоть весь день, лишь бы Кира решила проблему с водой. И то что новые противники, выползающие наружу, исчислялись уже тысячами, его не слишком-то и беспокоило.
— Вот только странно все это, — отметил для себя Андрей. — Ну не может же вся местная экосистема состоять исключительно из Скорпионов. Тем более в таких количествах . Им же что-то жрать нужно. Даже если они каннибалы. Наверняка должна существовать пищевая пирамида. В основе что-то простое, растительное. Да и наверху вполне может угнездится чего-то покрупнее.
В своей правоте Андрей убедился ближе к вечеру. Ну или к тому условному времени, когда ослепительно яркое солнце практически склонилось к горизонту, а на небо взошла Зеленая луна, в диаметре раза в три превосходящая обычную Земную. Темнее после этого не стало, а вот температура окружающего воздуха снизилась по ощущениям до вполне приемлемых тридцати градусов. К этому моменту Андрей еще трижды успел воспользоваться Сферическим Воздушным Тараном и значительно проредил местную популяцию Скорпионов. Так что после третьего раза они стали выползать а поверхность считанными единицами. Песчаный вал, кольцом окружающий территорию, на которой порезвился Андрей, вырос в высоту метров до пяти. Так что казалось, что пришельцы находятся в центре огромного кратера. Причем сам пятачок, на котором они расположились, изменениям не подвергся и торчал десятиметровым в диаметре столбиком в центре кратера. К тому же Кире удалось таки синтезировать с Помощью Магического Куба немного воды и напоить жаждущих. Ситуация зависла в каком-то неустойчивом равновесии. Понятно , что оставаться на месте без пищи и воды было совершено бесперспективно, но никаких разумных мыслей по поводу дальнейших действий, никому в голову не приходил. В этом Андрей убедился после недолгого и совершенно бессмысленного обсуждения ситуации со своими спутниками. Единственную здравую мысль высказал Фагот, предложивший мыслеобразом попробовать кому-нибудь сожрать тушу скорпиона. С тем, чтобы в случае удачи, решить проблему пропитания. Правда сам от участия в эксперименте отказался. А выдвинул кандидатуру Лейтенанта. Объяснив Андрею, что гвардейца не жалко и толку от него немного. Тем более, что тому не привыкать. Дело в том, что над тушкой одного из убитых Скорпионов совершенно неожиданно появилось Ядро Силы. То самое которое регулярно возникает разве что в неделю обретения силы а в остальное время появляется разве что чудом. То самое, которое позволяет магу приобрести новое умение.
