— А Фагот за последнее время подрос. Как бы и свою мамашу ростом не превзошел, констатировал Андрей разглядывая пятнисто-полосатого смилодона.
Этот обмен мнений на секунду отвлек его от основной проблемы — нахрена они здесь оказались, в месте, судя по виду, совершенно не предназначенном для нормальной жизни. Притом, что в той же Столице, в которой они могли оказаться буквально через сутки, путешествуя в комфортном дирижабле всегда можно было рассчитывать , как минимум, на прохладительные напитки.
Аналогичный вопрос возник и у спутников Андрея. Паралич, вызванный стремительным перемещением в пески и видом полутораметровой в холке Твари Зенона , возникшей на том самом месте, где полагалось быть небольшому котику, потихоньку отпускал некомбатанов. Первой голос подала Глаша, хотя Андрей ставил на Лейтенанта. Испуганно косясь на облизывающегося смилодона, она задала на удивление правильный вопрос: «И что мы теперь будем делать?». Андрей тут же отметил, что девушка вычленила сразу самое главное и способна мыслить на перспективу. Не: «Где мы?». Не: «Что случилось?». Или и того хуже: «Помогите! Спасите! Убивают!».
Андрея приятно удивило, что Глаша сформулировала проблему почти в тех же словах, что и он сам минутой ранее: «Что нам делать среди этих песков?». Осталось только дать правильный ответ на правильно поставленный вопрос. Некоторые особо умные гуру из числа коучей утверждают, что правильно сформулированная задача — это считай сделанная половина дела.
— Посмотрел бы я на этих кретинов, доведись им в условиях пустыни и непереносимой жары, без воды и провианта, сделать вторую половину. При том , что умение болтать языком в этом случае совершенно не поможет, — отчего-то взъелся Андрей на гипотетических коучей, которые в его проблемах были совершенно не виноваты.
А вот у самого Андрея, в отличии от тех же коучей, предпочитающих давать рекомендации, располагаясь в уютных офисах и неторопливо потягивая прохладительные напитки, действительно были проблемы. Возможно, именно мысль об холодном пиве, охлажденном мартини, на крайний случай воде из-под крана и сделали Андрея столь нетерпимым ко всякого рода гуру. Пить хотелось невыносимо. Опять же, делать в песках было совершенно нечего. К тому же очень жарко и бесперспективно. Будь вокруг хоть что-нибудь помимо песка, да пусть даже гигантские ядовитые скорпионы или плотоядные ящерицы размером в трехэтажный дом, можно было бы вступить в героическую битву, в которой по возможности сдохнуть. — Лучше сдохнуть от яда Гигантского Скорпиона, или быть раздавленным лапой Гигантской Ящерицы, нежели скончаться от обезвоживания, — подумал Андрей, на которого окружение навеяло суицидальные настроения. Причем орудия самоуничтожения в его воображении отчего-то грешили излишним гигантизмом
— А будь среди нас Мастер Пути, так и вообще все проблемы разрешились, — продолжил он совершенно нелогичную цепочку размышлений, внимательно разглядывая спутников, как будто бы пытаясь найти среди них тайного Мастера Пути. — Жаль, что Канадский Лесоруб не с нами. Он бы точно смог перевести всех нас на свою Родину к березкам, трактиру и Элизабет. Разум снова продемонстрировал избирательность мышления, проигнорировав березки и блондинку динамовку, в смысле девушку на регулярной основе динамящую Ника Брауна, а сосредоточил свое внимание на трактире, в котором наверняка можно было бы заказать прохладительные напитки.
— Если проблема «Пить или Не Пить» немедленно не будет решена, то она очень скоро перерастет для всех нас в проблему «Быть или Не Быть», — отчетливо осознал Андрей. Надо понять , какими ресурсами мы обладаем, и нет ли среди этих ресурсов пары бутылок охлажденной Кока-Колы.
К этому времени во вполне внемляемое состояние помимо Глаши успели прийти и Лейтенент, и Кира. И если в отношении Лейтенанта это проявлялось в виде внимательного взгляда, которым начальник службы безопасности рода осматривал все вокруг, то Кира продемонстрировала совершенно неожиданную реакцию. Опустив свою корзинку на песок и пристроив рядом Алхимический Куб, который Андрей с завидным упорством продолжал называть Ночной Вазой Троллей, девушка смело подошла к Фаготу и глядя смилодону в глаза поинтересовалась: «Котик, это ты?». А потом, будто бы получив от ошалевшего от такого панибратского к себе отношения Фагота, молчаливое подтверждение, стала почесывать Тварь Зенона за ушами. При этом ей даже наклоняться не пришлось. Поскольку стоящий на четырех лапах саблезубый кошак оказался вровень с ее грудью.
Тяжело вздохнув, Андрей предложил своим спутникам приблизится к нему поближе и в двух словах обрисовал ситуацию в которой они оказались. Как не странно, его способность создавать Границу Зенона, которая по определению должна была бы быть одной из самых сокровенных тайн Империи, ни для кого из спутников не стала тайной.
— Ну с Лейтенантом понятно, все же он по должности должен знать , что из себя представляет Родовое Умение Беловых, а девицы откуда в курсе? — возмутился Андрей. Никогда не поверю, что Незнакомка делится подобными тайнами со своими воспитанницами.
Все объясниловь гораздо проще. Оказывается, в дружную компанию партнеров — Андрея и Фагота, затесался самый настоящий предатель. Кошаку удалось наладить общение мыслеобразами сначала с Кирой, а потом и с Глашей. Произошло это в ту самую ночь, когда Андрей пьянствуя с Карлом Генриховичем, прошел свою третью Трансформацию Магического Источника и стал Бакалавром. Тогда-то, в самом начале пьянки, Фагот вылакал самостоятельно целую бутылку коллекционного виски и покинул собутыльников, намекнув, что отправился восвояси в поисках приключений. И вскоре их таки нашел. После чего все оставшееся время посвящал своих новых подружек в перипетии их совместных с Андреем переключений. Причем у самого Андрея сложилось впечатление, что главным героем в этих живых картинках кошак выставлял себя, а Андрей участвовал на уровне вспомогательного комического персонажа.
Решив, что впоследствии необходимо будет довести до девушек правильную картину мира, Андрей скомандовал: «Давайте разберемся , что у нас есть и чем это «что» может нам сейчас помочь».
— Давайте выкладывайте вещи вот прямо сюда на песок. Втайне Андрей надеялся, что среди поклажи в корзинках заваляется хотя бы бутылка вина. Пусть это и не вода, но все же жидкость. По глотку каждому достанется.
Как ни странно, несмотря на небольшие размеры корзинок, напоминающих те с которыми деревенские детишки ходят в лес по грибы, вещей в них оказалось намного больше, нежели мог себе вообразить Андрей даже в самых смелых своих фантазиях.
Дело в том, что первым предметом, который Глафирия вытащила из своей корзинки, стал тот самый фибровый чемодан без ручки, только уменьшенный до размера дипломата, он же атташе — кейса. И что самое обидное, снова же без ручки. После того, как Глаша совершила с плоским чемоданчиком какие-то странные манипуляции, пощелкав в замысловатом порядке его замками, кейс увеличился до знакомых Андрею размеров. Из нутра фибрового чемодана девушка первым делом извлекла коврик из шкуры Кинг-Конга, на который и стала аккуратно укладывать остальные вещи. В первую партию попало все, что лично принадлежало Андрею и с чем он уже мысленно простился, когда под конвоем гвардейце следовал к дирижаблю. Тут был и кошель с Поднебесовками, и украшенный рунами портсигар, и Амулет Кремации, и брошь, используемая в качестве амулета Правды Не говоря уж о кортике, сопровождающем Андрея с первого дня его появления в этом мире. Но первым делом Андрей выхватил Книгу Старца. И хотя все последнее время дневник Белова не баловал его новыми знаниями, Адрей раскрыл тетрадь и на последней странице прочитал текст, написанный большими черными буквами: «Бойся Гигантских Скорпионов. Они повсюду!!!».
— Нашел время для шуточек, — возмутился Андрей, с негодованием отбросив назад Книгу Старца.
А между тем груда вещей на коврике продолжала расти. Оказалось, что и у Киры нашлось нечто, по грузо и объемо способности сопоставимое с Фибровым чемоданом без ручки. Она одну за другой извлекала различные мензуруи, колбы, шкатулки с порошками из Куба Алхимика. Причем, как и в случае с чемоданом, объем извлеченного значительно превосходил визуальный объем Ночной Вазы Троллей. Ни сам Андрей, ни Лейтенант, ни тем более Фагот, достойный вклад в общую копилку внести не смогли. Оказалось, что у них с собой, банально ничего нет Ну не считая личной одежду и револьвера знакомой Андрею по предыдущим перипетиям конструкции, которым смог похвастаться Лейтенант.
